La primera gran huelga de 2023 comenzó ayer, cuando más de 7.000 enfermeras se pusieron en huelga en el Montefiore Medical Center y el Mount Sinai Hospital, dos de los mayores hospitales privados de Nueva York. Los contratos de estas enfermeras expiraron el 31 de diciembre.

La huelga es una poderosa demostración de la creciente militancia de la clase trabajadora. Las enfermeras están decididas a luchar por una dotación de personal segura, que no ha hecho más que empeorar durante la pandemia, y por unos salarios que superen la inflación, que se encuentra en el nivel más alto de las últimas décadas. Están expresando una inmensa rabia por la respuesta criminal de la clase dominante a la pandemia de COVID-19.

Los trabajadores sanitarios de la ciudad de Nueva York se han llevado la peor parte de la pandemia desde el principio. Millones de personas de todo el mundo quedaron conmocionadas y furiosas por las imágenes de las enfermeras del Hospital Mount Sinai obligadas a utilizar bolsas de basura como equipo de protección individual (EPI) improvisado cuando Nueva York fue el epicentro de la pandemia mundial en la primavera de 2020.

Decenas, si no cientos, de trabajadores sanitarios han muerto en Nueva York, entre ellos varias enfermeras de los hospitales Mount Sinai y Montefiore. Una enfermera del Mount Sinai declaró al WSWS: 'No podemos tener una dotación de personal justa porque estamos mal pagados en los hospitales de toda el área metropolitana... Nuestras enfermeras han muerto de COVID y también han contagiado la enfermedad a sus abuelos, que murieron de COVID. ¿Qué dice Mount Sinai al respecto? No volveremos a caer'.

Ahora, en el cuarto año de la pandemia, el personal sanitario se enfrenta a una tripledemia de la variante XBB.1.5 del SRAS-CoV-2, más resistente a las vacunas, junto con la gripe y el VSR. Una vez más, las camas de los hospitales se llenan y los pacientes son abordados en los pasillos.

Mientras los trabajadores sanitarios han perdido a sus colegas y pacientes a causa del COVID-19 y han asistido a un asombroso deterioro de sus condiciones de trabajo y de vida, los beneficios de los hospitales 'sin ánimo de lucro' y los ingresos de sus altos ejecutivos se han disparado. Al mismo tiempo, han recibido decenas de millones de dólares en exenciones fiscales y dinero de ayuda de COVID.

La huelga cuenta con un inmenso apoyo popular. Pero el mayor peligro viene de la burocracia de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (New York State Nurses Association, NYSNA), que ha dividido sistemáticamente a las enfermeras y ha impuesto acuerdos de venta en varios hospitales. El acuerdo del New York-Presbyterian Hospital establece aumentos por debajo de la tasa de inflación e incluye un lenguaje vago sobre la dotación de personal que no hará nada para abordar la demanda más acuciante de las enfermeras. Los objetivos primordiales de NYSNA han sido impedir una lucha conjunta de las 17.000 enfermeras y minimizar el impacto de su lucha en los beneficios de los hospitales.

Para ganar esta lucha, las enfermeras deben elegir un comité de huelga de base que transfiera el poder de decisión de la burocracia de NYSNA a las enfermeras de base de los hospitales. Este comité debe esbozar una serie de reivindicaciones no negociables, que incluyan ratios de enfermeras por paciente que se hagan cumplir, la contratación de cientos de nuevas enfermeras y aumentos salariales que revienten la inflación para ajustarse al coste de la vida en la ciudad de Nueva York.

El comité de huelga debe ponerse en contacto con enfermeras y trabajadores sanitarios de hospitales públicos y privados de toda la ciudad y preparar manifestaciones conjuntas y acciones de huelga para conseguir estas reivindicaciones. Al mismo tiempo, el comité de huelga debe llegar a los cientos de miles de profesores y otros trabajadores de la ciudad que trabajan sin contrato, y a los trabajadores del transporte y de UPS cuyos contratos expiran a finales de este año.

La conducción de esta lucha no puede dejarse en manos de la burocracia de NYSNA-NNU, que está trabajando con la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Eric Adams para cerrar la huelga lo antes posible.

En 2022, casi un tercio de los 22 principales paros laborales en Estados Unidos afectaron a enfermeras y otros trabajadores sanitarios. A pesar de la determinación de las enfermeras en huelga en Minnesota, California y otros estados —y del apoyo popular que obtuvieron—, estas huelgas fueron traicionadas por los sindicatos de enfermeras.

La Asociación de Enfermeras de Minnesota —afiliada a la NNU— bloqueó una huelga indefinida de 15.000 enfermeras de 16 hospitales de Minneapolis, St. Paul y Twin Ports. Obligó a los trabajadores a ratificar un contrato que recortaba los salarios reales y no garantizaba la seguridad del personal. Un aspecto atroz del contrato es su requisito de que una unidad hospitalaria supere un umbral de condiciones peligrosas (como caídas de pacientes y otros accidentes) antes de que 'la dirección y el sindicato' empiecen siquiera a 'reevaluar los niveles de dotación de personal'.

La lucha de las enfermeras de Nueva York forma parte de una creciente ofensiva de la clase obrera en todo el mundo, incluido el Reino Unido, donde las enfermeras y los conductores de ambulancias del Servicio Nacional de Salud se han declarado en huelga. En un país tras otro, los gobiernos capitalistas encuentran billones para apuntalar las fortunas de los ricos y financiar la temeraria carrera hacia la Tercera Guerra Mundial, mientras recortan drásticamente la sanidad pública y reducen la esperanza de vida, especialmente para millones de trabajadores mayores considerados demasiado caros para mantenerlos con vida.

La huelga de las enfermeras de Nueva York puede y debe ganarse. Esto sólo será posible si las enfermeras de base toman la dirección de la lucha en sus propias manos y la transforman en un poderoso movimiento para sacar el beneficio de la medicina y garantizar a todo el mundo el derecho a una atención sanitaria de alta calidad.

El Boletíninformativo de los Trabajadores de la Salud del World Socialist Web Site prestará toda su ayuda en la lucha por la creación de estos comités. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo.

(Publicado originalmente en inglés el 9 de enero de 2023)