El jueves se registraron intensos bombardeos de artillería, incluso de zonas residenciales, en la región de Dombás, en el este de Ucrania. Se trata de la escalada militar más importante del conflicto entre el ejército ucraniano, financiado por Estados Unidos, y los separatistas prorrusos desde al menos la primavera pasada. La noticia del bombardeo se produjo apenas unas horas después de que no se materializara la 'invasión' de Ucrania por parte de Rusia, que según Estados Unidos debía producirse el 16 de febrero. El Kremlin siempre ha negado que tuviera tales planes.

El secretario de prensa del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la situación en Dombás podría 'en cualquier momento' escalar 'en una nueva erupción de la guerra en las inmediaciones de nuestras fronteras.'

En una de las aldeas del territorio controlado por la República Popular de Luhansk, fueron atacados un jardín de infancia y una escuela. Los separatistas culparon al ejército ucraniano, mientras que Kiev implicó a los separatistas.

Sin aportar ninguna prueba, el primer ministro británico, Boris Johnson, afirmó que se trataba de una 'operación de falsa bandera' de Rusia destinada a 'desacreditar' a los ucranianos. Durante semanas, los medios de comunicación y las agencias de inteligencia de EE.UU. y el Reino Unido han emitido acusaciones infundadas de una 'operación de bandera falsa' planeada por Rusia. Las acusaciones han sido tan absurdas que recientemente incluso un reportero de AP desafió a un portavoz del Departamento de Estado por ellas.

La actual escalada en el Dombás sólo puede entenderse en el contexto de los esfuerzos de Estados Unidos por provocar una guerra con Rusia. Tras un discurso extraordinariamente beligerante del presidente estadounidense, Joe Biden, el martes, los funcionarios de Estados Unidos y de la OTAN insistieron en que la amenaza de una invasión rusa sigue siendo inminente, incluso cuando, al parecer, Rusia comenzó a retirar algunas de sus tropas.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, alegó el jueves que no se ha producido ninguna retirada de tropas rusas y que éstas 'se están preparando para lanzar un ataque contra Ucrania en los próximos días'. La revista Politico, con sede en Washington, ha declarado ahora otra supuesta fecha para una invasión rusa: el 20 de febrero.

Blinken anunció que asistirá a la Conferencia de Seguridad de Múnich, que comenzará mañana en Alemania, junto con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris. Al mismo tiempo, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la alianza está preparando un nuevo aumento de sus fuerzas a lo largo de la frontera con Rusia. Este tipo de movilización en tiempo de guerra contra una 'amenaza rusa', dijo, tendría que aceptarse ahora como 'la nueva normalidad en Europa'.

Poco después de que se conociera la noticia del bombardeo del jueves, Moscú presentó su respuesta al rechazo de Estados Unidos a sus demandas de garantías de seguridad de diciembre. El Kremlin reiteró que quiere una garantía de que Ucrania no será admitida en la OTAN, de que la OTAN volverá a sus fronteras de 1997 y de que la OTAN no estacionará misiles nucleares cerca de la frontera rusa y retirará los que actualmente están allí. El Kremlin volvió a insistir en que no está preparando ninguna invasión de Ucrania. Tras señalar que Estados Unidos no ha tenido en cuenta ninguna de sus exigencias en materia de seguridad, el Kremlin dijo que no cedería y que podría verse 'obligado a responder, incluso con la realización de medidas de carácter técnico-militar'.

Por razones que no se han hecho públicas, Moscú expulsó el jueves al embajador adjunto de Estados Unidos en Rusia.

En Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky oscila entre los golpes de timón militaristas y las llamadas a la calma. Cuando los bombardeos en el Dombás se intensificaron esta semana, hizo un viaje al frente para elogiar a las tropas ucranianas. En una entrevista con RBC Ukraina, declaró entonces que su gobierno ya no aceptaría los acuerdos de Minsk de 2015. Aunque dijo que Kiev trabajaría dentro del formato de Normandía —negociaciones a cuatro bandas en las que participan Alemania, Francia, Rusia y Ucrania—, insistió en que habría que firmar un nuevo gran acuerdo internacional.

Este acuerdo, exigió Zelensky, tendría que proporcionar a Ucrania 'garantías de seguridad' equivalentes a las que reciben los miembros de la OTAN, ya que el proceso de adhesión de Ucrania a la OTAN se está alargando. Al mismo tiempo, Zelensky volvió a denunciar la histeria bélica de los medios de comunicación occidentales.

En declaraciones recientes, David Arakhmia, jefe del partido ucraniano Servidor del Pueblo, ha dicho que esta 'histeria está costando al país entre 2 y 3 mil millones de dólares cada mes'. Describió la información 'falsa' difundida por CNN, Bloomberg y el Wall Street Journal como una forma de 'guerra híbrida' que era 'peor' que el trabajo de los principales propagandistas estatales rusos. Más allá de las preocupaciones económicas que impulsan estas declaraciones, no cabe duda de que en algunos sectores de la oligarquía ucraniana existe el temor de que su país se convierta en otra 'trampa afgana' para Rusia, como han amenazado repetidamente los funcionarios estadounidenses. En ese caso, podrían verse en la cuerda floja.

Ucrania está cada vez más desestabilizada por la campaña de guerra contra Rusia. No está nada claro que Zelensky tenga el control de la situación en el país. En las últimas semanas, ha habido muchos indicios de que se están llevando a cabo preparativos para el derrocamiento de su gobierno y su sustitución por alguien que se adapte más inmediatamente a los Estados Unidos.

El hecho de que los fascistas ucranianos se hayan visto envalentonados por la escalada del conflicto con Rusia y la descarada campaña mediática occidental que los promociona como luchadores por la 'democracia' y la 'libertad' añade otro elemento de enorme inestabilidad a la situación. Estas fuerzas, integradas de facto en el aparato estatal y militar, están fuertemente armadas. Desde noviembre, Dmitry Yarosh, que dirigió el fascista Sector Derecho durante el golpe de Estado de 2014 y sigue dirigiendo su propia unidad paramilitar de extrema derecha, es asesor del jefe del Estado Mayor de Ucrania, Valery Zaluzhny.

A partir de principios de 2021, la 'reconquista' de Crimea y el Dombás —una antigua exigencia de la extrema derecha— se convirtió en parte de la estrategia militar oficial de Ucrania. Explicando lo que sin duda se está discutiendo a puerta cerrada, Oleh Tyahnybok, miembro del parlamento ucraniano y jefe del partido neonazi Svoboda, declaró a principios de este mes que Rusia tenía que ser 'desmembrada' y dividida en dos '20 estados nacionales' para que Crimea fuera 'devuelta' a Ucrania. El presidente ruso Putin ha invocado repetidamente este mismo escenario —es decir, una repetición a mayor escala de la división de Yugoslavia— como una preocupación principal.

Después de tres décadas de cerco imperialista —una realidad de la que ellos y sus predecesores estalinistas son directamente responsables—, sectores sustanciales de la clase dirigente rusa ven cada vez más inevitable una guerra.

Sergei Karaganov, presidente honorario del Consejo de Política Exterior y de Defensa de Rusia, dijo en una entrevista reciente: 'El dilema al que nos enfrentamos es bastante simple. Si nos mantenemos en el sistema actual (es decir, mirando sin ver la expansión de la OTAN hacia Ucrania), la guerra es inevitable. ...En ese sentido, nuestra preocupación es cómo encontrar una manera de lograr un sistema de seguridad estable y equitativo en Europa y evitar así un conflicto militar. Queremos cambiar el sistema sin una gran guerra. No obstante, no descarto que pueda producirse una pequeña guerra o una serie de guerras locales. Simplemente hay una alta probabilidad de que nuestros 'socios' occidentales, debido a su olvido de la historia o a su maliciosa estupidez —que tienen como, por desgracia, se ha demostrado en las últimas décadas— traten de impedir el escenario 'suave', [y] traten de provocarnos.

'Así que la situación es realmente aguda. Y [porque] es tan aguda que debemos llegar hasta el final, porque si no lo hacemos, el sistema se derrumbará de todos modos. Y entonces será inevitable una gran guerra, que puede comenzar en condiciones que escapan a nuestro control. La elección, por tanto, está clara'.

Al explicar por qué el Kremlin avanzó en sus demandas de garantías de seguridad en diciembre, Karaganov continuó afirmando que Rusia tenía ahora mejores 'bazas' para negociar con Estados Unidos que nunca antes. Aunque Karaganov no entró en detalles, el Kremlin ha estado tratando de jugar con las tensiones entre las potencias imperialistas, especialmente Alemania y Estados Unidos, y también espera explotar los temores de una alianza ruso-china mientras el imperialismo estadounidense se centra cada vez más en la preparación de la guerra con China.

Sean cuales sean los cálculos geopolíticos e internos de Washington o del Kremlin, la dinámica desencadenada por la crisis del capitalismo y el desenfreno militar del imperialismo estadounidense en las últimas décadas conducen inexorablemente a una guerra catastrófica. El único camino alternativo reside en una intervención independiente de la clase obrera internacional.

(Publicado originalmente en inglés el 17 de febrero de 2022)