La semana pasada, más de 30.000 trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) votaron por un 96 por ciento a favor de autorizar la huelga. La votación se produjo dos meses después de que se declarara un punto muerto en las negociaciones entre el distrito y el sindicato SEIU Local 99. Los 30.000 miembros del SEIU incluyen conductores de autobús, conserjes, trabajadores de cafetería, asistentes de enseñanza y otras ocupaciones de apoyo.

Los casi 35.000 profesores del LAUSD representados por la Unión de Maestros de Los Ángeles (UTLA) están negociando por separado con el distrito, sin que ninguno de los dos sindicatos haya pedido una acción conjunta. Los maestros también han estado trabajando sin contrato desde junio de 2022. En 2019, la UTLA traicionó la huelga de casi dos semanas de 35.000 maestros de LAUSD, proporcionándoles un contrato concesionario que solo tuvieron unas horas para leer antes de votar.

En el momento de escribir este artículo, no se han hecho públicos los detalles de las negociaciones, que se reanudaron el martes, y el SEIU no ha hecho ningún llamamiento a la huelga. Esto ha provocado airadas reacciones de los trabajadores.

Robert escribió en la página de Facebook de SEIU Local 99: 'Todo lo que el sindicato está haciendo ahora mismo al no fijar una fecha para la huelga es dar al distrito más tiempo para contratar sustitutos y trabajadores temporales. Votamos a favor de la huelga, ¡¡¡ESO DEBERÍA SER SUFICIENTE!!!'.

Otra trabajadora del LAUSD, Danielle, también publicó en la página de Facebook: '¡El LAUSD está contratando para muchos puestos clasificados para que podamos ser reemplazados! Vayan a la página de Instagram de “lausdjobs” y véanlo ustedes mismos. ¡Tenemos que tomar una posición y ahora! ¡Tenemos que traer el calor ahora! Dejemos de hablar y pongámonos manos a la obra'.

La última oferta del distrito es un insultante aumento salarial del 5 por ciento anual durante tres años del contrato de cuatro años, sin aumento alguno durante el primer año. Estos trabajadores del LAUSD han estado sin contrato desde finales de 2020, lo que significa que los aumentos salariales propuestos serían retroactivos, y el nuevo contrato también expiraría dentro de un año, en 2024.

Mientras que los medios de comunicación locales afirman que una huelga de los trabajadores del LAUSD sería recibida con hostilidad generalizada por los padres, los estudiantes y un número abrumador del público del área de Los Ángeles, la realidad es exactamente lo contrario. Una huelga concentraría una poderosa oposición a años de recortes en la educación pública, por no hablar del estancamiento de los salarios mientras la inflación se dispara.

Contaría con el apoyo inmediato de la clase trabajadora de toda la región, incluidos no sólo los profesores, sino también los estibadores del área de Los Ángeles, a los que su sindicato también mantiene en el paro sin contrato desde el verano pasado.

Gene, estudiante de la Pacific Palisades Charter High School, expresó su apoyo a los trabajadores de la escuela directamente a al World Socialist Web Site .

'Quería mostrar mi apoyo a los trabajadores del LAUSD. El dinero ha sido un gran problema en la educación que nos afecta a todos, desde estudiantes como yo hasta el profesorado que ayuda a dirigir nuestra escuela. Según el sitio web de mi escuela secundaria, hay exactamente 3.004 estudiantes matriculados. Con sólo una cafetería con unos pocos trabajadores, las colas pueden llegar hasta más allá de las mesas para comer, incluso con varias personas sirviendo platos a la vez.

'Hay estudiantes que no reciben su comida hasta que suena el segundo timbre del almuerzo, lo que pone fin al mismo. En lugar de contratar a más policías escolares, podrían centrarse en contratar a más trabajadores de comedor. No es que no se haya cambiado el presupuesto antes, ya que el autobús de la parada de mi casa se suprimió debido a la poca cantidad de alumnos que asistían donde yo vivo. Ya es hora de que vuelva a cambiar en nuestra dirección'.

Lamentó que no se repare en gastos para que la policía aterrorice a la población estudiantil, mientras que no hay nada para los profesores y el personal. 'Con la policía escolar, es la policía del LAUSD, como dicen sus coches en el lateral. Siempre tienen al menos un coche de policía donde está la salida del autobús. Van armados con pistolas en los laterales'.

En las últimas negociaciones entre el distrito y SEIU Local 99, la contraoferta del sindicato es sólo ligeramente mejor que lo que ofrece el distrito. Propone un aumento salarial del 30% a lo largo de la vigencia del contrato, es decir, un 7,5% anual, cifra ligeramente superior al actual aumento anual de la inflación, del 5,8%, pero inferior a los niveles de inflación de 2022, que llegaron a alcanzar el 8,5%.

La tasa de inflación anual tiene en cuenta una amplia cesta de bienes y servicios. Sin embargo, si se tuvieran en cuenta los gastos de subsistencia particulares de los trabajadores con salarios bajos, la cifra real sería aún mayor. Los precios de los alimentos, por ejemplo, aumentaron un 9,9 por ciento durante el mismo periodo, mientras que los costes de la energía aumentaron un 8,7 por ciento, por lo que ambos superan el aumento agregado.

En la región del sur de California en particular, donde se encuentran los trabajadores del LAUSD, las facturas de los servicios de calefacción aumentaron hasta una media de 300 dólares al mes en enero, más del doble de la media del año anterior.

Este aumento de los costes es especialmente devastador para estos trabajadores del LAUSD, que sólo ganan 25.000 dólares al año de media. Esta cifra está sólo ligeramente por encima del salario mínimo y también por debajo de la Medida de Pobreza de California (CPM) de 36.900 dólares para una familia de cuatro miembros, cifra calculada por el Instituto de Políticas Públicas de California y el Centro de Pobreza y Desigualdad de Stanford.

El CPM también tiene en cuenta las ayudas estatales y federales complementarias, incluidos los créditos fiscales por hijos y las ayudas alimentarias. Pero con el reciente anuncio del gobernador de California, Gavin Newsom, de un déficit estatal proyectado de $22.500 millones para el próximo año fiscal y un aumento del déficit presupuestario estimado por la oficina del analista legislativo del estado de $29.500 millones, incluso estas cantidades limitadas de asistencia gubernamental están en peligro de ser recortadas.

Por el contrario, Max Arias, director ejecutivo de SEIU Local 99, cobró $146.319 en 2022, una cifra casi seis veces mayor que la del trabajador promedio de LAUSD. Mary Kay Henry, presidenta internacional del SEIU, ganó $289.994.

Aunque el presupuesto para 2023-2024 no se finalizará hasta el próximo mes de junio, el gobernador ha dejado claro que, por el momento, no se utilizarán fondos del fondo estatal de emergencia, creado a raíz de la crisis financiera de 2008-2009, para hacer frente al déficit. En su lugar, Newsom esbozó un mínimo de $7,4 mil millones en gastos retrasados y está prometiendo hacer miles de millones más en recortes a los programas sociales. El gasto aplazado prometido incluye áreas como las universidades públicas, el tránsito, la salud conductual, la descarbonización de edificios y la restauración de cuencas hidrográficas.

Las propuestas aún no incluyen explícitamente recortes a la educación pública K-12. Sin embargo, el portavoz de la Asamblea, Anthony Rendon, insinuó recientemente que se están discutiendo tales recortes a puerta cerrada. Defendiendo que el estado debería recurrir al fondo para días de lluvia para hacer frente al déficit, Rendon declaró: 'Espero con interés trabajar con mis colegas de la Asamblea, el Senado y el Gobernador en un presupuesto para 2023 que proteja la financiación de las aulas, el cuidado de niños y la universidad, al tiempo que salvaguarde los programas básicos que protegen nuestro medio ambiente y a nuestros residentes más vulnerables'.

Si estos recortes en educación siguen adelante, inevitablemente tendrán un impacto devastador en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país, que atiende a más de 400.000 estudiantes. El distrito, que llegó a tener 737.000 alumnos, ya está experimentando una reducción de la financiación como consecuencia del descenso de las matriculaciones.

En respuesta al descenso de las matriculaciones, el recién instalado superintendente escolar Alberto Carvalho dio a conocer un plan estratégico de cuatro años para compensar el descenso al tiempo que se 'racionalizan los costes'. Una parte clave de este plan hace hincapié en la 'eficacia operativa' y la 'presupuestación sostenible', es decir, el recorte de gastos. Los recursos limitados no se asignarán de forma universal, sino selectiva, basándose en criterios de 'equidad', mientras que se aplicarán estrictas normas de rendimiento a los profesores y al personal, garantizando que los 'alumnos con bajo rendimiento' puedan ser despedidos rápidamente.

A pesar de estas revelaciones, el director ejecutivo del sindicato SEIU Local 99, Max Arias, se mostró muy optimista sobre el programa de Carvalho y, en particular, sobre su plan cuatrienal. 'El superintendente Carvalho ha expresado su compromiso de satisfacer las necesidades de todo el niño y ha reconocido públicamente que todo el personal de la escuela es esencial para asegurar que los estudiantes y las familias prosperen', dijo Arias. 'A medida que avanza en su segundo año en LAUSD, esperamos que ponga sus palabras y visión en acción'.

La UTLA, por su parte, está preparando ninguna acción de huelga para los maestros a pesar de que su último contrato expiró en 2022. A pesar de que existe una poderosa oportunidad para que los maestros y los trabajadores escolares de Los Ángeles lancen una acción de huelga conjunta, una acción que resonaría con los trabajadores de las escuelas públicas en todo el país y en todo el mundo, el sindicato solo está abogando por que los maestros tomen sus propias decisiones personales de no cruzar las líneas de piquete si el personal de apoyo eventualmente hace huelga.

Las acciones tanto de UTLA como de SEIU demuestran que si los trabajadores de la educación quieren ganar su lucha, ésta debe salir de las manos del corrupto aparato sindical. Los trabajadores deben formar comités de base para sacar las futuras huelgas de las manos de la burocracia. Contacta hoy mismo con el WSWS para que te ayuden a crear un comité de base.

(Publicado originalmente en inglés el 23 de febrero de 2023)