El presidente Joe Biden tomó la medida extraña el martes de dar la medalla militar estadounidense más alta, la Medalla de Honor del Congreso, a cuatro veteranos de la guerra en Vietnam que ya han recibido varios premios por sus acciones militares, y uno de ellos se murió en 1967. Todas las acciones por las que los honores fueron distribuidos sucedieron hace más de un medio siglo, y dos de los destinatarios son octogenarios.

Según el orden de las fechas de los eventos militares por los que recibieron honores, los cuatro son:

Edward N. Kaneshiro: Su pelotón entró en el pueblo Phu Huu 2 en la provincia Binh Dinh el 1º de diciembre de 1966, cuando fueron atacados a tiros por fuerzas del Frente Nacional de Liberación de Vietnam (FNLV). El comandante del pelotón falleció en la emboscada inicial, pero Kaneshiro pudo suprimir el ataque original con granadas y fuego de fusil y últimamente consiguió retirar a su unidad. Tres meses más tarde, Kaneshiro fue matado en el combate.

Dwight Birdwell: Este soldado de carro de combate recibió la medalla por acciones del 31 de enero de 1968, cerca del aeropuerto de Saigón, el primer día de la Ofensiva de Tet, el ataque sorpresa nacional lanzado por el FNLV. Después de que su comandante fue herido y salió de la acción, Birdwell siguió disparando hasta que le faltaron las municiones, luego continuó a disparar con ametralladoras, mientras ayudaba a rescatar a los heridos. Fue decorado repetidas veces por sus acciones. Después de la guerra fue a la facultad de derecho, se convirtió en juez en el sistema legal de la Nación Cheroqui, y más tarde fue el juez principal de la tribu.

Dennis Fujii: La tripulación de un helicóptero de ambulancia fue bajada el 18 de febrero de 1971 en Laos mientras evacuaban a soldados del ejército sureño vietnamita (ARVN). Otro helicóptero llevó a todos los sobrevivientes excepto Fujii, y él se quedó atrás durante cuatro días más para tratar a los heridos, bajo fuego constante, hasta que fue rescatado. Esto ocurrió durante la invasión desastrosa de Laos de Vietnam del Sur en febrero-marzo de 1971, una operación diseñada para demostrar que el ARVN se había convertido en una fuerza luchadora capaz de acción independiente. En vez demostró el contrario–el ARVN, lleno de corrupción y odiado por la gente vietnamita, fue incapaz de enfrentar a las fuerzas de Vietnam del Norte y del FNLV sin bombardeos estadounidenses de saturación y otros tipos de apoyo.

John J. Duffy: Fue controlador aéreo avanzado, responsable por exigir ataques aéreos en posiciones militares expuestas de EE.UU. y el ARVN, un papel que le transformó en el blanco principal de francotiradores vietnamitas. Sus acciones citadas tomaron lugar durante una batalla de 14-15 de abril de 1972, cuando su comandante había sido matado y su puesto de mando destrozado. El Duffy de 84 años tenía una carrera militar larga en las Fuerzas Especiales, desplegado a Vietnam cuatro veces y recibió 64 decoraciones y medallas, incluidas 29 que estaban relacionadas con el combate. Apenas necesitó otra.

Vale la pena investigar el contexto de al menos una de las medallas para ver exactamente lo que el presidente actual de Estados Unidos está honrando y qué ese honor sugiere sobre las guerras futuras en que el Pentágono estará desplegando a millones de estadounidenses jóvenes, la mayoría proveniente de la clase obrera.

El pelotón de Edward Kaneshiro de la Primera Caballería Aérea estaba involucrado en una misión de buscar y destrozar, una parte de la segunda Operación Thayer, descrita como una operación sucesiva a la Operación Thayer, lanzada en septiembre de 1966, como parte de lo que el ejército llamó la “Campaña de pacificación de la Provincia Binh Dinh”. Según el historial militar oficial, el objetivo era “limpiar, de una vez por todas, todas las unidades regulares PAVN/VC en la región, así como desarraigar la infraestructura arraigada del VC”. (Las siglas se refieren a la terminología oficial estadounidense sobre el enemigo: PAVN son las siglas en inglés del Ejército Popular de Vietnam, el ejército vietnamita del Norte, mientras VC es el Viet Cong, el término estadounidense para el Frente Nacional de Liberación de Vietnam).

Binh Dinh, una provincia en la región central costera del de Vietnam, fue el sitio de un ataque de morteros por el Frente Nacional de Liberación el 3 de septiembre de 1966 contra la sede de la Primera Caballería Aérea en Camp Radcliff, que destrozó o dañó 77 de los 400 helicópteros en la base. En ese entonces, Camp Radcliff era la base de helicópteros más grande del mundo, y el ataque devastador de la FNLV era una vergüenza aguda para el Pentágono y la administración de presidente Lyndon Johnson. La campaña de pacificación fue la respuesta estadounidense.

Según la descripción de Operación Thayer en Wikipedia:

La operación fue retrasada por lluvia monzónica que impactó las fuerzas estadounidenses, así como de PAVN/VC. Temprano por diciembre se tomó la decisión de vaciar el valle Kim Son de los no combatientes y declararlo una zona de fuego libre en que cualquier persona no identificada era considerada un combatiente y se permitía ataques aéreos y de artillería sin restricciones. Alrededor de 1.100 personas fueron forzadas o facilitadas a salir del valle. Muchos otros eligieron quedar atrás, o porque eran lealistas del VC o se negaban a abandonar sus hogares y su tierra…

Operaciones Thayer, Irving y Segunda Thayer desplazaron a una gran cantidad de gente en la provincia Bình Định. Para los finales de 1966, la provincia tenía 85 campamentos para refugiados con una población reportada de 129.202. Gente adicional desplazada por la guerra se amontonaban en pueblos y villas o vivían como ocupantes ilegales en la Carretera 1. Aproximadamente un tercio de las 875.000 personas de Bình Định fueron desplazadas en 1966 por la guerra. En unas instancias, el desplazamiento de gente por los Estados Unidos y Vietnam del Sur era deliberado, para forzar a la gente a salir de los valles Kim Son y An Lao y declararlos zonas de fuego libre.

Mientras los Estados Unidos retrató el movimiento de refugiados como gente que “se huía del comunismo”, estudios del Departamento de Defensa estadounidense demostraron que la causa principal de refugiados era “bombardeos y fuego de artillería, en conjunción con operaciones en la tierra” llevados a cabo por EE.UU. y Vietnam del Sur.

Un reporte del Cuerpo de Marines concluyó más tarde, “El influjo [de refugiados] ha tenido el efecto favorable de denegar al VC una fuerza laboral y agrícola necesitada, y de reducir la base de recursos humanos de la que reclutar por fuerza a tropas”.

Una fuente excelente de información sobre tales operaciones se encuentra en la Investigación del Soldado de Invierno de crímenes de guerra estadounidenses en Vietnam, uno de los que registró el testimonio de exsoldados en Detroit, Míchigan el 31 de enero de 1971. Exsoldado James Mackay servía en la sede de la Primera Caballería Aérea unos años después de la Segunda Operación Thayer, cuando la unidad había sido desplegada a otra región de Vietnam, cerca de la frontera con Camboya. Describió sus experiencias entre el agosto y diciembre de 1970.

Durante este tiempo nuestros helicópteros, los Cobra de combate, y helicópteros pequeños para observación iría para misiones de buscar y destrozar en que más o menos irían a disparar a cualquiera, cualesquiera estructuras que vieron. Disparaban todas las estructuras; disparaban a la gente, si fueran hombres, mujeres o niños–ancianos, niños, si tuvieran armas o no. Mataban todos los ganados, destrozaban toda la comida. Destrozaban todo que vieron que era creado por hombre.

Estas operaciones eran típicas de los ataques barbáricos contra la población rural que eran un sello de la ocupación estadounidense de Vietnam del Sur entre 1965 y 1972. Una instancia asquerosa de tales ataques fue la masacre infame de My Lai en el marzo de 1968, que sucedió en el pueblo Song My en la provincia Quang Ngai, la provincia directamente al norte de Binh Dinh en la costa central. (En el Vietnam de posguerra, las dos provincias han sido combinadas en una unidad más grande llamada la provincia Nghia Dinh).

Las dos provincias se consideraban plazas fuertes del FNLV, por una parte porque las sierras centrales estaban tan cerca de la costa en esa región, y las fuerzas guerrilleras fácilmente podían retirarse de la tierra baja a terreno en que era más difícil de seguirlos y encontrarlos para las fuerzas estadounidenses. Emboscadas como la experimentada por el pelotón de Edward Kaneshiro eran una de las causas más frecuentes de bajas estadounidenses durante la guerra.

El esfuerzo por Biden de presentar la guerra en Vietnam como una causa noble, “para defender nuestra nación y nuestros valores”, es una burla. Vietnam estaba a 8.000 millas de los Estados Unidos. Ningún vietnamita estaba involucrado en amenazar a los Estados Unidos, y la mayoría de los estadounidenses no había oído hablar de Vietnam nunca antes de que la administración de Kennedy iniciara la intervención estadounidense en la guerra civil en ese país.

Casi 60.000 estadounidenses fueron asesinados en Vietnam, comparado con al menos dos millones de vietnamitas. De los estadounidenses, un tercio eran reclutas verdaderamente forzados, mientras muchos de los demás eran soldados de la Guarda Nacional y las Reservas o “voluntarios” que se unían a un servicio específico militar en vez de ser reclutados y exponerse al riesgo de qué el Pentágono decidiría hacer con ellos.

Biden eligió honrar a los cuatro veteranos de la guerra en Vietnam, y a través de ellos, justificar la misma guerra, sólo unas semanas después de que él firmó un proyecto de gasto masivo que lleva la ayuda militar y económica estadounidense a Ucrania a más de $60 mil millones. Los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN a todos los efectos en guerra contra Rusia, en un conflicto cuya intensificación podría llevar a combate directo entre tropas estadounidenses y rusos. Esta guerra continuará, según Biden, “por cuánto tiempo que perdure”.

Bajo tales condiciones, la administración siente la necesidad de enterrar la memoria colectiva de la guerra en Vietnam, y particularmente la oposición popular masiva a los crímenes sin número del imperialismo estadounidense que se expusieron en ese entonces. En vez, tratan a la guerra en Vietnam como si fuera un ejemplo más de la nobleza y heroísmo de las operaciones militares estadounidenses en lo extranjero.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de julio de 2022)