Esto se suma a los temores de que un menor crecimiento chino repercuta en la economía mundial, en la que sectores clave de la industria son cada vez más incapaces de funcionar porque los gobiernos de otros países han dejado que las infecciones de COVID se propaguen.

En el cuarto trimestre del año pasado, China registró una tasa de crecimiento anual del 4%, la más baja de los últimos 18 meses. Aunque la cifra superó las previsiones de los economistas, estuvo muy por debajo de la tasa de crecimiento anual del 6,5 por ciento del periodo correspondiente en 2020.

Los signos de nerviosismo por parte de las autoridades gubernamentales y financieras son evidentes en la decisión del Banco Popular de China de recortar un tipo de interés clave para préstamos por primera vez desde abril de 2020, al comienzo de la pandemia.

Al dar a conocer los datos, el director de la Oficina Nacional de Estadísticas, Ning Jizhe, dijo que China había mantenido el crecimiento constante de la economía nacional. No obstante, señaló que 'la economía nacional está sometida a la triple presión de la contracción de la demanda, el choque de la oferta y el debilitamiento de las expectativas'.

Estos problemas se reflejaron en los datos. La producción industrial aumentó sólo un 4,3% en diciembre del año pasado, frente al 7,3% del mismo mes de 2020. En el cuarto trimestre de 2021, la inversión inmobiliaria, uno de los principales motores del crecimiento económico chino, cayó un 7,7 como consecuencia de los problemas financieros que rodean a Evergrande y otras grandes empresas inmobiliarias.

Las ventas al por menor sólo aumentaron un 1,7% interanual en diciembre, la tasa más baja en 14 meses.

Un editorial del Financial Times expresó su preocupación por el efecto internacional de la desaceleración china.

'Cualquier enfriamiento sostenido de la expansión china', decía, 'tendrá un impacto global: según las cifras del FMI, China es el mayor contribuyente al PIB mundial y estaba previsto que representara más de una quinta parte del crecimiento mundial total en los cinco años hasta 2026'.

Los efectos de la desaceleración de la economía china ya son evidentes. Un artículo del Wall Street Journal señalaba que en noviembre las exportaciones alemanas a China cayeron un 4,2% interanual, lo que equivale a $10.100 millones. La industria automovilística se ha visto muy afectada, y Volkswagen informó de que las ventas en China, su mayor mercado, se redujeron un 37% interanual en el último trimestre de 2021.

Un tema constante en los medios de comunicación financieros ha sido que las políticas del gobierno chino —la búsqueda de medidas estrictas de salud pública 'Cero-Covid' y la represión de las actividades de las empresas de alta tecnología como parte de un impulso de 'prosperidad común'— están constriñendo el crecimiento económico y los beneficios de los inversores extranjeros.

En un discurso ante la reunión anual del Foro Económico Mundial (FEM) que se celebra virtualmente este año, el presidente chino Xi Jinping trató de responder a las preocupaciones de los mercados financieros sobre este último asunto.

'La prosperidad común que deseamos no es el igualitarismo', dijo. 'Primero haremos el pastel más grande y luego lo dividiremos adecuadamente mediante un acuerdo institucional razonable. Como la marea creciente levanta todos los barcos, todo el mundo obtendrá una parte justa del desarrollo, y las ganancias del desarrollo beneficiarán a toda nuestra gente de una manera más sostenible y equitativa'.

La represión, en particular de las empresas de tecnología financiera, ya ha provocado la pérdida de miles de millones de dólares en los mercados bursátiles para los inversores chinos y extranjeros, lo que ha generado incertidumbre en los círculos financieros.

Para calmar estas preocupaciones, Xi dijo: 'Todos los tipos de capital son bienvenidos a operar en China, respetando las leyes y regulaciones, y desempeñando un papel positivo para el desarrollo del país'.

En cuanto a la cuestión de la COVID, en la que China está recibiendo presiones para que abandone su programa de eliminación por su efecto en las cadenas de suministro mundiales, Xi pidió una distribución equitativa de las vacunas para cerrar la brecha de inmunización.

'La confianza y la cooperación sólidas representan el único camino correcto para derrotar la pandemia. Retenerse mutuamente o cambiar la culpa sólo causaría un retraso innecesario en la respuesta y nos distraería del objetivo general'.

Las declaraciones de Xi mostraron una considerable preocupación por el estado de la economía mundial, aunque mantuvo que la economía china seguía siendo 'resistente', con 'suficiente potencial', ya que sus perspectivas a largo plazo seguían siendo positivas.

Dijo en la reunión del FEM que había que resolver varios riesgos para 'promover la recuperación estable de la economía mundial'.

'Las cadenas industriales y de suministro mundiales se han visto alteradas. Los precios de las materias primas siguen subiendo. El suministro de energía sigue siendo escaso. Estos riesgos se agravan unos a otros y aumentan la incertidumbre sobre la recuperación económica', dijo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de enero de 2022)