Una avalancha de artículos en la prensa estadounidense e internacional ha dado voz a los temores de las élites financieras y empresariales de que las medidas de China para suprimir los brotes de COVID-19 agraven una grave y creciente crisis de la cadena de suministro mundial. Como mayor fabricante del mundo y proveedor de una amplia gama de bienes, los retrasos en la producción y el transporte en China repercuten necesariamente en las economías a nivel internacional.

La política china de base científica para eliminar el virus COVID-19 mediante pruebas masivas y rastreo de contactos, restricciones a los viajes, cuarentena y cierres, así como la vacunación masiva, ha sido objeto de ataques constantes por parte de los medios de comunicación occidentales. Las historias engañosas que ponen de relieve los ejemplos groseramente inflados de excesos burocráticos y la oposición en las redes sociales no pueden ocultar el hecho de que, en contraste con los desastres creados por los gobiernos en otros lugares, la política ha sido hasta la fecha un éxito y cuenta con un alto grado de apoyo público.

Esta campaña políticamente sucia forma parte de la demonización de China liderada por Estados Unidos, ya que Washington intensifica su agresivo y temerario enfrentamiento con Beijing, al que considera la principal amenaza para la hegemonía mundial estadounidense. La presión concertada para que el gobierno chino abandone su política de Cero-Covid adquiere ahora otra dimensión, ya que las empresas mundiales se enfrentan a la ruptura de la cadena de suministro.

El Financial Times declaró el domingo: 'La batalla de China para contener la variante del coronavirus ómicron corre el riesgo de ahogar las ya tensas cadenas de suministro mundiales, han advertido los directores de fabricación y los analistas, amenazando la producción de bienes que van desde los teléfonos inteligentes hasta los muebles'.

Tras el cierre de Xi'an, una ciudad de 13 millones de habitantes, durante tres semanas para controlar un brote, la identificación la semana pasada de casos de transmisión comunitaria de la cepa ómicron, altamente contagiosa, en la ciudad portuaria de Tianjin, cercana a Beijing, hizo saltar las alarmas. La propia Beijing registró un caso de ómicron el pasado fin de semana y se descubrieron casos de COVID en otras ciudades, como Shanghái, Shenzhen y Dalian, todas ellas puertos importantes.

En contraste con las políticas de 'dejar hacer' en otras partes del mundo que han provocado millones de infecciones, hospitalizaciones y muertes, las restricciones aplicadas en China han contenido los limitados brotes. El número de casos diarios en China es minúsculo en comparación.

Hasta la medianoche del sábado, se habían registrado 119 casos en toda China, de los cuales 65 eran de transmisión local, según la Comisión Nacional de Salud. De ellos, 33 fueron en Tianjin, 29 en ciudades de la provincia de Henan y uno en Xi'an. Beijing notificó un caso, el primero de la variante ómicron.

El número de casos diarios en el brote de ómicron de Tianjin aumentó a 80 el domingo, todos menos uno en el distrito más afectado de Jinnan. Ese mismo día, las autoridades sanitarias completaron una tercera ronda de pruebas masivas en la ciudad de 14 millones de habitantes. Se habían detectado 294 casos, unos 28.000 contactos cercanos estaban aislados y casi 9.000 personas estaban bajo observación médica. No se ha aplicado un cierre total de la ciudad, pero los distritos donde se han registrado casos, en particular Jinnan, están sujetos a restricciones de movimiento.

En un artículo del domingo, el New York Times pintó un cuadro de desastre inminente para las empresas estadounidenses, declarando: 'Las empresas se preparan para otra ronda de interrupciones de la cadena de suministro potencialmente debilitantes, ya que China, que alberga aproximadamente un tercio de la fabricación mundial, impone cierres generalizados en un intento de mantener a raya la variante ómicron'. Se dijo que decenas de millones de personas estaban confinadas en sus casas, y que se habían suspendido los vuelos de conexión a través de Hong Kong a China.

En realidad, el impacto en la industria ha sido hasta ahora relativamente limitado, dado el amplio alcance de la fabricación en China. Se ha interrumpido la producción de microchips para Samsung y Micron Technology en las fábricas de Xi'an. Volkswagen y Toyota suspendieron sus operaciones en Tianjin la semana pasada. La congestión de los barcos en los principales puertos chinos ha empeorado desde principios de año.

Se teme que un brote importante de ómicron en las principales ciudades chinas, especialmente en los centros de fabricación como Shenzhen y las ciudades cercanas, genere escasez de artículos de primera necesidad.

El Financial Times cita el ejemplo de los condensadores cerámicos multicapa (MLCC), componentes esenciales de muchos circuitos eléctricos, que ya escasean. Según la empresa de investigación Trendforce, China tiene cerca de la mitad de la capacidad de producción mundial de MLCC, y 'a menudo cada planta se especializa en la fabricación de un único producto, por lo que cuando una fábrica está parada, ninguna otra puede intervenir como respaldo'.

La preocupación por los cierres de fábricas en China se ha acentuado por el hecho de que la oleada de la variante ómicron a nivel internacional ya ha causado estragos en fábricas de todo el mundo como consecuencia del agotamiento de la mano de obra, lo que ha provocado recortes en la producción y cierres, agravados por las averías en los sistemas de transporte. Por ello, es probable que las restricciones sanitarias generalizadas en China tengan un mayor impacto mundial que antes.

Didier Chenneveau, socio de la consultora McKinsey, declaró al Financial Times: 'Esta vez estoy más preocupado porque las cadenas de suministro de todo el mundo ya están muy tensas: ya hay grandes retrasos en el transporte y el problema de la escasez de componentes sigue ahí'.

En gran medida, las empresas mundiales han confiado en la estabilidad de la producción en China —resultado de su supresión del virus COVID-19— para mantener sus propias operaciones. Como señalaba un artículo de la CNN el domingo, las exportaciones chinas se dispararon un 21% interanual en diciembre y su superávit comercial alcanzó la cifra récord de 676.000 millones de dólares. Es posible que los pedidos de exportación se hayan trasladado a China desde otros países en desarrollo debido a los 'daños de la ómicron en la cadena de suministro mundial', declaró a la CNN Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.

Sin embargo, por conveniencia económica a corto plazo, así como por el continuo vilipendio de China, las plataformas mediáticas occidentales siguen intensificando su campaña de denigración de la política china de COVID-CERO. La están convirtiendo en el chivo expiatorio del empeoramiento del colapso económico en EE.UU. y Europa, causado por las políticas criminales de sus gobiernos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de enero de 2022)