A medida que la variante ómicron del coronavirus surge de forma exponencial y fuera de control, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el lunes por la tarde un cambio radical en sus directrices de aislamiento y cuarentena, no para defender al pueblo estadounidense de este desastre inminente, sino para capitular preventivamente ante él.

Los CDC están reduciendo su recomendación de un periodo de aislamiento de 10 días para los casos positivos —en sí misma una reducción arbitraria de los 14 días recomendados por los epidemiólogos— a cinco días de aislamiento, seguidos de cinco días de uso de mascarilla, para quienes no presentan síntomas.

En el caso de las personas en contacto con un caso positivo, pero que no están infectadas, el periodo de aislamiento recomendado se redujo de 10 a 5 días para los que están totalmente vacunados, y a cero para los que han recibido vacunas de refuerzo.

Dado que las personas asintomáticas pueden ser infecciosas durante 10 días o incluso más, esto significa que cientos de miles —y pronto millones, dada la propagación exponencial del ómicron— serán enviados a los lugares de trabajo para infectar a sus compañeros.

Incluso los que están totalmente reforzados sólo tienen como máximo un 75 por ciento de protección contra la ómicron. Eso significa que si 60 millones de personas que han recibido vacunas de refuerzo entran en contacto con un caso de COVID-19 y son enviadas al trabajo sin ni siquiera un día de descanso, 15 millones de ellas llevarían consigo la infección para propagarla.

La directora de los CDC, Rochelle Walensky, admitió abiertamente que se estaba produciendo un enorme aumento de los casos de ómicron y que era necesario flexibilizar las normas de cuarentena y aislamiento, que de otro modo apartarían a demasiadas personas de la economía durante demasiado tiempo.

'No todos esos casos van a ser graves. De hecho, muchos van a ser asintomáticos', declaró a Associated Press. 'Queremos asegurarnos de que existe un mecanismo por el que podamos seguir manteniendo el funcionamiento de la sociedad de forma segura y al mismo tiempo seguir la ciencia'.

La referencia a 'seguir la ciencia' es una mera pretensión. En cuanto al 'funcionamiento de la sociedad', esto sólo significa una cosa bajo el capitalismo: mantener el flujo de beneficios para la clase capitalista. La salud pública se está subordinando al beneficio empresarial. La ciencia está siendo desechada para apaciguar los aullidos de los intereses empresariales estadounidenses sobre el éxodo de trabajadores bajo el impacto combinado de la propagación del ómicron y los temores perfectamente justificados de infección de la nueva variante.

El informe de AP, que citaba las declaraciones de Walensky, no se esforzaba en disimular la motivación económica, declarando: 'La decisión también fue impulsada por un reciente aumento de los casos de COVID-19, impulsado por la variante ómicron ... el gran número de personas que se infectan —y que, por lo tanto, tienen que aislarse o ponerse en cuarentena— amenaza con aplastar la capacidad de los hospitales, las aerolíneas y otras empresas para permanecer abiertas, dicen los expertos'.

La medida de los CDC se anunció en medio de informes sobre un aumento del contagio en todo el país y un incremento particularmente ominoso de las infecciones y hospitalizaciones entre los niños, que parecen estar más afectados por el ómicron que por las variantes anteriores del COVID-19. En la ciudad de Nueva York, las hospitalizaciones por COVID-19 en niños se han cuadruplicado en las últimas tres semanas, pasando de 22 a 109. En todo el país, los contagios infantiles ascendieron a 170.000 la semana pasada, un aumento del 28%, según la Academia Americana de Pediatría.

Las cifras de los CDC mostraban que una media de 200 niños al día eran ingresados en el hospital por COVID-19, mientras que un análisis del Washington Post mostraba un total de 1.987 pacientes pediátricos de COVID-19 hospitalizados a nivel nacional, un aumento del 31% en 10 días.

La media diaria de nuevos casos se está acercando a los 200.000, superando lo peor del brote de verano impulsado por la variante delta y acercándose a los horribles niveles del invierno pasado, cuando en enero de 2021 morían 3.000 personas al día por COVID-19 en Estados Unidos. El número de muertes diarias de la semana pasada fue de una media de 1.408, un aumento del 17% con respecto a la semana anterior, y esto todavía refleja en gran medida el impacto de delta, y no todavía el aumento de ómicron. Las hospitalizaciones, también un indicador rezagado, aumentaron hasta una media de 71.000.

Sólo en el estado de Nueva York, la tasa de casos diarios ha alcanzado los 50.000, según declaró el lunes la gobernadora demócrata Kathy Hochul. Hochul compareció en una rueda de prensa junto a su directora de Sanidad, Mary T. Bassett, que se mostró mascarilla y distanciada porque ella misma es víctima de un caso de ómicron, a pesar de estar doblemente vacunada y reforzada.

Bassett advirtió: 'Mucha gente sigue pensando que los niños no se infectan con el Covid. Esto no es cierto. Los niños se infectan con Covid, y algunos serán hospitalizados'.

Las autoridades sanitarias locales y estatales informan de un aumento espectacular de casos y hospitalizaciones de costa a costa. En el condado de Los Ángeles, el más poblado del país, los nuevos casos de coronavirus pasaron de 3.052 el martes 21 de diciembre a 6.509 el miércoles, a 8.633 el jueves, a 9.988 el viernes y a 11.930 el sábado, día de Navidad.

El estado de Ohio tiene la tasa más alta de hospitalizaciones por COVID-19, y las UCIs se están quedando sin camas, incluso en la Clínica Cleveland, durante mucho tiempo líder nacional en servicios médicos. Los principales hospitales de Ohio publicaron la semana pasada un llamamiento conjunto para que las personas no vacunadas se vacunen, advirtiendo que estaban siendo inundados con nuevos y graves casos de infección, principalmente entre los no vacunados.

Estos informes se ajustan a la nefasta proyección realizada la semana pasada por el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington, que pronosticó que, a su actual ritmo exponencial de transmisión, la variante ómicron infectaría a 3.000 millones de personas en todo el mundo en los próximos tres meses, y a 140 millones en Estados Unidos.

Ante esta inminente emergencia, el gobierno estadounidense está declarando una puerta abierta a una enfermedad que potencialmente se cobrará millones de vidas y tendrá consecuencias incalculables en la salud a largo plazo de otros millones.

La semana pasada, los CDC redujeron el requisito de aislamiento de los trabajadores sanitarios de 10 a siete días para los trabajadores infectados que no presenten síntomas y den negativo en las pruebas, y sugirieron que podría reducirse a cinco días, o incluso menos, para los centros sanitarios con graves carencias de personal, una descripción que se aplica a prácticamente todos los hospitales, clínicas y residencias de ancianos.

Esta medida se justificó aparentemente por motivos de salud, para evitar el colapso del sistema sanitario bajo el impacto de la pandemia. Pero ahora se proponen normas aún más laxas para todas las operaciones comerciales. No hay ninguna consideración sanitaria en el hecho de devolver a los trabajadores de fábricas y oficinas a sus puestos de trabajo cuando todavía están infectados o son contagiosos. Todo lo contrario: Se sacrifica la salud pública en aras de los intereses lucrativos.

En el capitalismo, una 'sociedad que funciona' no significa una sociedad en la que todas las personas están alimentadas, vestidas y alojadas, sus hijos debidamente educados y otras necesidades sociales satisfechas. Ni siquiera el capitalismo estadounidense, el más rico del mundo, puede pretender cumplir esa norma. Una 'sociedad que funciona' significa sólo una cosa: una sociedad en la que la clase trabajadora es explotada en el proceso laboral para producir plusvalía y beneficios para la clase de los capitalistas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de diciembre de 2021)