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El huracán Fiona deja al descubierto la desigualdad social en Puerto Rico

El 16 de septiembre, dos días antes de que el huracán Fiona azotara Puerto Rico, se publicó en YouTube el vídeo El Apagón —Aquí vive la gente, con 'Apagón', una canción del cantante puertorriqueño Bad Bunny sobre la crisis de los apagones en la isla.

El vídeo, con su poderoso mensaje de denuncia de la creciente desigualdad en la isla, expone la crisis eléctrica, que siguió a la privatización de la empresa pública tras el huracán María y a la reestructuración por quiebra de la isla. En aquel momento, LUMA Energy prometió un servicio fiable, mejor y más barato. Estas tres promesas habían quedado al descubierto como mentiras cuando se publicó el documental.

La gente limpia los escombros de una carretera después de un deslizamiento de tierra causado por el huracán Fiona en Cayey, Puerto Rico, el domingo 18 de septiembre de 2022. [AP Photo/Stephanie Rojas]

'Apagón' retrata la rabia popular que existe en Puerto Rico, mucho antes del huracán que azotó dos días después de su estreno. Cinco días después de su estreno, 'Apagón' había sido compartido 6,4 millones de veces.

'Dios ha sido bueno con nosotros y nos ha mantenido a salvo esta vez, cuando las cosas podrían haber sido mucho peores', dijo la vicegobernadora Anya Williams, restando importancia a las desastrosas inundaciones y desprendimientos y a la respuesta totalmente inadecuada de las autoridades federales y locales y de la dirección de LUMA.

Ninguna catástrofe es un acontecimiento puramente natural; también tiene un contenido político y social. La frecuencia y severidad de los huracanes está ligada al cambio climático y a la negativa de los gobiernos capitalistas a tomar medidas serias para enfrentarlo. Además, el impacto catastrófico que han tenido los huracanes Katrina (Nueva Orleans, 2005), María, Fiona y tantos otros está condicionado por la enorme desigualdad socioeconómica que define a Puerto Rico, a Estados Unidos y al resto del mundo.

Tanto el gobernador Pedro Pierluisi como el monopolio eléctrico LUMA Energy tuvieron que retractarse de su promesa de que la electricidad se restablecería en cuestión de días. Como era de esperar, los barrios ricos de San Juan y los condominios de la playa fueron los primeros en llegar.

Esta semana, el presidente Biden prometió 'asistencia al 100%' para Puerto Rico. Lo que de hecho se ha ofrecido es una miseria en 'ayuda de emergencia'. Deanne Criswell, que dirige la Administración Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) de Biden, dijo al gobernador Pedro Pierluisi que estaba poniendo a disposición una insultante ayuda de 700 dólares por hogar. Criswell se desvivió por recalcar que eso estaba muy por encima de los 500 dólares ofrecidos en 2017 tras el desembarco del huracán María.

Esta es la versión de Biden del infame lanzamiento de rollos de toallas de papel a la gente por parte del presidente Trump hace cinco años. A pesar de todas las garantías en 2017, cinco años después se ha llevado a cabo menos de un tercio de la reconstrucción prometida y la red eléctrica de la isla está en manos de una empresa privada con ánimo de lucro.

El presidente Biden también nombra a los miembros con derecho a voto de la Junta de Control Financiero, que ha puesto la economía puertorriqueña a raya desde la quiebra de 2017.

Una semana después del huracán, el 62% de los hogares siguen sin electricidad y se enfrentan a la escasez de combustible para alimentar sus generadores, si es que los tienen. El 40% de los hogares sigue sin agua corriente. Un millar de personas están atrapadas en refugios públicos. Los más afectados viven en municipios urbanos y rurales de clase trabajadora.

Al igual que con los huracanes Irma y María, se está ocultando el verdadero coste humano de esta tormenta. Hace cinco años, entre 3.000 y 5.000 personas murieron por el huracán María, que no inundó la isla como lo ha hecho Fiona. Más de 30 pulgadas (76 centímetros) de agua cayeron en algunas partes de la isla. El informe de sólo cuatro víctimas ha sido recibido con escepticismo.

A medida que las aguas de la inundación retroceden, el impacto devastador de esta tormenta es cada vez más claro. Una estimación preliminar del Departamento de Agricultura de Puerto Rico es que los daños causados por el viento y las inundaciones superan los 100 millones de dólares, incluyendo la pérdida de las cosechas de plátano y café de este año y de las hortalizas verdes. Además, la tormenta prácticamente arrasó con la industria apícola. El Departamento de Agricultura advirtió que cuando se tengan todos los datos, los daños reales seguramente superarán la cuenta del viernes.

El colapso de carreteras y puentes por las inundaciones dejó aislados a decenas de hogares en seis municipios. Las autoridades locales, escasas de recursos, informan de que han tenido que recurrir a voluntarios, grupos religiosos, ONG (organizaciones no gubernamentales) y particulares para suministrar alimentos y primeros auxilios mientras esperan la ayuda del gobierno y de la FEMA para despejar las carreteras y reparar los puentes.

La revista de noticias El Proceso de México entrevistó a Manuel Veguilla en una región montañosa cerca de Caguas, al sur de San Juan. 'Estamos todos incomunicados', declaró Veguilla, y añadió que estaba preocupado por los ancianos residentes en el municipio, incluido su hermano, que carecen de fuerzas para caminar hasta la comunidad más cercana. Veguilla dudó de que los trabajadores municipales pudieran llegar a la zona, describiendo los grandes peñascos que han dejado las aguas de la crecida. Mientras tanto, los vecinos están compartiendo el agua y los alimentos dejados por un grupo de voluntarios. La comunidad aún carece de electricidad y debe depender del agua de manantial.

El 1 de septiembre, dos semanas antes de que llegara el huracán, tuvo lugar en San Juan una protesta masiva de trabajadores y estudiantes para denunciar la debacle de LUMA Energy y la desigualdad social. Además de exigir la rescisión del contrato de 15 años de LUMA, los manifestantes llevaban pancartas en las que pedían el restablecimiento de los servicios sociales, incluida la reapertura de cientos de escuelas cerradas en la última década.

Esta fue la última de una serie de protestas, marchas y concentraciones contra las devastadoras condiciones sociales del territorio estadounidense. Dieciocho días antes de la aparición del huracán Fiona, un manifestante, José Rodríguez, de Río Piedras, dijo que había acudido a la concentración durante la temporada de huracanes porque temía que se produjera un apagón total. 'Como individuo, puedo sobrevivir', declaró Rodríguez, 'pero debo pensar en los más de 30.000, que están postrados en cama. Debo pensar en lo que pasó después del huracán María'.

(Publicado originalmente en inglés el 23 de septiembre de 2022)

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