Un bombardeo ruso en Kharkiv (Járkov) mató a Boris Romanchenko, un superviviente de 96 años de cuatro campos de concentración nazis. Según su nieta, tanto su apartamento como su cuerpo quedaron completamente calcinados a causa del ataque. Fue enterrado en Kharkiv el 24 de marzo.

Romanchenko es ahora uno de los 1.081 civiles que se calcula que han muerto desde la invasión rusa de Ucrania hace poco más de un mes.

Junto con los 42.000 supervivientes del nazismo que se estima siguen vivos en Ucrania, Romanchenko ha pasado por las experiencias más traumáticas del siglo XX. Ahora, se encuentran de nuevo atrapados en medio de otra horrible guerra. La mayoría de ellos están demasiado débiles y enfermos para ir a buscar seguridad en los refugios antibombas. El propio Romanchenko no había salido de su apartamento durante muchos meses, incluso antes del estallido de la guerra, por temor al contagio del COVID-19.

Romanchenko nació en una familia de campesinos en el este de Ucrania, en la región de Chernigov, que entonces ya formaba parte de la Unión Soviética. Su familia sobrevivió por poco a la horrible hambruna de 1932-33, provocada por la criminal política de colectivización forzosa de Stalin.

El 21 de junio de 1941, los nazis invadieron la Unión Soviética, ocupando rápidamente gran parte de lo que hoy es Bielorrusia, el Báltico y Ucrania. Durante los cuatro años siguientes, la guerra nazi provocaría la muerte de unos 27 millones de ciudadanos soviéticos. Entre ellos había al menos 5 millones de ucranianos, incluyendo casi 1,5 millones de judíos ucranianos.

En 1942, cuando tenía 16 años, Romanchenko fue deportado por los nazis como trabajador forzoso a Dortmund, en Alemania, para trabajar en una mina de carbón. Más tarde recordó: 'Ellos [los nazis] confeccionaron listas de todos los niños y hombres de 16 a 60 años y los enviaron gradualmente a Alemania para que no se unieran al movimiento partisano'.

Estas deportaciones masivas tenían como objetivo tanto romper la creciente resistencia de la población como hacer frente a la dramática escasez de mano de obra en la economía de guerra alemana. En Alemania, se les obligaba a realizar trabajos de esclavitud para la economía nazi, ya sea directamente para empresas alemanas o en campos de concentración, que a menudo estaban afiliados al ejército o a una empresa alemana específica. En su punto álgido, en 1944, esta gigantesca maquinaria de trabajo esclavo abarcaba, según estimaciones contemporáneas, a 8,5 millones de trabajadores de toda la Europa ocupada (aproximadamente una cuarta parte de la mano de obra total).

Entre 3 y 5,5 millones de personas, incluidos muchos jóvenes menores de edad como Romanchenko, fueron llevados a Alemania desde los territorios ocupados de la Unión Soviética y Europa del Este, la gran mayoría de ellos desde el Reichskommissariat de Ucrania. Se les llamaba despectivamente 'Ostarbeiter' ('trabajadores del Este').

Días después de la llegada de Romanchenko a Dortmund, un accidente en la mina en el que murió un trabajador provocó el suficiente caos como para que Romanchenko y algunos otros tomaran la iniciativa e intentaran huir. Sin embargo, fueron atrapados y, como castigo, enviados a campos de concentración.

Romanchenko fue enviado inicialmente a Buchenwald en enero de 1943. Más tarde describió sus experiencias en Buchenwald: 'Los crematorios trabajaban con una carga mayor [de cuerpos] porque la alimentación era muy pobre. Sólo daban lo suficiente para que la gente pudiera moverse de alguna manera. Para entonces, yo sólo pesaba 34,5 kilogramos'.

Los intentos de huir o resistirse eran castigados con dureza. 'El incidente más horrible fue cuando colgaron a 80 personas, les habían encontrado explosivos y [después de matarlos] los guardias de las SS pusieron sus cuerpos boca arriba y tuvimos que pasar por delante y mirarlos'.

Desde Buchenwald, fue trasladado al campo de concentración de Peenemünde, que estaba afiliado a la Oficina de Armas del Ejército Alemán (Heereswaffenamt). Aquí, los prisioneros del campo de concentración como Romanchenko eran obligados a trabajar en el programa nazi de producción de misiles V-2.

Al cabo de unos meses, fue trasladado de nuevo al campo de Dora-Mittelbau (también conocido como Nordhausen), que formaba parte de un enorme complejo de campos de concentración en el centro de Alemania que también se utilizaba principalmente para el programa de misiles V-2 de los nazis. En Dora-Mittelbau, la mayoría de los prisioneros tenían que realizar trabajos pesados bajo tierra, privados no sólo de alimentos adecuados sino también de la luz del día, lo que lo convirtió en uno de los campos de concentración con mayor mortalidad. (Se calcula que entre 12.000 y 20.000 reclusos murieron allí durante la guerra).

Justo antes del final de la guerra, en marzo de 1945, Romanchenko fue trasladado una vez más, al campo de concentración de Bergen-Belsen. Al ser liberado por las tropas británicas y estadounidenses, Romanchenko, que ya tenía 19 años, pesaba apenas 39 kilogramos (unas 86 libras).

Después de la guerra, trabajó primero para la administración militar soviética y luego se alistó en el Ejército Rojo, que había desempeñado el papel principal en la liberación de Europa del nazismo. Estuvo destinado en Alemania Oriental hasta 1950.

Romanchenko regresó a la Ucrania soviética a los 24 años, se hizo ingeniero y trabajó en una empresa dedicada a la producción de tecnología agrícola. Durante las últimas décadas, Romanchenko ha desempeñado un papel activo en mantener viva la memoria pública de los horrores del nazismo. Fue el representante ucraniano en el sitio conmemorativo de Buchenwald-Dora, y con frecuencia habló en televisión sobre sus experiencias, llevando tanto su uniforme de recluso del campo de concentración como las medallas del Ejército Rojo. Hizo todo lo que pudo para evitar que se repitieran los horrores de la guerra y el fascismo.

Su muerte en un bombardeo ha provocado ahora una justificada indignación y horror entre millones de personas, que sienten que todas las cuestiones no resueltas del siglo XX —la guerra, el fascismo y la dictadura— están resurgiendo con toda su fuerza. Es un testimonio descarnado del carácter criminal de la guerra emprendida por el régimen de Putin en Ucrania.

Mientras que el Kremlin, explotando los fundados temores de otra guerra mundial y del fascismo en la población rusa, trata de presentar su invasión como una continuación de la lucha del Ejército Rojo contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, es, en realidad, una guerra librada por una oligarquía capitalista que ha surgido de la destrucción de las propias conquistas de la Revolución de Octubre que las masas soviéticas defendieron contra el fascismo.

Asediado por el imperialismo, el régimen de Putin ha lanzado la invasión de manera desesperada y temeraria para defender sus intereses nacionales y llegar de alguna manera a un acuerdo con el imperialismo. En la propia Rusia, el régimen de Putin se vuelca cada vez más agresivamente en la represión política y la promoción del nacionalismo de extrema derecha y el militarismo, mientras las masas de trabajadores se ven abocadas a la miseria por las sanciones económicas.

No sólo los objetivos de la guerra son reaccionarios. Por su propia naturaleza y los métodos con los que se libra, la guerra sirve para desorientar, dividir y confundir a los trabajadores no sólo en Rusia y Ucrania, sino en todo el mundo.

La horrible muerte de Romanchenko es un ejemplo de ello.

Desde que se conoció la noticia de su asesinato, las potencias imperialistas y el gobierno de Zelensky han tratado de explotar la legítima ira por la muerte de Romanchenko con los fines más siniestros. El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky lo utilizó para abogar, una vez más, por una intervención aún mayor de la OTAN en el conflicto, un acto que amenaza directamente con una tercera guerra mundial.

Calificó la matanza como un ejemplo de 'fascismo ruso', supuestamente peor 'que Hitler' — responsable del asesinato industrial de 6 millones de judíos europeos y de decenas de millones de trabajadores europeos. Zelensky hizo estas declaraciones mientras su propio gobierno se apoya en fuerzas neonazis como el Batallón Azov, que glorifica abiertamente el movimiento nazi y a los colaboradores nazis ucranianos, para luchar contra el ejército ruso con armas de la OTAN. Al mismo tiempo, unidades paramilitares y de vigilancia de extrema derecha recorren toda Ucrania aterrorizando a la población.

Pero en ningún lugar el cínico intento de explotar la muerte de Romanchenko para los objetivos de la guerra imperialista tuvo una nota tan siniestra como en Alemania, donde el parlamento guardó un minuto de silencio por Romanchenko. Es un parlamento que incluye representantes de la neofascista Alternativa para Alemania (AfD), cuyo jefe, Alexander Gauland, ha ridiculizado públicamente los crímenes del nazismo como 'excremento de pájaro', y es un parlamento que acaba de aprobar un presupuesto de guerra récord de 100.000 millones de euros, triplicando el gasto de defensa de Alemania, algo que ni siquiera Hitler se atrevió a intentar después de llegar al poder en 1933.

El resurgimiento del militarismo alemán, preparado desde hace tiempo, ha ido acompañado de un blanqueo sistemático de los crímenes del nazismo, sobre todo por parte de Jörg Baberowski, de la Universidad de Humboldt, que ya en 2014 afirmó que 'Hitler no era vicioso'. Desde entonces ha recibido el respaldo del Estado. A menos que la clase obrera lo detenga, las consecuencias de la nueva erupción del imperialismo alemán superarán incluso los horrores del nazismo en la Segunda Guerra Mundial.

Los trabajadores deben rechazar con desprecio estos intentos de explotar la muerte de Romanchenko para impulsar los preparativos de guerra imperialistas contra Rusia. Por muy criminal y reaccionaria que sea la guerra de Putin en Ucrania, las comparaciones con Hitler y la Alemania nazi son falsas. En última instancia, minimizan la escala de los crímenes del fascismo y sólo pueden funcionar para desensibilizar y desorientar a los trabajadores en el momento en que las fuerzas fascistas se están construyendo y armando en todo el mundo, con Ucrania ahora en el centro de este proceso.

Por encima de todo, los trabajadores deben entender la muerte de Romanchenko como un sobrio recordatorio de que el siglo XX ha quedado, de hecho, inacabado. Al contrario de lo que afirmaban los expertos burgueses en los años 90, la disolución de la Unión Soviética y la destrucción de las conquistas restantes de la revolución socialista de 1917 en Rusia no marcaron 'el fin de la historia'. Al contrario. Treinta años después, el capitalismo vuelve a sumir a la humanidad en un desastre. 'Socialismo o barbarie', como planteaba la gran marxista Rosa Luxemburgo, se plantea con más fuerza que nunca.

La única manera de conmemorar adecuadamente a Romanchenko es mediante la lucha por construir un movimiento socialista en la clase obrera internacional que esté decidido a poner fin a la guerra imperialista, al fascismo y a la pandemia del COVID-19.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de marzo de 2022)