El enorme proyecto de presupuesto general aprobado por el Congreso y respaldado por el presidente Joe Biden recortará el gasto social en términos reales, al tiempo que aumentará el gasto militar y proporcionará un nuevo torrente de fondos para la guerra indirecta de Estados Unidos en Ucrania contra Rusia.

La ley ómnibus fue aprobada por el Senado el jueves por la tarde por 68 votos a favor y 29 en contra, con el apoyo de los 50 demócratas y 18 republicanos. El proyecto de ley aumenta el gasto nacional en $42 mil millones, o 6 por ciento, y aumenta el gasto militar en $76 mil millones, aproximadamente el 10 por ciento.

La legislación sólo tiene en cuenta el gasto federal discrecional, que está sujeto a la acción del Congreso cada año. Una suma aún mayor se destina a los gastos automáticos, los llamados derechos, que incluyen los pagos de la Seguridad Social y Medicare, otros pequeños planes de jubilación y prestaciones, y los intereses de la deuda federal, que aumentarán bruscamente el año que viene cuando la Reserva Federal suba los tipos.

Además de las cifras de $858.000 millones para el ejército y $772.000 millones para programas domésticos, hay otros $80.000 millones en gastos de emergencia, más de la mitad para Ucrania, y el resto para financiar respuestas a desastres naturales estadounidenses como huracanes, inundaciones e incendios forestales. La propuesta de la Casa Blanca de $9.000 millones para financiar futuras respuestas a la actual pandemia de coronavirus fue descartada.

Dado que la tasa de inflación estadounidense es del 7%, el aumento del 6% del gasto interior supone un recorte en términos reales, lo que significa menos recursos reales para sanidad, educación, vivienda, transporte público y lo que queda de los programas de prestaciones sociales, como los cupones de alimentos y las ayudas a la calefacción doméstica.

En cambio, el presupuesto aumenta el gasto militar en un 10%, hasta la cifra récord de $858.000 millones. Hay $45.000 millones adicionales en ayuda a Ucrania, que combinan el apoyo financiero al régimen en bancarrota de Kiev y el apoyo militar directo. El gasto bélico total supera así los $900.000 millones. Un aumento el próximo año de proporciones similares situaría el presupuesto militar por encima del billón de dólares por primera vez, una suma realmente asombrosa.

El acuerdo presupuestario bipartidista entre el líder demócrata del Senado, Charles Schumer, y el líder republicano, Mitch McConnell, estableció por primera vez que el gasto doméstico aumentaría a un ritmo significativamente menor que el gasto militar.

McConnell se regodeó tras hacerse públicos los términos a primera hora de la mañana del martes, citando el aumento mucho mayor del gasto militar en comparación con el gasto doméstico. 'Es un resultado impresionante para los negociadores republicanos', dijo, señalando el 'aumento sustancial en dólares reales' del gasto militar y el 'recorte sustancial en dólares reales' del gasto no militar.

El principal republicano de la Comisión de las Fuerzas Armadas, el senador Jim Inhofe, de Oklahoma, declaró: 'Aunque no es el paquete que los republicanos habríamos redactado por nuestra cuenta', la asignación al Pentágono 'proporciona a nuestro ejército los recursos necesarios para hacer frente a China, Rusia y otras amenazas inminentes'.

El senador Bernie Sanders lamentó: 'El gasto en defensa es escandaloso, demasiado alto. Pero al fin y al cabo, no quiero que se cierre el gobierno, y hay algunas disposiciones muy importantes en él'.

No se trataba, sin embargo, de que los demócratas cedieran a las amenazas republicanas de bloquear la aprobación del ómnibus y forzar un cierre parcial del gobierno. En realidad, los demócratas abrazaron con entusiasmo el enorme aumento militar, y ya no defienden ni siquiera la paridad nominal entre el gasto doméstico y el militar.

Con la guerra de Ucrania, el Partido Demócrata se ha convertido abiertamente en un partido de militarismo rabioso. Tan ferviente es el abrazo demócrata a la guerra por poderes contra Rusia —demostrado en la entusiasta recepción del presidente Volodymyr Zelensky en su discurso ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles por la noche— que el ala derecha fascista del Partido Republicano ha sido capaz de posar como la única facción antibélica en la política oficial.

La financiación del Pentágono incluye un aumento salarial del 4,6% para el personal militar uniformado, y aumentos en prácticamente todos los ámbitos de la adquisición de nuevos sistemas de armas, para el Ejército de Tierra, la Armada, el Ejército del Aire y la Infantería de Marina, incluidos 19 nuevos buques de guerra y 69 nuevos cazas F-35 (coste medio de $80 millones). El Departamento de Defensa también gastará la mayor cantidad de su historia en investigación y desarrollo, $140 mil millones, para idear y producir nuevos sistemas de armas.

Gran parte de lo que se clasifica como gasto nacional no se destina a necesidades sociales como sanidad, educación y transporte, sino a vigilancia y represión, o a operaciones de apoyo al ejército y a la política exterior estadounidense. Esto incluye $61 mil millones para el Departamento de Seguridad Nacional (un 5% más), $152 mil millones para 'Construcción Militar y Asuntos de Veteranos', un enorme 20% más, $60 mil millones para el Departamento de Estado (6% más) y $39 mil millones para el Departamento de Justicia, que incluye el FBI y otras operaciones de la policía federal.

También hay sumas considerables que van directamente a las arcas de grandes empresas y bancos, incluidos fondos para los departamentos de Agricultura, Comercio, Energía y Hacienda.

La proporción del presupuesto dedicada a actividades que podrían beneficiar a los trabajadores es muy inferior al 20%.

Incluso este gasto se ve compensado en gran medida por disposiciones que conducirán a nuevas reducciones de las prestaciones sociales. La legislación ómnibus permite a los estados empezar a expulsar a la gente de Medicaid, el seguro médico conjunto federal-estatal para los pobres, a partir del próximo mes de abril, cuando los estados pueden empezar a revisar la elegibilidad de los beneficiarios.

La elegibilidad ha estado congelada desde el inicio de la pandemia de COVID-19, pero los gobiernos estatales gobernados por los republicanos han estado exigiendo la restauración de su poder para excluir a los beneficiarios de las prestaciones, basándose en requisitos de elegibilidad más draconianos o en recortes directos de la financiación.

A pesar de la retórica contraria de Sanders y otros, los negociadores demócratas abandonaron una propuesta para restaurar el crédito fiscal por hijo a los niveles que prevalecían en 2020-2021 como parte del alivio de la pandemia. Esta medida expiró en enero de 2022 y no se reactivará debido a la oposición de los republicanos y de algunos demócratas de derechas, como Joe Manchin, de West Virginia.

El proyecto de ley ampliaría las aportaciones a los planes 401(k) (fondos privados de jubilación), al exigir a la mayoría de las empresas que inscriban automáticamente a los empleados y ofrecer una aportación federal equivalente al 50% de los primeros $2.000 en aportaciones. Esto tendrá el efecto de dirigir aún más los ingresos de los trabajadores al casino de Wall Street, proporcionando una nueva fuente de financiación para los mercados financieros.

El proyecto de ley ómnibus, el único instrumento legislativo que podía librarse de un filibustero republicano, incluía no sólo los créditos para todos los departamentos y agencias federales hasta el 30 de septiembre de 2023, sino muchos otros proyectos de ley sobre cuestiones totalmente ajenas a la financiación del gobierno federal.

El más importante era una revisión de la Ley Electoral de 1887, la ley que regula la certificación de los votos electorales emitidos en una elección presidencial, que fue distorsionada por los abogados de Donald Trump para proporcionar una cobertura legal para anular su derrota de 2020.

El proyecto de ley establece explícitamente que el vicepresidente sólo tiene un papel ceremonial en la certificación de los votos electorales por parte del Congreso, y no puede interferir rechazando los votos electorales de ningún estado. También eleva el número de legisladores necesarios para forzar una votación sobre la certificación de los electores de un estado de un senador y un miembro de la Cámara de Representantes a una quinta parte de los miembros de cada cámara. También especifica que sólo se presentará una lista de electores, certificada por el gobernador, por cada estado.

En una expresión del frenesí antichino en Washington, otra disposición prohíbe la aplicación de fabricación china TikTok en todos los teléfonos móviles, ordenadores portátiles y otros dispositivos electrónicos del gobierno.

Hay otras innumerables disposiciones especiales insertadas por senadores y congresistas en respuesta a los llamamientos de los grupos de presión empresariales, lubricados por fastuosas contribuciones de campaña. Son pequeñas sólo en comparación con el total de $1,7 billones, pero muy valiosas para los intereses corporativos que las promovieron.

Boeing, por ejemplo, fue eximida el 27 de diciembre de cumplir los requisitos de seguridad de los nuevos modelos de su avión 737 MAX. El modelo original quedó en tierra a causa de dos desastrosos accidentes en los que murieron 346 personas.

Muchas más disposiciones de este tipo se irán descubriendo y haciendo públicas a medida que los periodistas y otras personas investiguen las 4.155 páginas del proyecto de ley general.

(Publicado originalmente en inglés el 22 de diciembre de 2022)