El jueves pasado, hace un año, la Red de Vigilancia Genómica de Sudáfrica informó por primera vez a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre una nueva variante altamente infecciosa e inmunoevisora del coronavirus después de haber sido detectada en Botswana y Sudáfrica. Dos días después, la OMS lo declaró una “variante preocupante” con el nombre de Omicron, reconociendo que tenía la posibilidad de convertirse rápidamente en dominante a nivel mundial.

Sin embargo, el peligro mortal de ómicron fue suprimido rápidamente por los gobiernos capitalistas y los medios corporativos del mundo. Las advertencias de los científicos de que ómicron podría causar una ola de infección nunca antes vistas durante la pandemia fueron enterradas bajo proclamaciones de que la nueva variante era 'leve'.

El tono lo marcó el presidente de EE.UU., Joe Biden, quien intentó imponer la responsabilidad a quienes no estaban vacunados usando una verdad parcial, que “los no vacunados tienen un riesgo significativamente mayor de terminar en un hospital o incluso de morir”, y tergiversándolo en la afirmación falsa de que todas las personas vacunadas estaban 'protegidas contra enfermedades graves y la muerte'.

Tales declaraciones fueron repetidas por los líderes mundiales durante el invierno pasado, en un esfuerzo concertado para minimizar los peligros de ómicron. Se aprovechó la nueva variante para promocionar falsamente las vacunas como la panacea para poner fin a la pandemia, renunciar a los encierros, máscaras y otras medidas básicas de salud pública como innecesarias, y normalizar la infección en curso y la muerte masiva.

Un año de infección masiva, muerte y debilitamiento

En el transcurso del año pasado, la estrategia de 'inmunidad colectiva' iniciada por la extrema derecha en 2020 fue adoptada por casi todos los gobiernos del mundo fuera de China. Esto se resumió en la declaración del Dr. Anthony Fauci en enero de 2022 de que ómicron proporcionaría una 'vacunación con virus vivos', una concepción falsa y pseudocientífica que fomentaba la transmisión viral masiva.

Los resultados de este cambio de política han sido catastróficos. Según cifras oficiales, en los últimos doce meses 1,4 millones de personas han perdido la vida en todo el mundo a causa de ómicron. Las estimaciones del número real de muertes a nivel mundial a través del exceso de muertes sitúan la cuenta en 5,2 millones, una cuarta parte de todas las muertes en exceso durante la pandemia.

Un año después, la administración Biden está redoblando las mentiras que costaron millones de vidas, incluidas más de 297,000 solo en los EE. UU. En una conferencia de prensa el 22 de noviembre, Fauci declaró que 'hay un riesgo 14 veces menor de morir' si uno está vacunado y reforzado en comparación con uno que no está vacunado.

De hecho, las personas vacunadas aún se enferman y mueren por cientos todos los días. Un estudio reciente de los datos de los CDC realizado por Kaiser Family Foundation, que la Casa Blanca y los medios corporativos han encubierto, encontró que, hasta agosto, más de la mitad de las personas que murieron en los EE.UU. habían sido vacunadas. En otras palabras, al menos 23.000 de los 46.000 estadounidenses que han muerto por la pandemia de coronavirus en las últimas quince semanas han sido vacunados. Si bien las vacunas aún brindan una protección relativa contra la hospitalización y la muerte, el peligro de infecciones progresivas, de que el virus pueda evadir la inmunidad y matar, es real y está presente.

Ómicron no solo ha matado a millones, sino que ha infectado a miles de millones, dejando numerosos problemas de salud a largo plazo, ya sea que las víctimas del virus tuvieran síntomas de la infección inicial o no. Estos incluyen, entre otros, asma, diabetes, daño cerebral, debilidad muscular y esquelética, daño de múltiples órganos, mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y deterioro de las articulaciones.

Al permitir que el coronavirus circule y mute en miles de millones de huéspedes, nuevas variantes han evolucionado a un ritmo cada vez mayor. Las variantes Alfa, Beta, Gamma y Delta produjeron todas sus propias olas de infección y muerte. Ómicron va un paso más allá, con oleadas de subvariantes, incluidas BA.1, BA.2, BA.5, BQ.1 y BQ.1.1, que se han multiplicado por cientos.

Con cada nueva subvariante de ómicron resistente al sistema inmunológico, se ha incrementado el inmenso riesgo de reinfección con COVID-19. Un estudio importante publicado el 10 de noviembre en Nature Medicine dejó en claro que cada reinfección por COVID-19 causa un daño acumulativo en el cuerpo de una persona, lo que aumenta el riesgo de mortalidad por todas las causas y COVID persistente. Expuso la horrible realidad de la política de 'COVID para siempre' de la administración Biden, en la que ola tras ola de la pandemia rodeará el mundo, dejando a su paso cantidades cada vez mayores de muerte y debilitamiento.

El COVID persistente es cada vez más común y se ha convertido esencialmente en una pandemia por derecho propio. Un informe de agosto de la Institución Brookings encontró que 16 millones de estadounidenses en edad laboral (18-65 años) padecen la enfermedad, incluidos hasta 4 millones tan discapacitados que ya no pueden trabajar, números que solo aumentarán mientras la población del país sigue infectándose y reinfectándose.

Extrapolado a la población mundial, el informe sugiere que hasta 400 millones de personas en todo el mundo ahora podrían verse afectadas por Long COVID y pueden tenerlo en los próximos años, con decenas de millones discapacitados hasta el punto de que ya no pueden trabajar.

El encubrimiento cada vez más profundo de COVID

Durante el año pasado, la administración de Biden utilizó la mentira de que 'Ómicron es leve' para desmantelar por completo la capacidad de rastrear la pandemia en los EE.UU. en un esfuerzo por encubrir el alcance de la propagación del virus. El cargo fue encabezado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), que eliminó el requisito de que los hospitales informaran su recuento diario de muertes por coronavirus al departamento federal, ya que Ómicron estaba en su punto máximo en enero pasado. Lo que había sido el depósito centralizado para registrar a los que morían cada día por el coronavirus fue desmontado de un solo golpe.

Siguiendo los dictados de la administración Biden, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han pasado el año pasado cambiando repetidamente sus pautas para alentar el levantamiento de todas las medidas de mitigación, sobre todo los mandatos de máscara. Más recientemente, la agencia cambió de informes diarios a semanales de infecciones y muertes por COVID-19, para encubrir el próximo aumento invernal.

Los estados han seguido el ejemplo de los CDC y el HHS, poniendo fin gradualmente a la notificación diaria de casos y muertes. Actualmente solo dos estados, Nueva York y Arkansas, además de Puerto Rico, aún reportan casos y muertes a diario. Treinta y ocho estados solo publican datos semanalmente, y Nebraska, Dakota del Norte y Washington D.C. han dejado de informar las muertes por coronavirus por completo. Ocho estados (Alaska, Florida, Nevada, Wyoming, Kansas, Oklahoma, Iowa e Illinois) ya no informan sobre las pruebas, la primera línea de defensa para combatir la enfermedad.

Al mismo tiempo, los datos de aguas residuales más recientes, una de las pocas formas confiables que quedan para rastrear la pandemia, muestran que incluso cuando los recuentos oficiales de casos tienen una tendencia a la baja, la cantidad real de casos vuelve a aumentar, lo que podría preparar el escenario para un tercer invierno de la muerte.

Las lecciones que hay que aprender

Las experiencias del año pasado, y a lo largo de toda la pandemia, demuestran de manera concluyente que el capitalismo es incompatible con los intereses sociales de la clase trabajadora. En última instancia, el afán de lucro otorga un valor secundario a la vida humana. Los trabajadores se ven obligados a trabajar en condiciones mortales, y su explotación canaliza sumas cada vez mayores de riqueza a los multimillonarios.

Una lección crítica del año pasado es que el COVID-19 aún puede eliminarse a nivel mundial, incluso la variante Ómicron altamente infecciosa. A principios de junio, la ciudad más grande de China, Shanghái, reabrió sus puertas después de un cierre de dos meses que repelió con éxito un brote de la subvariante BA.2. El bloqueo se implementó cuando había 3.662 casos por día en la ciudad, una cifra que alcanzó su punto máximo en abril con poco menos de 30.000 por día y se redujo prácticamente a cero seis semanas después. Menos de 600 personas perdieron la vida durante todo el aumento.

El cierre de Shanghái fue un ejemplo sorprendente de la política de Cero-COVID, que implica una movilización genuina de medidas de salud pública (enmascaramiento universal, pruebas masivas, rastreo de contactos, aislamiento seguro y cuarentena de personas infectadas y expuestas, y cierres temporales) en una manera científicamente planificada para aplastar el coronavirus.

Sin embargo, la debilidad fundamental de esta política siempre ha sido la base nacionalista sobre la que se ha desplegado, incluso por parte de los gobiernos de China y anteriormente de Nueva Zelanda, Vietnam y otros países. Cero-COVID no puede mantenerse indefinidamente en un solo país mientras el virus continúa circulando y mutando en todos los demás.

Al mismo tiempo, los intereses imperialistas dominados por los EE.UU. han exigido durante mucho tiempo que Cero COVID se elimine a nivel mundial. Ante una creciente crisis económica y la amenaza de un éxodo de empresas como Apple, el Partido Comunista Chino (PCCh) finalmente cedió el 11 de noviembre y los resultados ya han sido desastrosos.

Los casos en China han superado los 38.000 por día en cuestión de semanas y amenazan con infectar a la totalidad de los 1.400 millones de habitantes de China. Tal escenario sería catastrófico, potencialmente matando a millones en medio de un colapso total del sistema de salud del país. También proporcionaría 1.400 millones de huéspedes más en los que el virus evolucionaría y mutaría aún más en variantes más infecciosas y mortales.

La única solución a la pandemia del coronavirus es una estrategia internacional de Cero-COVID, luchada e implementada por la clase obrera. Como advirtió el World Socialist Web Site el día después de que ómicron fuera declarada una variante de preocupación, “La aparición de esta nueva cepa de COVID-19 es una exposición devastadora de la política implementada por los gobiernos capitalistas, encabezados por Estados Unidos y Europa, que se han opuesto a los cierres y otras medidas críticas de salud pública necesarias para detener la propagación de la enfermedad”.

Desde entonces, el WSWS ha sido la única publicación que ha advertido constantemente sobre los peligros continuos y emergentes del virus y la necesidad de luchar por la eliminación global de COVID-19. Esto no se puede lograr apelando a los gobiernos y corporaciones capitalistas, o impuesto a través de las burocracias, sino que debe ser luchado por la clase obrera internacional. Los trabajadores deben formar comités de base en cada lugar de trabajo y barrio como parte de un movimiento social y político masivo para acabar con la pandemia y el sistema social que la produjo, el capitalismo.

(Publicado originalmente en inglés el 29 de noviembre de 2022)