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"Las dimensiones de un crimen": Cómo el Wehrmacht asesinó a millones de prisioneros de guerra soviéticos

Con motivo del 80º aniversario de la invasión alemana de la Unión Soviética, el Museo Germano-Ruso de Berlín-Karlshorst muestra una pequeña pero significativa exposición al aire libre, 'Las dimensiones de un crimen'. Como sugiere el título, la exposición trata del destino de los prisioneros de guerra soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial. Debido al gran interés suscitado, se prolonga más allá de la fecha original del 3 de octubre hasta el 16 de enero de 2022.

La exposición en Berlín-Karlshorst

Al menos 27 millones de ciudadanos soviéticos perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial. Según investigaciones recientes en Rusia, la cifra puede ascender a 37 millones. Esto incluye 2,6 millones de los 6 millones de judíos asesinados en el Holocausto y más de 3 millones del total de 5,7 millones de prisioneros de guerra soviéticos. A día de hoy, apenas se recuerda a estas víctimas.

Durante mucho tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, los crímenes de las SS y la Gestapo se contrapusieron a la supuestamente 'limpia Wehrmacht'. No fue hasta las exposiciones sobre la Wehrmacht de 1995 y 2001 cuando se refutó este mito y se reveló cómo la cúpula militar alemana, muchos mandos y unidades de tropa participaron en ejecuciones masivas y otros crímenes. Estas revelaciones causaron una gran indignación en los círculos militares y de derechas de la época.

La actual pequeña exposición itinerante en el lugar de la rendición de la Alemania nazi arroja ahora luz sobre un capítulo especialmente oscuro de la Wehrmacht. Muestra cómo el alto mando del ejército, en connivencia con los dirigentes nazis, planificó y aplicó una política de barbarie sin precedentes para el tratamiento de los prisioneros de guerra soviéticos. A diferencia de los prisioneros de guerra de los países occidentales, los prisioneros del Ejército Rojo fueron fusilados sumariamente en masa, muertos de hambre y se les permitió morir miserablemente de epidemias.

El derecho internacional según la Convención de Ginebra de 1929, que había establecido normas humanitarias para los prisioneros de guerra en cuanto a alojamiento, alimentación y atención médica y que había sido firmada por el Reich alemán en 1934, fue suspendida para los soldados soviéticos por el OKW (Alto Mando de la Wehrmacht).

La exposición se produce en un momento en que todos los partidos establecidos reclaman el rearme y que Alemania adopte una política militar independiente y agresiva. Su explosividad política en esta situación fue subrayada por la presencia del Presidente alemán Frank-Walter Steinmeier en el acto de inauguración. Pronunció un largo discurso cargado de patetismo en el que describió la guerra contra la Unión Soviética como una 'monstruosa y criminal guerra de agresión y exterminio' e hizo un llamamiento a la reconciliación entre los antiguos adversarios de guerra en el 'espíritu de Helsinki'.

Lo que no dijo fue que él mismo, como ex ministro de Asuntos Exteriores de la Gran Coalición de partidos en 2013, inició el giro en la política exterior y el renacimiento del militarismo alemán y la política de grandes potencias. Esto ha conjurado todos los fantasmas del pasado, como demuestran las maquinaciones de la derecha radical en la Bundeswehr.

Museo Germano-Ruso con paneles de la exposición al aire libre (Foto: Harry Schnit-ger, Museum Berlin-Karlshorst)

En el pequeño jardín situado frente al 'Kapitulationsmuseum' (Museo de la Rendición), como se sigue llamando comúnmente al Museo Germano-Ruso, sólo caben unos pocos paneles. Ofrecen una visión estremecedora de los campos de concentración de la Wehrmacht, donde los prisioneros a menudo tenían que vivir a la intemperie, sin instalaciones higiénicas y sin un techo sobre sus cabezas. La vida cotidiana se caracterizaba por los abusos, las humillaciones, las torturas y las repetidas ejecuciones.

'Los enfermos y los sanos yacían mezclados. Los piojos y las ratas se arrastraban por nuestros cuerpos. No había ningún tipo de ayuda médica', escribe el superviviente Nikolaj Nikolajewitsch Danilow sobre uno de estos campos, en el que se desató una epidemia de tifus en otoño de 1941. Su carta se encuentra en un punto de contacto especial del museo, la asociación KONTAKTE-KOHTAKTbl e.V. 'Y fuimos golpeados, golpeados, golpeados', dice otro, Andrei Ivanovich Kiriyenko, en mayo de 1942.

Campo de tránsito para prisioneros de guerra soviéticos, Orscha, agosto de 1941 (Foto privada: Albert Dieckmann, MBK Berlín)

A partir del otoño de 1941, cuando la blitzkrieg se tambaleó, los dirigentes de la Wehrmacht redujeron aún más las raciones de comida y pusieron en marcha una ola de muertes por inanición. En algunos campos, cientos de prisioneros morían cada día. El superviviente Boris Semiónovich Sheremet escribió sobre el hambre en el campo: ' ... raspábamos la corteza con un clavo y nos alimentábamos así'.

Llaman la atención los retratos de gran formato, tomados en su mayoría por miembros de la Wehrmacht, y que muestran los rostros de prisioneros, en su mayoría jóvenes -trabajadores de fábricas y granjas, estudiantes, profesores, mujeres jóvenes de las más diversas regiones de la Unión Soviética-. Un gran mapa de Europa con innumerables círculos grandes y pequeños, las ubicaciones de los campos, transmite la magnitud del número de víctimas. En medio, hay una clara vista de los tanques soviéticos de la batalla por Berlín en 1945.

Con motivo del 80º aniversario de la Segunda Guerra Mundial, hubo toda una serie de actos conmemorativos, películas y publicaciones sobre los horrores de la guerra. Sin embargo, la exposición de Berlín-Karlshorst destaca por dos motivos.

Recinto del campo de Stalag 325 Senne, cerca de Stukenbrock 1941. Los prisioneros se comían las hojas y la corteza de todos los árboles accesibles. (Foto desconocida. Archivo del Förderverein Gedenk-stätte Stalag 326 (VI K )Senne e.V.)

En primer lugar, no deja ninguna duda de que la guerra contra la Unión Soviética no fue sólo una guerra por el territorio, las materias primas y la supremacía alemana en Europa y el mundo, sino una guerra de exterminio con una orientación ideológica. Su objetivo era la destrucción del primer Estado obrero, que se había establecido en la Revolución de Octubre de 1917 y que se basaba en la eliminación de las relaciones de propiedad capitalistas.

En segundo lugar, muestra, sobre todo en el catálogo adjunto, cómo la dirección de la Wehrmacht trataba a los prisioneros del Ejército Rojo no como soldados, sino como parte de este odiado Estado. La agitación racista contra los 'subhumanos' eslavos y asiáticos y el antisemitismo vehemente iban de la mano de la agresión histérica contra el comunismo, el bolchevismo y el socialismo. Los judíos soviéticos eran especialmente odiados porque muchos participaban activamente en el movimiento revolucionario. Como prisioneros de guerra, fueron marcados con una estrella judía y, por lo general, asesinados inmediatamente.

Despliegue laboral en Alemania

A pesar de la destrucción de todas las organizaciones obreras a partir de 1933, el régimen nazi vio amenazada su estabilidad interna por la continuidad de la Unión Soviética. Hitler temía incluso a los demacrados y medio hambrientos prisioneros de guerra que eran transportados a Alemania.

Un revelador informe incluido en el catálogo, elaborado por Rolf Keller, de la Fundación de Monumentos de la Baja Sajonia, describe una discusión que mantuvo Hitler con los líderes empresariales y el Ministerio de Trabajo del Reich sobre el uso de prisioneros soviéticos como trabajadores forzados en Alemania.

Al principio, Hitler quería evitarlo a toda costa. Temía que el contacto entre los trabajadores alemanes y los prisioneros de guerra soviéticos pudiera reavivar la arraigada solidaridad de los movimientos obreros socialistas alemanes y soviéticos.

Al principio, Hitler prohibió el transporte de prisioneros de guerra soviéticos al territorio del Reich. Luego permitió el transporte de un número limitado de ellos, pero debían ser utilizados en obras de construcción y canteras lejanas. Finalmente, cedió a la insistencia de la industria alemana de que también se les permitiera trabajar en la industria armamentística.

En total se utilizaron unos 500.000 trabajadores forzados en Alemania, la mitad de los cuales ya habían muerto en la primavera de 1942 debido a la política de inanición.

Trabajador forzado soviético en BMW en Allach en 1943

El odio al 'bolchevismo judío'

Con lo que Hitler no contaba era con la enorme determinación y voluntad de sacrificio de la población soviética para defender los logros de la Revolución de Octubre, a pesar del terror de Stalin.

Como señala la comisaria Babette Quinkert en su ensayo del catálogo, los dirigentes de la Wehrmacht consideraban que la 'posibilidad de una guerra 'ideológica' era especialmente eficaz'. En particular, los nazis esperaban utilizar la demagogia antibolchevique para azuzar a la población de los grupos étnicos no rusos del oeste de la Unión Soviética —alemanes étnicos, ucranianos, lituanos, letones, estonios, bielorruso — contra el Ejército Rojo y separar secciones de las tropas rusas.

Quinkert enumera detalladamente las órdenes para el tratamiento especial de los prisioneros de guerra soviéticos emitidas mucho antes de la ofensiva alemana contra Rusia. Un memorando del jefe del Wehrwirtschafts und Rüstungsamt, Georg Thomas, sobre su informe a Hermann Göring el 26 de febrero de 1941 es la primera referencia escrita al plan asesino de la Wehrmacht. Göring, dice, 'al igual que Hitler, creía que cuando las tropas alemanas entraran en Rusia todo el estado bolchevique se derrumbaría... Sería importante acabar primero con los líderes bolcheviques'.

Un mes más tarde, el 30 de marzo de 1941, Adolf Hitler pronunció un discurso ante los comandantes del futuro Ejército del Este, del que el jefe del Estado Mayor del Ejército, Franz Halder, destacó sus puntos clave: 'Lucha de dos visiones del mundo entre sí. Condena devastadora del bolchevismo como criminalidad asocial. El comunismo es una tremenda amenaza para nuestro futuro. Tenemos que abandonar el punto de vista de la camaradería militar. El comunista no es un camarada, ni antes ni ahora. Es una guerra de aniquilación'.

El llamado decreto de los tribunales militares del 13 de mayo de 1941 suspendía el derecho internacional de la guerra y facultaba a cualquier oficial a ejecutar a civiles y también a prisioneros de guerra sin juicio formal. Al mismo tiempo, se garantizaba a todos los miembros de la Wehrmacht una amplia impunidad para los crímenes contra la población.

El 19 de mayo de 1941, el Mando Supremo de la Wehrmacht (OKW) publicó unas directrices para todas las unidades que participaban en la campaña del Este, en las que se les exigía jurar una agresión despiadada y asesina. En ella se dice: 'El bolchevismo es el enemigo mortal del pueblo alemán nacionalsocialista. Es contra esta corrosiva visión del mundo y sus defensores que Alemania está luchando'.

Finalmente, el 6 de junio de 1941, se emitió la llamada Orden del Comisario. En ella se estipulaba que los comandantes alemanes debían 'señalar' a los comisarios del Ejército Rojo cuando capturaran unidades enemigas y 'acabar inmediatamente con ellos a punta de pistola'.

En el otoño de 1941, esto se complementó con la exigencia de que otros grupos entre los soldados y civiles capturados fueran segregados y asesinados: 'todos los funcionarios importantes del Estado y del partido, en particular los revolucionarios profesionales, los funcionarios de la Comintern, todos los funcionarios dirigentes del Partido Comunista de la Unión Soviética y sus organizaciones auxiliares en sus comités centrales, comités de distrito y regionales, todos los comisarios del pueblo y sus adjuntos, todos los antiguos comisarios políticos del Ejército Rojo, los miembros destacados de los órganos centrales y medios del gobierno, las personas destacadas de la vida económica, los miembros de la intelectualidad rusa soviética, todos los judíos y todas las personas consideradas agitadores o comunistas fanáticos' (RSHA, Anexo 2 de la Orden de Despliegue No. 8 del 17 de julio de 1941).

Otros folletos en las primeras semanas de la guerra advertían de un 'enemigo entrenado no sólo en la guerra sino también en la política' y exigían que los soldados alemanes de guardia actuaran sin piedad y tomaran las armas a la menor señal de 'insubordinación y desobediencia'.

Según Quinkert, la idea de los nazis de que la Unión Soviética multiétnica 'se mantenía unida sólo por la violencia de la clase dirigente 'judeo-bolchevique'' era un concepto erróneo. Más bien, hubo una reacción opuesta entre la población del oeste de la Unión Soviética. La 'segregación' y el asesinato de miembros activos del partido sólo sirvieron para reforzar la determinación de luchar juntos contra los agresores fascistas.

Algunos de los retratos de los paneles de la exposición transmiten un indicio de este espíritu de lucha. Los prisioneros miran a la cámara del fotógrafo de la Wehrmacht con orgullo, confianza y, como en el caso del jornalero Ilya Ivanovich Novikov, incluso con una sonrisa en el rostro.

Paneles con retratos. Tras un desconocido prisionero de guerra judío sigue Ilya Novikov

A continuación se presentan algunas de las biografías reseñadas en la exposición: Ilya Ivanovich Novikov (1921-1941), de la región de Smolensk, hecho prisionero el 7 de julio de 1941 como soldado de una unidad de tanques, segregado como prisionero 'intolerable' en el Stalag (= Stammlager) 321 de Oerbke, en la Baja Sajonia, llevado por la Gestapo al campo de concentración de Sachsenhausen y asesinado de un tiro en el cuello. Tenía 20 años.

Diomid Tawadze (1921-1941) de Georgia, estudiante que sirve en la artillería. Capturado cerca de Minsk el 3 de julio de 1941, fue enviado al Stalag 321 Oerbke a mediados de octubre. Los prisioneros viven allí en cuevas de tierra y refugios improvisados y se mueren de hambre. La fiebre manchada se extiende. Diomid Tawadze muere el 25 de diciembre de 1941 de 'debilidad física general', según el informe de la Wehrmacht, unos días antes de cumplir 21 años.

Mikhail Alexeyevich Savarsin (1917-1941), de la región siberiana de Altai, se formó como cerrajero. Tras su captura en Riga el 5 de julio de 1941, fue enviado a trabajar cerca de Hannover a través del Stalag 321 Oerbke. Allí el joven de 24 años fue fusilado durante un intento de fuga.

El alto nivel de motivación de las tropas soviéticas frente a la Wehrmacht y las indescriptibles condiciones que vivieron como prisioneros de guerra se ponen de manifiesto en las entrevistas con los sobrevivientes, a las que se puede acceder en una exposición digital en la Casa de la Conferencia de Wannsee. 'Recordando la injusticia' es una presentación educativa sobre el tema de los trabajadores forzados soviéticos, dirigida principalmente a los jóvenes.

Después de que la Orden del Comisario no surtiera el efecto deseado, se suspendió formalmente en mayo de 1942. En lugar de los asesinatos selectivos de los comisarios del partido, la Wehrmacht, las SS y la Gestapo desencadenaron ahora una campaña asesina contra toda la población soviética, quemando pueblos y organizando masacres de ancianos, mujeres y niños. En los campos de concentración comenzó el exterminio industrial de judíos en cámaras de gas, y los prisioneros de guerra también fueron conducidos a la muerte en masa. En nombre de la Wehrmacht, la Gestapo peinaba los campos de prisioneros alemanes en busca de 'elementos inservibles', los llevaba a los campos de concentración y los hacía fusilar nada más llegar. Sólo estas acciones se cobraron la vida de 33.000 prisioneros, 12.000 de ellos sólo en el campo de concentración de Sachsenhausen.

La Wehrmacht ya había entregado unos 25.000 prisioneros de guerra soviéticos a las SS para utilizarlos en los campos de concentración a partir del otoño de 1941. Iban a ser utilizados en la construcción del 'Asentamiento del Este' como parte del Plan General del Este y en la industria de armamento de las SS. La mayoría de ellos encontraron la muerte.

Uno de los que sobrevivió fue Alexandr Aronowitsch Petscherski (1909-1990). Criado en el seno de una familia judía en Kremenchug, este estudioso de la música y el teatro fue reclutado el 22 de junio de 1941 y hecho prisionero en octubre. A través de Borissov, fue enviado a un campo de Minsk y más tarde a un campo de trabajo de las SS, que lo trasladó al campo de exterminio de Sobibor en septiembre de 1943. Allí, el teniente de 34 años organizó un levantamiento armado junto con otros prisioneros. El 14 de octubre de 1943, once hombres de las SS fueron liquidados y más de 300 prisioneros lograron escapar, sólo 60 prisioneros fugados vivieron para ver el final de la guerra, entre ellos Petscherski.

Discriminación después de 1945

Durante mucho tiempo después de la guerra, los prisioneros de guerra sobrevivientes no recibieron ningún reconocimiento ni compensación. Sólo 70 años después del final de la guerra, el Bundestag alemán, tras una serie de polémicos debates, decidió en mayo de 2015 realizar un 'pago de reconocimiento' simbólico a los sobrevivientes restantes.

En la Unión Soviética estalinista, los prisioneros de guerra fueron clasificados primero como desertores, traidores y 'elementos cobardes'. Al final de la guerra, los sobrevivientes eran examinados y se sospechaba que colaboraban con los alemanes. Los cerca de 1,5 millones de retornados fueron tratados con recelo y desfavorecidos socialmente durante décadas. Sólo tras la disolución de la Unión Soviética, un decreto presidencial de 1995 los equiparó a los demás veteranos de guerra.

En su contribución al catálogo, el académico moscovita Artem Latyshev aporta muchos detalles interesantes sobre el trato a los prisioneros de guerra bajo el mandato de Stalin y sus sucesores. Stalin ya había iniciado una orden el 16 de agosto de 1941 según la cual los soldados del Ejército Rojo que se rindieran al enemigo debían ser tratados como 'desertores maliciosos' y sus familias como 'familias de desertores que rompieron el juramento y traicionaron a su patria'.

Sin embargo, la contribución de Latyshev, al igual que otras contribuciones del catálogo, adolece de culpar a Lenin y a los dirigentes bolcheviques de los crímenes de Stalin. Por ejemplo, Latyshev escribe que la desconfianza de los que habían tenido contacto con el enemigo 'era obviamente el resultado del carácter del partido y del estado bolchevique, así como de las cualidades personales de Vladimir Ilyich Lenin y Joseph Stalin'.

De hecho, el material de la exposición contradice este argumento anticomunista estándar. Deja claro que la victoria del Ejército Rojo sobre los nazis fue posible principalmente porque los trabajadores soviéticos defendieron las conquistas de la Revolución de Octubre a pesar de la represión estalinista. Las ideas de los bolcheviques liderados por Lenin y Trotsky seguían teniendo un gran atractivo.

Por el contrario, el enorme número de víctimas fue responsabilidad de Stalin, que había asesinado no sólo a los seguidores de Trotsky y a la mayoría de los antiguos bolcheviques en los juicios de Moscú, sino también a los líderes más capaces del Ejército Rojo. Su pacto con Hitler en 1939 dejó a la población soviética completamente desprevenida y desprotegida ante el blitzkrieg nazi. Como muestran las cifras de la exposición, la mayoría de los soldados del Ejército Rojo fueron hechos prisioneros en los primeros meses de la invasión alemana, y la mayoría había muerto en la primavera de 1942.

Estos crímenes estalinistas, que continuaron durante cinco décadas después de la guerra, condujeron finalmente al desarme político de la clase obrera. Cuando los sucesores de Stalin cometieron su último crimen y disolvieron la Unión Soviética en 1991 para restaurar el capitalismo, ya no había ninguna resistencia significativa. Este giro de los acontecimientos supuso un trágico retroceso, que ha dado paso al dominio de los oligarcas superricos y al empobrecimiento de la población, y que hoy vuelve a provocar el peligro de una nueva guerra mundial.

La exposición itinerante 'Las dimensiones de un crimen' se presentará en la Baja Sajonia, en el memorial del campo de concentración de Flossenbürg, y posteriormente en Rusia, Ucrania y Bielorrusia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de septiembre de 2021)

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