Los casos de coronavirus en Estados Unidos han aumentado durante la primera semana completa de diciembre. Tras la pausa en la notificación causada por las vacaciones de Acción de Gracias, los nuevos casos diarios confirmados han aumentado más de un 30% desde finales de noviembre. En ese momento, los casos se situaban en una media de unos 90.000 al día y ahora han subido a algo menos de 120.000.

Las hospitalizaciones han seguido el mismo camino. En el último mes, las hospitalizaciones han pasado de un mínimo reciente de más de 41.000 el 10 de noviembre a 57.000 hoy, incluyendo más de 14.000 en cuidados intensivos. Y las muertes se han mantenido altas, con una media de más de 1.000 al día durante el último mes.

El aumento de las hospitalizaciones ya ha hecho que los hospitales del medio oeste y el noreste superen su capacidad. El Hospital Geisinger Jersey Shore está funcionando al 130%, según el Williamsport Sun-Gazette, y de estos pacientes el 61% tiene COVID-19. El director general del centro médico, el Dr. Jaewon Ryu, señaló en una conferencia de prensa el miércoles que 'hubo un día en Jersey Shore en el que todos los pacientes, salvo uno, fueron admitidos por COVID'.

El Indianapolis Business Journal informa de que el sistema de salud de la Universidad de Indiana ha tenido que retrasar miles de cirugías electivas como consecuencia de los más de 5.000 casos diarios del estado. En Franciscan Health, los trabajadores médicos se han visto obligados a racionar la atención para 'hacer coincidir diariamente nuestro número de casos, tanto de pacientes internos como externos, con las camas y el personal disponibles'.

Indiana también se ha unido al creciente número de estados, entre los que se encuentran Maine, New Hampshire y Nueva York, que han desplegado la Guardia Nacional en los centros médicos en los últimos días en respuesta al aumento de las hospitalizaciones por COVID-19. Otros estados que han recurrido a la Guardia Nacional en las últimas semanas para ayudar con la logística, el triaje y las vacunaciones son California, Georgia, Kentucky, Oregón, Tennessee y Vermont.

Los casos también han aumentado considerablemente en Michigan y Nueva York. Los nuevos casos diarios en Michigan se han duplicado desde octubre, pasando de una media semanal de unos 4.000 al día a más de 8.000. Las muertes han seguido el mismo camino, pasando de una media de 51 al día a más de 100. Y según la Asociación de Salud y Hospitales de Michigan, las hospitalizaciones por COVID-19 aumentaron un 88% durante ese mismo periodo.

Los nuevos casos diarios en Nueva York también han aumentado considerablemente en las últimas seis semanas, pasando de 3.800 el 28 de octubre a más de 9.800 ahora. Y aunque las muertes se han mantenido relativamente bajas, han aumentado de forma constante, pasando de una media de 35 al día a 53. Las hospitalizaciones, por otro lado, se han disparado a un ritmo similar al de Michigan, aumentando un 86% desde noviembre.

Los hospitales también informan de que muchos de sus pacientes, incluidos los que mueren, son más jóvenes, están vacunados o ambas cosas. Jim Dover, presidente y director general de Sparrow Health System en Michigan, dijo a la CNN que el 25% de los pacientes con coronavirus que murieron en los hospitales de Sparrow estaban vacunados. Katie Sefton, que ha sido enfermera durante 20 años, señaló que 'estamos viendo mucha gente joven' entre los casos mortales del virus. Sefton también advirtió que 'aún no hemos llegado al máximo'.

Sin embargo, los funcionarios del gobierno no han pedido medidas de bloqueo, incluso cuando la pandemia vuelve a correr por todo el país. Las medidas más estrictas se han tomado en Nueva York, donde el estado se ha visto obligado a anunciar un nuevo mandato de mascarilla para interiores, así como un nuevo mandato de vacunación para los empleadores privados a medida que los casos siguen aumentando. Por el contrario, un tribunal federal de apelaciones restableció recientemente una orden ejecutiva del gobernador de Texas, Greg Abbott, que prohibía los mandatos de mascarilla en las escuelas.

Sin embargo, ni los republicanos ni los demócratas están realmente preocupados por salvar vidas. Toda la política de la administración Biden sobre el coronavirus se basaba en que las vacunas eran totalmente eficaces, incluso frente a las nuevas variantes. Una parte importante de esta estrategia fue obligar a los niños a volver a las escuelas inseguras, mucho antes de que se autorizaran las vacunas para los grupos de edad más jóvenes, con la ayuda de Randi Weingarten, presidenta del sindicato American Federation of Teachers (Federación Estadounidense de Maestros).

La reciente oleada de la variante delta en agosto y septiembre, y la incipiente oleada de invierno, han demostrado que este enfoque de sólo vacunas es, en el mejor de los casos, un completo fracaso, y en el peor, una negligencia homicida. Desde que Biden asumió el cargo en enero, casi 380.000 personas han muerto a causa de la COVID-19.

Además, el aumento actual se ha producido cuando la nueva variante de ómicron comienza a extenderse. Hasta ahora, se han confirmado menos de 100 casos de la variante en Estados Unidos. Sin embargo, los datos de los lugares donde la variante está más extendida, incluidos Sudáfrica, el Reino Unido y gran parte de Europa, indican que esta variante es probablemente cuatro veces más infecciosa que la variante delta y, con ello, aproximadamente diez veces más infecciosa que la variante original. En Sudáfrica, donde se detectó por primera vez la variante ómicron, el número de casos se ha disparado de apenas 270 nuevos casos al día a más de 15.000 en sólo un mes.

Un informe técnico de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, publicado el 10 de diciembre, constató una tendencia similar. El informe estima que, a 30 de noviembre, 1.219 de las 76.200 infecciones en el Reino Unido estaban causadas por la variante ómicron, lo que indica un tiempo de duplicación de sólo 2,5 días. A continuación, el informe extrapola la tendencia al aumento de los casos, advirtiendo que podría haber un millón de casos diarios en Navidad.

Se trata de una cifra asombrosa. Un crecimiento exponencial tan pronunciado predice 3,7 millones de nuevas infecciones en el Reino Unido en diciembre. Y aunque la tasa de infección acabará alcanzando su punto máximo a medida que el virus sature a la población, el grado de propagación de ómicron plantea la posibilidad de que se produzcan millones o incluso decenas de millones de casos más de coronavirus a principios de enero. Además, ómicron ha demostrado causar reinfecciones, incluso entre los vacunados, lo que indica que nadie está a salvo de esta variante increíblemente infecciosa.

No hay razón para sospechar que no se produzca una situación similar en Estados Unidos. Suponiendo el mismo tiempo de duplicación, 100 casos de ómicron en los EE.UU. se convertirán en 10.000 casos en sólo 12 días, 100.000 casos 8 días después, y 1.000.000 de casos 8 días después. No se puede exagerar el peligro y sólo las medidas más amplias y urgentes que se tomen de inmediato para detener la propagación de la enfermedad, sobre todo el cierre de escuelas y negocios no esenciales, son capaces de abatir la ola de muerte masiva que se avecina.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de diciembre de 2021)