En promedio, de dos mil estadounidenses mueren de COVID-19 todos los días. Casi 1 millón de niños se infectaron con COVID-19 en los Estados Unidos la semana pasada. En los últimos dos años, millones han muerto en todo el mundo a causa de una enfermedad que puede eliminarse y cuya propagación podría haberse detenido en cualquier momento. Se disculparía al lector de la prensa convencional por no conocer estos hechos, ya que se enfrentaron a una historia mucho más apremiante: la muerte de dos mil hámsteres en Hong Kong.

El furor por la muerte de los roedores domésticos es la última iteración de una campaña concertada entre las principales potencias capitalistas y los principales medios de comunicación de todo el mundo para generar indignación por las políticas de Cero-COVID de China, que describen las medidas de salud pública necesarias que solo China implementa como draconianas y autoritario.

Las políticas de China de pruebas masivas, rastreo de contactos, cuarentena y, cuando es necesario, confinamientos, han salvado millones de vidas. Las medidas han sido sorprendentemente efectivas. Ha habido 136.000 casos confirmados de COVID-19 en China desde el comienzo de la pandemia, y solo 5.700 personas han muerto. Más de 850.000 estadounidenses han muerto de COVID en el mismo período, más de seis veces el número total de casos confirmados en China, a pesar de que China tiene cuatro veces la población.

El destino de los hámsteres en Hong Kong es la última salva de la campaña de propaganda mediática. Las autoridades de Hong Kong que investigan la primera infección de la variante delta no rastreable de la ciudad en más de tres meses determinaron que un vector plausible para la transmisión estaba en una pequeña población de hámsteres importados recientemente de los Países Bajos. El hombre infectado trabajaba en una tienda de mascotas, donde se encontraron 11 hámsteres que dieron positivo por el virus.

El martes, las autoridades de Hong Kong anunciaron que sacrificarían 2.000 hámsteres como medida de salud pública necesaria para evitar la propagación de la pandemia entre los humanos. El sacrificio de una población animal para prevenir la propagación de enfermedades es una medida estándar de salud pública. Dinamarca en 2020 mató a 17 millones de visones cuando se determinó que algunos de esos visones eran portadores de COVID-19. El gobierno británico mató a 4,4 millones de vacas para evitar la propagación de la “enfermedad de las vacas locas”.

Sin embargo, dentro de las 24 horas posteriores al anuncio en Hong Kong, la prensa de todo el mundo escuchó el grito de indignación moral.

Bloomberg publicó un artículo de opinión que usaba un lenguaje generalmente reservado para crímenes históricos mundiales. Llevaba el titular: '¿Dónde estabas cuando vinieron por los hámsteres?' Uno anticipa que solo la sátira correría bajo tal bandera, pero no. El sacrificio de 2000 hámsteres marca 'un hito surrealista, un momento que trajo a casa la naturaleza del viaje distópico de Hong Kong más vívidamente que cualquier otro'. El periódico culpó a la política Cero-COVID de China: '¿Los funcionarios de Hong Kong realmente habrían dado un paso tan rápido y draconiano si no se hubieran adherido a la propia estrategia de China para mantener a raya a COVID?'

El presentador de noticias de CNN se refirió a ello como una 'historia inquietante' y concluyó en el tono bajo que se ha registrado para su uso en eventos con víctimas masivas. Un comentarista de Deutsche Welle puso cara de profunda preocupación cuando habló de la “represión china contra la comunidad de hámsteres”.

Los hámsteres tienen una vida media de dos años. Son pequeños roedores regordetes que pasan la mayor parte de esos dos años en jaulas, durmiendo y corriendo sobre ruedas de plástico, es decir, si no son animales de laboratorio. Se experimentaron con más de 98.000 hámsteres en los Estados Unidos en 2019, sin embargo, no hubo una pizca de indignación moral por las vidas restringidas de estas tiernas criaturas.

Uno se imagina las botas militares cuando la BBC informa sin aliento: 'Las autoridades de Hong Kong se han abalanzado sobre una tienda de mascotas y se han apoderado de varios hámsteres'. ¿Exigieron las autoridades saber si la tienda de mascotas escondía algún hámster y advirtieron que las consecuencias por la desobediencia serían graves?

El Sydney Morning Herald publicó el titular, “Las mascotas, el último sacrificio en el intento de China de mantener la fortaleza CERO COVID”, y escribió, “el destino de los hámsteres, quizás más que cualquier otro ejemplo reciente, ha puesto de relieve una creciente división entre China y el mundo” el resto del mundo sobre estrategias para gestionar el COVID-19”. La división entre China y el resto del mundo es de 6 millones de seres humanos muertos por una enfermedad prevenible, no de 2.000 hámsteres.

AFP optó por publicar una historia de interés humano, escribiendo sobre la 'angustia' de la familia que tuvo que separarse de Pudding, un hámster con una jaula rosa, y Marshmallow, un 'hámster gris de nariz nerviosa que se escurre a través de tubos de plástico'.

“Se le estaba acabando el tiempo a Pudding”, informó con tristeza la Agence France-Presse. Ni una palabra de los 2.000 estadounidenses muertos ese día, pero lloremos todos por el pobre Pudding.

El Wall Street Journal publicó el titular: 'Los hámsteres peludos son el enemigo más nuevo de Hong Kong en su campaña CERO COVID'. France 24 afirmó que había 'Furia por la matanza masiva de hámsters y mascotas pequeñas en Hong Kong', pero la única evidencia de 'furia' en el artículo era el dueño de una mascota sin nombre que fue citado: 'Nadie puede quitarme mi hámster a menos que me maten”.

Hay un elemento inequívoco de racismo en la indignación de los medios occidentales por las prácticas chinas en el trato a los animales domésticos. Era una afirmación estándar del colonialismo británico —ya que conquistó y aplastó brutalmente a la India, Birmania, Malasia y trató de dominar China— que el trato local de los animales domésticos de una manera similar al ganado era prueba de 'barbarie oriental'. Ahora, mientras mueren millones de seres humanos en Europa y los Estados Unidos, los medios occidentales denuncian el trato que se da a los roedores domésticos.

La semana pasada, el New York Timescomparó la política COVID de China con el Holocausto y comparó a los trabajadores de la salud pública con los nazis. Esta semana, los medios de comunicación internacionales lanzan un lastimero sollozo: '¿Alguien, por favor, piensa en los hámsteres?'

La cobertura de China en la prensa mundial durante los últimos seis meses ha hecho que muchos de sus principales representantes se conviertan en objeto de auto sátira no intencional. Están expuestos por las cosas por las que pueden indignarse. Han tratado la muerte masiva y la miseria humana a una escala global sin precedentes con misantropía e indiferencia, pero su conciencia se despierta por las cosas más insignificantes: un corgi muerto en un apartamento en China y 2.000 hámsteres en Hong Kong. Uno recuerda el hecho de que Hitler era vegetariano.

La idea central de toda esta indignación fabricada es que la política Cero-COVID de China es irracional, al borde de la locura, y es brutal e inhumana. Hay un imperativo político detrás de la repentina preocupación por el bienestar de los roedores en Hong Kong: evitar que la idea eche raíces en la conciencia de las masas trabajadoras del mundo de que se puede eliminar el COVID-19 y salvar sus vidas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de enero de 2022)