Jiang Zemin, expresidente chino y secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), murió el 30 de noviembre a los 96 años. Durante más de una década en el cargo, Jiang presidió la extensión y aceleración de la restauración capitalista tras el aplastamiento de las protestas de la plaza de Tiananmen en junio de 1989. Esto tuvo consecuencias devastadoras para la clase trabajadora. Miles de empresas estatales fueron reestructuradas y vendidas o cerradas; se destruyeron decenas de millones de puestos de trabajo y se demolieron servicios sociales esenciales.

Jiang fue nombrado secretario general del PCCh en medio de la agitación política generada por las protestas masivas que comenzaron en abril y mayo de 1989 en la plaza de Tiananmen, en el centro de Beijing. Las protestas, iniciadas por los estudiantes, que se limitaban a reclamar una mayor financiación de la educación, libertad de prensa y el derecho a formar órganos estudiantiles independientes, se extendieron a otras grandes ciudades y empezaron a atraer a los jóvenes trabajadores, que expresaron sus propias reivindicaciones de clase.

La agenda promercado de Deng Xiaoping de 'reforma y apertura', lanzada en 1978, había provocado un aumento de la desigualdad social y de las penurias de los trabajadores. Millones de antiguos campesinos se quedaron sin tierra y emigraron a las ciudades en busca de trabajo. Se suprimieron los controles de precios y la inflación se disparó hasta el 18,5% en 1988. El gobierno reaccionó recortando el crédito y volviendo a imponer restricciones a las importaciones, lo que provocó enormes pérdidas de empleo, ya que las empresas privadas se apretaron el cinturón o cerraron.

Aunque los dirigentes del PCCh, sobre todo el secretario general del partido, Zhao Ziyang, habían intentado llegar a un compromiso con los líderes estudiantiles, las quejas y demandas de los trabajadores amenazaban la propia estabilidad del régimen. Con la formación de la Federación Autónoma de Trabajadores de Beijing y otras organizaciones obreras independientes similares en otras ciudades, se exigió que se investigara la corrupción y el nepotismo que reinaban en las altas esferas del partido.

El 17 de mayo de 1989, unos dos millones de personas se manifestaron por el centro de Beijing. La mayoría eran trabajadores y sus familias bajo las banderas de sus unidades de trabajo o empresas. Aterrorizado por el movimiento de masas de la clase obrera, Deng se puso del lado de la línea dura de la dirección del PCCh, que exigía el despido de Zhao, la imposición de la ley marcial y la movilización del ejército.

El 20 de mayo, el primer ministro Li Peng impuso la ley marcial. Zhao fue puesto bajo arresto domiciliario y se ordenó la entrada en la ciudad de 100.000 soldados de la Región Militar de Beijing. Ese mismo día, Deng se dirigió al jefe del partido en Shanghái, Jiang Zemin, como sustituto de Zhao como secretario general del PCCh.

Pocos días después, en la noche del 3 al 4 de junio, el régimen desató la represión para desalojar las protestas de la plaza de Tiananmen y reprimir toda oposición. Los enfrentamientos más mortíferos tuvieron lugar en los suburbios obreros, cuando los trabajadores intentaron bloquear el avance de las tropas hacia el centro de Beijing. Se calcula que murieron 7.000 personas y 20.000 resultaron heridas. En la represión nacional que siguió, se impusieron las condenas más duras, incluidas largas penas de cárcel y la pena de muerte, a los líderes obreros.

¿Quién era Jiang Zemin?

El nombramiento oficial de Jiang como Secretario General del PCCh no tuvo lugar hasta el 24 de junio de 1989. Se le consideraba una opción de compromiso entre los 'reformistas' promercado de Deng y la facción liderada por Li Peng y Chen Yun, que culpaban a las políticas promercado del malestar político y exigían una ralentización de su aplicación. Aunque Zhao se convirtió en el chivo expiatorio, las críticas también iban dirigidas implícitamente a Deng, que había sido el defensor de Zhao y el principal arquitecto de la 'reforma y apertura'.

Jiang no tenía una base de apoyo sustancial dentro del partido. Fue el primer líder del partido que careció de cualquier conexión significativa con la fundación y los primeros años del PCCh, o con el Ejército Popular de Liberación que tomó el poder en la Revolución China de 1949.

Jiang nació el 17 de agosto de 1926 en la ciudad de Yangzhou, al noroeste de Shanghai. Su padre, contable y gerente, dio a su hijo de 13 años en adopción a la familia de su hermano Jiang Shangqing, activista del PCCh muerto en un enfrentamiento armado en 1939. Jiang Zemin se formó como ingeniero eléctrico en Shanghái, se afilió al partido en 1946 mientras estudiaba en la universidad, se graduó en 1947 y trabajó en una fábrica de helados.

Tras la toma del poder por el PCCh, Jiang trabajó seis años como ingeniero en empresas estatales, incluida la Primera Fábrica de Automóviles de Changchun, al noreste del país. En 1955 viajó a la Unión Soviética para seguir formándose en la fábrica de automóviles de Stalin. A su regreso a Shanghái en 1962, en medio de la división chino-soviética y la retirada de los especialistas técnicos soviéticos, Jiang fue nombrado subdirector del Instituto de Investigación Eléctrica de Shanghái. En 1966, fue nombrado director y vicesecretario del partido del centro de investigación de ingeniería térmica de Wuhan, creado por el Primer Ministerio de Construcción de Maquinaria.

Aunque perdió su puesto en medio de los disturbios de la Revolución Cultural de 1966-76, Jiang no estuvo entre los especialistas, intelectuales y 'capitalistas de vía estrecha' que fueron vilipendiados públicamente o enviados al campo para ser reeducados. Tras ser enviado a una escuela de formación de cuadros, fue nombrado subdirector de la oficina de asuntos exteriores del ministerio y en 1970 fue enviado a Rumanía como jefe de un equipo de expertos para establecer plantas de fabricación de maquinaria, regresando en 1972.

Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, Jiang asumió un papel más directamente político. A medida que la Revolución Cultural retrocedía, la llamada Banda de los Cuatro, responsable junto con Mao de la enorme agitación y los excesos de la Revolución Cultural, fue arrestada. Jiang fue enviado como parte de un equipo de 14 personas —el 'Grupo de Trabajo de Shanghái del Comité Central'— para reafirmar el control sobre Shanghái, que había sido el bastión de la Banda de los Cuatro. Aunque nominalmente era responsable de la industria y el transporte de la ciudad, Jiang participó claramente en la purga de las filas del partido en Shanghái.

Jiang fue uno de los primeros partidarios de la 'reforma y apertura' de Deng anunciada en 1978. En 1979, fue nombrado vicepresidente de dos comisiones creadas por el Consejo de Estado chino para impulsar el comercio y la inversión, entre otras cosas mediante la creación de zonas económicas especiales (ZEE). En 1980, encabezó una delegación que recorrió las ZEE de 12 países y, a su regreso, publicó un informe en el que pedía exenciones fiscales y arrendamientos de terrenos para fomentar la inversión extranjera, así como la relajación de las restricciones a las empresas conjuntas extranjeras. Aunque provocó la oposición de la dirección del partido, sus propuestas fueron respaldadas por Deng y aprobadas por la Asamblea Popular Nacional.

Lo que siguió fue un ascenso meteórico a la cúpula del partido. En 1982, en el XII Congreso del partido, se convirtió por primera vez en miembro del Comité Central del PCCh. En 1985, fue nombrado alcalde de Shanghái, el mayor centro industrial del país. En el XIII congreso del partido, celebrado en 1987, se convirtió en secretario del PCCh en Shanghái y miembro del poderoso Politburó del partido. Dos años más tarde, a mediados de 1989, fue llamado por Deng para convertirse en secretario general del PCCh.

La crisis del estalinismo

Jiang fue instalado como líder del partido en medio de la profunda crisis global del estalinismo que condujo al colapso de los regímenes estalinistas de Europa del Este, que comenzó a finales de 1989 y culminó con la disolución de la Unión Soviética en 1991. Como explicó en solitario el Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CICI), el abrazo abierto a la restauración capitalista por parte de las burocracias estalinistas no representaba el fracaso del socialismo, sino que era consecuencia de la reaccionaria concepción estalinista del 'socialismo en un solo país'.

León Trotsky había advertido en los años 30 que sin una revolución política que derrocara al régimen estalinista y volviera a la estrategia de la revolución socialista mundial, el aparato burocrático recurriría inevitablemente a la restauración capitalista. Como explicó el CICI, los procesos de producción globalizada de los años 80 habían socavado la perspectiva nacionalista del estalinismo y dejado obsoletos todos los programas arraigados en la regulación económica nacional y que producirían una crisis cada vez más profunda de las principales potencias imperialistas.

El giro hacia la restauración capitalista en China ya estaba en marcha desde hacía una década. La Revolución China de 1949 fue una convulsión social colosal y de gran alcance, que puso fin a un siglo de opresión imperialista que había sumido al país en el atraso y la miseria. Sin embargo, desde el principio, a pesar de los importantes avances sociales, culturales y económicos, la perspectiva pragmática y nacionalista del PCCh, arraigada en la teoría estalinista del 'socialismo en un solo país', condujo al país a un callejón sin salida.

La nacionalización de las empresas privadas y los bancos, que no se completó hasta 1956, así como la planificación centralizada, se impusieron siguiendo las líneas burocráticas de la Unión Soviética, sin ninguna aportación de la clase obrera. El aparato estatal establecido por el PCCh descansaba en el Ejército Rojo de base campesina, no en órganos democráticos de obreros y campesinos. La ayuda, los asesores y los técnicos soviéticos desempeñaron un papel importante en el establecimiento de la industria pesada, que sufrió tras su retirada durante la escisión chino-soviética a principios de los años sesenta.

La ruptura chino-soviética no sólo agravó el aislamiento y las dificultades económicas de China. También avivó las luchas internas en el seno de la dirección del PCCh entre Mao y sus utópicos planes de socialismo basado en el campesinado, y los defensores de la planificación burocrática soviética centrada en la industria pesada. Mao lanzó la Revolución Cultural en 1966 en un intento de expulsar a sus rivales, pero las confusas y convulsas luchas sociales atrajeron a sectores de la clase obrera y amenazaron rápidamente la existencia del régimen. Mao se vio obligado a enviar al ejército a las fábricas para controlar la situación.

Ni Mao ni sus rivales tenían solución para las crecientes dificultades económicas del país ni para las tensiones con la Unión Soviética que provocaron enfrentamientos fronterizos a finales de los años sesenta. No había salida en el marco de la autarquía económica nacional. Tras haber rechazado durante mucho tiempo la perspectiva de la revolución socialista mundial, el PCCh se volvió hacia el imperialismo estadounidense. Sólo 23 años después de la creación de la República Popular China, Mao se reunió con el presidente estadounidense Richard Nixon en 1972 y forjaron una alianza de facto contra la Unión Soviética.

La reunión Mao-Nixon fue la condición previa diplomática y política esencial para que empezaran a florecer las inversiones extranjeras y el comercio con Occidente. Deng, que había sido condenado al ostracismo durante la Revolución Cultural, fue rehabilitado. Tras la muerte de Mao en 1976, Deng se convirtió en el líder dominante de la burocracia estalinista. Sus iniciativas de 'reforma y apertura', anunciadas en 1978, se tradujeron en la creación de cuatro zonas económicas especiales, el desmantelamiento de las comunas rurales, la transformación de las empresas estatales en corporaciones con ánimo de lucro y la relajación de las restricciones a las empresas privadas.

Sin embargo, una década más tarde, la amplia participación de la clase obrera en los disturbios nacionales que rodearon las protestas de la plaza de Tiananmen infundió temor en la dirección del PCCh, que se vio agravado por el colapso de los regímenes estalinistas de Europa del Este. Con Deng en la cuerda floja políticamente, Li Peng y Chen Yun promovieron las relaciones de propiedad nacionalizadas y la planificación centralizada soviéticas como el ejemplo a seguir, incluso cuando Mijaíl Gorbachov estaba socavando esas estructuras económicas en la Unión Soviética.

Al presentar el informe principal al V Pleno en noviembre de 1989, Li pidió que se adoptara un plan elaborado por una Comisión Estatal de Planificación resucitada para imponer controles estrictos sobre el crédito y equilibrar el presupuesto estatal con el fin de reducir drásticamente el crecimiento económico y la inflación. Se impusieron nuevas y severas restricciones a las industrias rurales y provinciales, especialmente en el sur del país. El crecimiento del PIB cayó al 4,2% en 1989 y a sólo el 3,9% en 1990.

Deng se había puesto del lado de Li y Chen para aplastar el movimiento de protesta de 1989, pero se oponía intransigentemente a las restricciones impuestas a la inversión extranjera y a las empresas privadas. Advirtió que el estancamiento económico socavaría la estabilidad social y el propio régimen del PCCh, e insistió en que sólo mediante una mayor apertura de China al mercado capitalista y la transformación del país en una plataforma de mano de obra barata para el capital extranjero podrían alcanzarse los altos niveles de crecimiento económico necesarios.

La crisis cada vez más profunda de la Unión Soviética, que condujo a su liquidación formal en diciembre de 1991, llevó a un punto crítico la lucha política dentro de la dirección del PCCh. La facción 'soviética', dirigida por Li y Chen, presionó para que se revirtieran aún más las políticas promercado de Deng, como las actuales ZEE. Aunque Deng no ocupaba un cargo oficial en el partido ni en el Estado, seguía ejerciendo una considerable influencia política. Apenas 20 días después de la disolución de la Unión Soviética, emprendió su 'gira del Sur' en enero-febrero de 1992, visitando las ZEE y las ciudades meridionales, acompañado de generales de alto rango y del jefe de la seguridad del Estado.

En Shanghái, reprendió a Chen Yun, declarando que cualquier dirigente que no pudiera impulsar la economía debía dimitir. Abogó por una apertura mucho mayor al capital extranjero y por abrazar el mercado capitalista, diciendo a Chen: 'No temas cuando otros digan que estamos practicando el capitalismo. El capitalismo no es nada temible'.

El papel de Jiang Zemin

Aunque Jiang había sido nombrado secretario general del PCCh y presidente de la poderosa Comisión Militar Central en 1989, no era una figura destacada en las luchas ideológicas internas entre Deng y sus oponentes. Maniobró entre las facciones enfrentadas. Más tarde justificó sus maniobras declarando a un biógrafo: 'Vadeamos el río tanteando piedras porque la verdad es un camino largo; nadie sabe exactamente qué es la verdad'.

Tras alinearse inicialmente con la facción 'soviética', Jiang recibió una reprimenda apenas disimulada de Deng durante la 'gira del Sur' por no haber aplicado con suficiente rapidez la agenda promercado. Sintiendo que los vientos políticos estaban cambiando, Jiang se alineó. Durante los 10 años siguientes, defendió la restauración capitalista al por mayor que transformó todo el país, no sólo un puñado de ZEE, en un escenario para que las empresas extranjeras explotaran a la mano de obra china.

Los obituarios de los medios de comunicación estadounidenses e internacionales combinan los elogios al papel de Jiang en la apertura de China al mercado capitalista y a los inversores extranjeros con la hostilidad a la emergencia de China como amenaza al dominio mundial de Estados Unidos.

El New York Times elogió 'la gestión de Jiang de la transformación capitalista que había comenzado bajo Deng Xiaoping... [como] uno de sus logros más destacados' y sus años en el cargo como 'la edad de oro de la aceptación de la globalización por parte de China'. The Guardian lo contrastó favorablemente con el actual presidente Xi Jinping, que 'ha aislado a China con regulaciones de Covid y una política exterior agresiva'.

Jiang abrazó las políticas promercado de Deng, declarando en el XIV Congreso Nacional del PCCh en 1992 que China era una 'economía de mercado socialista', frase adoptada por el partido para disfrazar su precipitada carrera hacia la restauración capitalista. Al año siguiente fue nombrado presidente del país y secretario general del PCCh.

En 1994, el PCCh estableció formalmente un 'mercado laboral' al legitimar la compraventa de fuerza de trabajo. Las empresas estatales se transformaron en empresas con ánimo de lucro. Las no rentables fueron reestructuradas o cerradas. Las mejor dotadas, en sectores no designados como estratégicos, fueron vendidas o convertidas en filiales de transnacionales extranjeras.

Estos procesos se aceleraron tras la muerte de Deng en febrero de 1997. Ese mismo año, cuando empezó a gestarse la crisis financiera asiática, Jiang anunció al XV Congreso del PCCh que se intensificaría la 'reforma' de las empresas estatales. Según una estimación, entre 1998 y 2002, unos 34 millones de trabajadores fueron despedidos al venderse cientos de empresas estatales y cerrarse por completo otras miles.

Las industrias pesadas del norte del país se vieron especialmente afectadas, dejando devastados a los trabajadores y sus familias. Las industrias estatales habían sido la base del llamado tazón de arroz de hierro, que proporcionaba apoyo a los empleados desde la cuna hasta la tumba, incluyendo el cuidado de los niños, la educación, la asistencia sanitaria y las pensiones. Todo eso quedaba ahora en manos de los trabajadores.

Aunque las relaciones diplomáticas formales con Estados Unidos se establecieron en 1979 bajo el mandato de Deng, dichas relaciones se tensaron en múltiples ocasiones mientras Jiang ocupaba el poder. La más grave fue la crisis del estrecho de Taiwán de 1995-96, desencadenada por la visita del presidente taiwanés Lee Teng-hui a Estados Unidos, que China denunció como una violación de la 'política de una sola China'. En 1979, Estados Unidos había puesto fin a todos los lazos formales con Taipéi y reconocido de facto a Beijing como gobierno legítimo de toda China, incluido Taiwán.

Como China respondió realizando maniobras militares y lanzamientos de misiles cerca de Taiwán, la administración Clinton envió dos portaaviones estadounidenses y sus grupos de combate naval a aguas próximas a la isla, uno de los cuales atravesó el estrecho de Taiwán.

Las tensiones volvieron a aumentar con la elección de George W. Bush como presidente de Estados Unidos en 2000. Bush había calificado a China de 'competidor estratégico' durante su campaña y declaró que repudiaría la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC). Sin embargo, tras los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos, Bush buscó el apoyo de China para la invasión y ocupación de Afganistán y su falsa 'guerra contra el terrorismo'. Dio un brusco giro de 180 grados. China fue admitida en la OMC en 2001, lo que abrió el camino a una mayor expansión de la inversión extranjera y el comercio.

Jiang culminó su mandato con la inclusión de su contribución 'teórica', conocida como los 'Tres Representantes', en la constitución del PCCh en el XVI Congreso del partido. Los Tres Representantes eran una extensión lógica de las políticas de restauración capitalista, proporcionando una burda justificación para abrir el partido a los representantes de las 'fuerzas avanzadas de producción' —código para los millonarios y milmillonarios que la 'economía socialista de mercado' había enriquecido—.

Jiang dimitió como secretario general del PCCh en noviembre de 2002 y como presidente chino en marzo de 2003, pero conservó el poderoso cargo de presidente de la Comisión Militar Central hasta septiembre de 2004. Siguió ejerciendo una gran autoridad política, sobre todo a través de la base de poder dentro del PCCh que había construido en Shanghái, e influyó en la elección de su sucesor, Hu Jintao, como secretario general del partido, y una década después, de Xi Jinping.

Jiang, siguiendo a Deng, sentó las bases de la asombrosa expansión de la economía china, hoy la segunda del mundo, pero esto no ha hecho sino agravar las contradicciones a las que se enfrentan los dirigentes del PCCh. El crecimiento económico se ha basado, por un lado, en los logros sociales y económicos de la revolución china de 1949, incluida una mano de obra altamente cualificada y unas infraestructuras desarrolladas y, por otro, en una afluencia masiva de inversión y tecnología extranjeras.

Por otra parte, el propio desarrollo de la economía ha abierto asombrosos niveles de desigualdad social que están alimentando de nuevo agudas tensiones sociales en medio de una desaceleración económica. También ha agudizado las tensiones geopolíticas con el imperialismo estadounidense, que en la última década ha intensificado su confrontación con China en todos los frentes, incluidos los avanzados preparativos de guerra.

Incapaz de hacer ningún llamamiento a los trabajadores de China, por no hablar del resto del mundo, la dirección del PCCh no tiene ninguna respuesta progresista ni al peligro de conflicto ni a la bomba de relojería social sobre la que está sentada. Ese es el legado real no sólo de Jiang y Deng, sino de la perspectiva ruinosa del estalinismo y el maoísmo en la que se apoyaban.

(Publicado originalmente en inglés el 12 de diciembre de 2022)