En el programa de la CBS 'Face the Nation' de ayer, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, hizo unas reveladoras declaraciones sobre el impacto del coronavirus en EE.UU., manteniéndose alejada de ofrecer garantías de que la inflación y la actual crisis del mercado laboral se normalizarán en breve.

Señaló: 'Realmente depende de la pandemia. La pandemia ha sido la que ha llevado la batuta de la economía y de la inflación. Y si queremos bajar la inflación, creo que seguir avanzando contra la pandemia es lo más importante que podemos hacer'. Sugirió que cualquier mejora podría no producirse hasta el próximo otoño, es decir, casi un año.

Se trata de una admisión sorprendente, especialmente cuando todos los expertos políticos y los funcionarios de salud pública, desde el presidente Biden en adelante, han estado afirmando que Estados Unidos está volviendo rápidamente a la normalidad con las vacunas, o que el covid finalmente no será peor que el resfriado común, o al menos, ya no despertará la preocupación del público.

Un artículo de David Leonhardt en el New York Times titulado '¿Cómo termina esto?' hace precisamente esta afirmación de que el pueblo estadounidense tiene que aceptar los riesgos asociados a la infección porque 'es poco probable que el virus desaparezca, nunca'.

Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, en declaraciones al Washington Post, hizo una valoración similar en respuesta a la pregunta de cuándo terminaría la pandemia. Respondió: 'No se acaba. Simplemente deja de importarnos. O nos importa mucho menos. Creo que para la mayoría de la gente, simplemente se desvanece en el fondo de sus vidas'.

Leonhardt es un propagandista profesional de la élite gobernante de Estados Unidos, que difunde la línea política del momento, que es que los trabajadores deben vivir con el virus porque no tendrán otra opción. Nuzzo es una científica que está capitulando a la presión política y social de una aristocracia financiera que nunca se ha preocupado por la vida de los trabajadores, y quiere que se cierre cualquier muestra de preocupación oficial.

Actualmente, se han registrado casi 48 millones de casos de COVID-19 en todo el país, con cerca de 784.000 muertes hasta el momento. El Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud prevé que otros 60.000 perezcan antes de que acabe el año. La media de siete días de nuevos casos ha superado los 80.000 al día, un aumento del 11% en los últimos 14 días. Aunque el número de muertes diarias está disminuyendo, sigue siendo superior a 1.100 al día, y la tasa de mortalidad es un indicador de retraso en el curso de la infección, lo que significa que con el aumento de los casos, las muertes también aumentarán en última instancia.

Las regiones del Medio Oeste y del Nordeste están experimentando nuevos aumentos de casos. En el sur, los descensos han terminado, y los casos de COVID se están volviendo ascendentes.

Minnesota se ha convertido en el epicentro de la pandemia en EE.UU., con una media diaria de casos que asciende a 3.802 o 67 por cada 100.000 (una variación de 14 días del 54%), la tasa per cápita más alta del país. El estado ha vacunado completamente al 61,8% de su población, y el 22,2% ha recibido una tercera vacuna conocida como refuerzo.

A pesar de estas medidas, el número de contagios ha aumentado. Según el departamento de salud pública, las personas totalmente vacunadas representaron 197 de las 483 muertes ocurridas entre el 5 de septiembre y el 9 de octubre. También representaron 1.082 de las 3.492 hospitalizaciones por covid. En total, los contagios han aumentado 'un 29% respecto a los cuatro meses anteriores'.

En cuanto a la disminución de la inmunidad, Minnesota ejemplifica un punto crítico. Casi el 85% de todas las personas totalmente vacunadas en EE.UU. recibieron sus vacunas hace cuatro o más meses. Según los CDC, se han administrado 29,2 millones de dosis de refuerzo. Esto representa menos del 9% de la población. En otras palabras, una parte importante de todas las personas totalmente vacunadas está amenazada por el delta debido a la disminución de la inmunidad.

Kris Ehresmann, director de enfermedades infecciosas de Minnesota, declaró al Star Tribune: 'Es justo decir que estamos en una especie de momento de tormenta perfecta. La cepa delta es la dominante, lo que ha cambiado el panorama desde que la identificamos por primera vez en Minnesota en junio. Además, tenemos el impacto de la disminución de la inmunidad'.

A medida que la pandemia sigue avanzando por el Medio Oeste y el Noreste, Illinois, Vermont y New Hampshire están siendo testigos de un sorprendente aumento de las tasas diarias de casos de covid. El actual aumento de las infecciones en Michigan es especialmente preocupante, ya que los sistemas de salud se enfrentan una vez más a grandes volúmenes de pacientes y a la reconversión de sus instalaciones para acoger a los pacientes con covid.

Ayer mismo, el estado informó de cerca de 9.000 nuevas infecciones, acercándose a los máximos del invierno pasado. La media de siete días ha subido a más de 4.800 casos diarios. Las muertes también han aumentado de forma constante. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, la tasa de positividad de las pruebas ha superado el 16%, lo que sugiere que hay un gran número de casos no detectados.

Como dijo un médico del Sistema de Salud Beaumont a la prensa, 'Metro Detroit se está convirtiendo de nuevo en un foco de COVID-19'. Los ingresos por COVID se han disparado en un 20% durante la semana, lo que ha suscitado la preocupación de los administradores de los hospitales sobre cómo van a gestionar esta cuarta oleada de infecciones.

El Dr. Nick Gilpin, director de prevención de infecciones y epidemiología de Beaumont Health, en una conferencia de prensa el pasado jueves, dijo: 'Estoy muy preocupado por la trayectoria de esta nueva ola', señalando a continuación que 397 pacientes fueron hospitalizados por COVID.

Aunque estas cifras son inferiores a los picos observados el pasado mes de abril, le preocupaba que estuvieran subiendo rápidamente. 'Este es nuestro sistema de alerta temprana', continuó. 'Estamos viendo que las cifras de la comunidad aumentan. Y creo que con la llegada de más frío, con la gente empezando a hacer planes para las vacaciones para reunirse, creo que es un momento importante para que todo el mundo sepa que tenemos que estar atentos. Tenemos que asegurarnos de llevar esas mascarillas. Tenemos que asegurarnos de tomar esas precauciones. Tenemos que vacunarnos. Esas son las cosas fundamentalmente que van a mejorar realmente la situación'.

Muchos distritos escolares de Michigan se han visto obligados a cerrar una o más escuelas para la enseñanza presencial y a recurrir a las clases en línea debido a las elevadas tasas de infección, especialmente en las zonas rurales y de la periferia del estado, donde las tasas de vacunación son más bajas. Algunas escuelas del condado de Calhoun (Battle Creek), del condado de Allegan (cerca de Holland) y del condado de Jackson fueron cerradas total o parcialmente. El mayor brote se encuentra en el condado de Bay, con cuatro escuelas secundarias que informaron de 221 casos combinados, y cuatro escuelas intermedias que informaron de otros 168 casos.

Desde septiembre, el 26% de todos los casos de COVID de Michigan se produjeron en personas menores de 20 años, y las escuelas K-12 fueron la categoría número uno para los brotes, representando 104 de los 181 nuevos brotes y 428 de los 744 brotes continuos.

Con una de las tasas más altas de personas totalmente vacunadas (72%), Vermont también está viendo una explosión de casos con un aumento de 14 días en los nuevos casos al 91%, alcanzando 59 casos de covid por cada 100.000. La trayectoria de los casos es asombrosa. Las camas para casos intensivos se están llenando rápidamente de pacientes. El número de camas disponibles se está acercando a un solo dígito, habiendo alcanzado más del 90 por ciento de ocupación, la capacidad más alta que ha encontrado el estado.

La Dra. Jan Carney, decana asociada de salud pública y política sanitaria de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont, declaró a la emisora de noticias local: 'En todo Estados Unidos y en Vermont, estamos viendo el impacto de la variante delta altamente contagiosa. Es realmente tan contagiosa que busca a casi todas las personas no vacunadas'.

Colorado sigue estando entre los estados más afectados. El gobernador Jared Polis, en su comparecencia en 'Face the Nation', dijo que uno de cada 48 residentes en Colorado se ha infectado con el coronavirus, y que prácticamente todos los hospitales están llenos a rebosar. Hay una orden estatal que autoriza a los hospitales a clasificar los servicios vitales, decidiendo efectivamente quién debe vivir y quién debe morir cuando no hay recursos o personal suficientes.

Estas tendencias son extremadamente ominosas, ya que la semana de Acción de Gracias (22-28 de noviembre) inaugurará pronto la temporada de vacaciones. NPR informó que los vuelos reservados para el Día de Acción de Gracias aumentaron un 78% con respecto al año pasado e incluso más que en 2019. Estos amplios movimientos de población impulsarán las tasas de nuevas infecciones en todo el país.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de noviembre de 2021)