Esta es la segunda parte de un artículo en dos partes que conmemora la firma del armisticio que puso fin a los combates en la Guerra de Corea, de tres años de duración, y afianzó la división de la península coreana durante la Guerra Fría. La primera parte está disponible aquí .

Desde el comienzo, las fuerzas de ocupación estadounidenses tuvieron que aplastar la resistencia de la clase obrera y el campesinado coreano. La ira de los trabajadores estalló en la segunda mitad de 1946, comenzando con una huelga general de unos 8.000 ferroviarios el 23 de septiembre en Busan que se extendió por todo el país implicando hasta 251.000 trabajadores. El aumento de la inflación y de los precios de los alimentos, así como el desempleo, impulsaron el descontento.

La oposición a la ocupación estadounidense también impulsó la ira de los trabajadores. El 1 de octubre, en la ciudad de Daegu, un manifestante fue asesinado por la policía, lo que desencadenó protestas masivas y ataques de obreros y campesinos contra los símbolos de su opresión: policías, terratenientes y funcionarios del gobierno, muchos de los cuales habían colaborado con los japoneses. El levantamiento duró hasta mediados de noviembre, antes de ser reprimido violentamente por el ejército estadounidense, la policía coreana, que era una fuerza militar surcoreana de facto, y organizaciones terroristas de derechas.

La hostilidad a la ocupación estadounidense y al régimen de derechas que había establecido, plagado de antiguos colaboradores japoneses, espoleó nuevos levantamientos populares. Una de las mayores tuvo lugar en la isla de Jeju, donde la gente se manifestó contra los planes estadounidenses de celebrar elecciones separadas en 1948. Entre el 3 de abril de 1948 y mayo de 1949 tuvo lugar una campaña militar para reprimir la isla. Las estimaciones varían en cuanto al número exacto, pero decenas de miles de personas murieron. Muchos otros fueron detenidos y torturados, todo ello con el apoyo del gobierno militar estadounidense.

En total, se calcula que entre 100.000 y 200.000 coreanos opuestos a la ocupación estadounidense y al establecimiento de un estado separado fueron asesinados antes incluso de que comenzara la Guerra de Corea. Los historiadores estiman que otras 200.000 personas, acusadas de ser de izquierdas, fueron asesinadas en los primeros días de la guerra.

El régimen de Rhee, profundamente impopular y asediado por la clase obrera y el campesinado del Sur, pretendía ser el gobierno legítimo de toda Corea y rebuznaba a favor de la guerra con el Norte. Durante el verano y el otoño de 1949 se produjeron numerosos enfrentamientos a lo largo de la frontera, casi todos iniciados por el Sur. Los combates continuaron en 1950.

Rhee también amplió el ejército en preparación para la guerra. En particular, incorporó a numerosos oficiales coreanos que habían servido como colaboradores en el ejército japonés de Kwantung, muchos de los cuales habían sido responsables de ataques contra independentistas coreanos.

La afirmación estadounidense de que la intervención militar de Corea del Norte en Corea del Sur en junio de 1950 no fue provocada es, sencillamente, una mentira absurda.

Truman 'pierde' a China y retrocede

La brutalidad de la ocupación estadounidense iba en paralelo a la preocupación de Washington de perder su posición dominante en Asia. Ese temor se vio agravado en gran parte por la Revolución China, que supuso un golpe masivo contra el imperialismo estadounidense y repercutió en toda Asia.

En 1949, la guerra civil entre las fuerzas del Partido Comunista Chino (PCC) estalinista y el Kuomintang (KMT) gobernante del generalísimo Chiang Kai-shek alcanzó su fase final crítica, cuando el régimen proestadounidense del KMT se desintegró y Chiang huyó a Taiwán. No fue una insurrección de la clase obrera, como la Revolución de Octubre, sino una victoria militar que culminó con la fundación de la República Popular China en octubre de 1949.

La 'pérdida de China' por la administración de Truman desempeñaría un papel significante en la decisión de pasar de una política de contención a una de retroceso y, junto con sus aliados, invadir Corea en 1950. Previamente había retirado las tropas en junio de 1949, tras la retirada de la Unión Soviética en diciembre de 1948.

Truman sufrió significantes ataques en Washington. William Knowland, senador republicano por California y firme partidario de Chiang Kai-shek y los nacionalistas chinos, denunció a Truman, afirmando que su administración estaba 'ayudando, instigando y dando apoyo a la expansión del comunismo en Asia' por no tomar más medidas contra el PCCh [1].

El gobierno de Truman respondió finalizando en abril de 1950 el Documento 68 del Consejo de Seguridad Nacional (NSC 68), que pedía un refuerzo masivo del ejército estadounidense en preparación para la guerra con la Unión Soviética. Específicamente hacía del retroceso la orden del día y del uso de las fuerzas armadas para derrocar a los gobiernos alineados con la Unión Soviética, afirmando que 'está claro que es necesaria una rápida y sustancial acumulación de fuerzas en el mundo libre para apoyar una política firme destinada a frenar y hacer retroceder el intento del Kremlin de dominar el mundo'[2].

Estalla la guerra

Cuando estallaron los combates a gran escala en Corea el 25 de junio de 1950, la falta total de apoyo al régimen de Rhee en el Sur no tardó en hacerse evidente. El ejército norcoreano arrasó el sur, arrollando y empujando al ejército surcoreano hacia el extremo sureste de la península.

Estados Unidos aprovechó la guerra que había avivado durante los cinco años anteriores para invadir el país amparándose en las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. El objetivo de Washington era la destrucción de Corea del Norte como preludio de una invasión a China con la intención de aplastar la revolución en ese país.

Al mismo tiempo, la Unión Soviética estaba retirando su apoyo a Corea del Norte, contento de permitir que Estados Unidos tomara toda la península. De hecho, en las semanas previas al inicio de la guerra, Stalin dijo al líder norcoreano Kim Il-sung, que entonces buscaba el apoyo de Moscú en una guerra para unificar Corea: 'Si te dan una patada en los dientes. No moveré un dedo'[3].

Durante la votación del Consejo de Seguridad de la ONU sobre el despliegue de fuerzas militares en Corea, la Unión Soviética, que podría haber vetado las resoluciones, estuvo ausente. El pretexto fue un boicot soviético en protesta por la presencia en el Consejo de Seguridad de la República de China —el régimen establecido en Taiwán por las fuerzas derrotadas del Kuomintang— en lugar de la República Popular China.

Estados Unidos invadió Incheon el 15 de septiembre de 1950 y cambió el rumbo de la guerra. El 7 de octubre, las fuerzas estadounidenses hicieron retroceder al ejército norcoreano a través del paralelo 38 y luego se dirigieron hacia el río Yalu, que corría a lo largo de la frontera norte, con la clara amenaza de invadir a China. Sabiendo que la República Popular China, con menos de un año de vida, estaba bajo amenaza mortal, el PCCh fue capaz de movilizar el apoyo popular para el Ejército Popular de Voluntarios, que entró en Corea para defender el Norte.

Las fuerzas estadounidenses y chinas se enfrentaron en la Batalla del Lago Changjin (conocido por su nombre japonés, Embalse de Chosin), que tuvo lugar del 27 de noviembre al 13 de diciembre de 1950. El resultado fue una gran derrota para el ejército estadounidense, que se vio obligado a retroceder hasta la ciudad portuaria de Hungnam, en Corea del Norte, y a evacuar el país por el mar. La derrota trastornó gravemente los planes estadounidenses, no sólo en Corea, sino para toda la estrategia de retroceso. Algunos sectores de la clase dirigente estadounidense pidieron una guerra nuclear como respuesta.

El general Douglas MacArthur, entonces al frente de las fuerzas estadounidenses, solicitó la discreción para lanzar bombas atómicas cuando lo considerase oportuno. Más tarde declararía que tenía la intención de lanzar 'entre 30 y 50 bombas atómicas... ensartadas en el cuello de Manchuria' mientras desembarcaba a las tropas nacionalistas chinas en la China continental [4].

No se trataba simplemente de los desvaríos de un loco. La administración de Truman consideró el uso de armas atómicas tanto en Corea del Norte como en China en varias ocasiones durante la guerra, y al parecer estuvo a punto de hacerlo en abril de 1951. Se transportaron bombas sin montar a Okinawa, y Truman aprobó el traspaso de las bombas del control presidencial al control militar el 6 de abril; pero en ese momento no se produjo ningún ataque.

Washington, sin embargo, no quería arriesgarse a una guerra nuclear con la Unión Soviética, que había probado con éxito su propia bomba atómica en agosto de 1949. Aunque Stalin había retirado básicamente su apoyo al Norte antes de la guerra, quedó conmocionado por la intensidad de la invasión estadounidense de Corea. Proporcionó ayuda y armamento a los ejércitos norcoreanos y chinos para asegurarse de que Estados Unidos no derrocara a China, considerado un importante amortiguador entre Estados Unidos en Asia y la Unión Soviética. Esto incluía contribuciones en forma de aviones de combate y pilotos.

Las atrocidades de EE.UU. y Corea del Sur

Aunque no se lanzaron bombas atómicas, las atrocidades cometidas por las fuerzas estadounidenses y surcoreanas fueron habituales. Hombres, mujeres y niños —prisioneros de guerra y civiles por igual— fueron a menudo obligados a cavar sus propias tumbas antes de ser fusilados. Muchos de estos asesinatos fueron cometidos por tropas surcoreanas con la mirada de las fuerzas estadounidenses, contentos de permitir que su aliado hiciera el trabajo sucio de aterrorizar a la población.

No se conocen cifras exactas sobre el número de asesinados, ya que fueron encubiertos por Washington y Seúl y por los gobiernos surcoreanos posteriores. Sin embargo, muchas masacres han salido a la luz. En un ejemplo, soldados surcoreanos asesinaron a 7.000 presos políticos en Daejeon entre el 4 y el 6 de julio de 1950. En otra masacre relativamente más conocida, soldados estadounidenses asesinaron hasta 400 refugiados ese mismo mes en No Gun Ri (Nogeun-ri), cerca de Daejeon.

Muchas de estas atrocidades fueron grabadas por periodistas, cuya cobertura de la guerra generó indignación internacional y puso al descubierto las mentiras estadounidenses sobre el conflicto. En enero de 1951, Washington respondió poniendo a los periodistas estadounidenses bajo la jurisdicción del ejército, que bloqueó y censuró cualquier cobertura desfavorable.

La respuesta del movimiento trotskista

Desde el comienzo de la guerra, el movimiento trotskista se opuso a ella y exigió la retirada inmediata de las tropas estadounidenses y aliados de Corea. James P. Cannon, líder del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) en EEUU, escribió una apasionada carta abierta a la administración Truman y al Congreso en julio de 1950, en la que los denunciaba como 'una panda de canallas' y 'traidores a la raza humana'. Cannon continuó:

La intervención estadounidense en Corea es una invasión imperialista brutal, no diferente de la guerra francesa en Indochina o del asalto holandés a Indonesia. Se envía a muchachos estadounidenses a 10.000 millas de distancia para matar y morir, no para liberar al pueblo coreano, sino para conquistarlo y subyugarlo. Es indignante. Es monstruoso.

Todo el pueblo coreano —salvo unos pocos agentes comprados y pagados del régimen títere de Rhee— están luchando contra los invasores imperialistas. Por eso los despachos de prensa de Corea se quejan cada vez más de las tácticas de 'infiltración', de las crecientes actividades de los 'guerrilleros', del 'fluido' frente de lucha, de la 'hosquedad' y 'poca fiabilidad' de los 'nativos'...

La explosión del 25 de junio en Corea, como han demostrado los acontecimientos, expresaba el profundo deseo de los propios coreanos de unificar su país, librarse del dominio extranjero y conquistar su completa independencia nacional. Es cierto que el Kremlin trata de aprovecharse de esta lucha para sus propios fines reaccionarios y la vendería mañana mismo si pudiera conseguir otro acuerdo con Washington. Pero la lucha en sí cuenta con el apoyo abrumador e incondicional del pueblo coreano. Forma parte del poderoso levantamiento de los cientos de millones de pueblos coloniales de toda Asia contra el imperialismo occidental. Esta es la verdadera verdad, el verdadero tema. Los esclavos coloniales no quieren seguir siendo esclavos [5].

Al mismo tiempo, la Guerra de Corea proporcionó una exposición gráfica de Max Shachtman y de aquellos que rompieron con el SWP y el movimiento trotskista en 1940 afirmando que la Unión Soviética ya no era un estado obrero y, en consecuencia, se negaron a defender del imperialismo lo que quedaba de las conquistas de la Revolución Rusa. León Trotsky, junto con la dirección del SWP establecido en el curso de la lucha política en 1939-40, dijo que los que declaraban que la Unión Soviética era un capitalismo de estado se estaban adaptando al imperialismo.

Una década más tarde, Shachtman y su Partido del Trabajo apoyaron abiertamente la invasión de Corea dirigida por EE.UU., declarando que era la defensa de la 'democracia' contra el totalitarismo estalinista, y escribiendo panfletos 'socialistas' para que los militares estadounidenses los lanzaran sobre las posiciones norcoreanas y chinas pidiendo su rendición.

Negociaciones de tregua

Tras la retirada de Estados Unidos del Norte, la guerra se prolongaría durante dos años y medio más, con los frentes en gran parte contenidos en torno al paralelo 38º. Iniciados por el representante soviético ante la ONU, Adam Malik, las conversaciones de tregua comenzaron en Panmunjeom el 10 de julio de 1951. Algunos historiadores sostienen que la guerra podría haber terminado ese año, pero Estados Unidos tenía un gran interés en mantener el conflicto. En las condiciones de la caza de brujas macartista en EEUU, la guerra sirvió para un propósito definido, justificar los ataques de los anticomunistas contra la oposición política al capitalismo y la represión de los movimientos obreros tanto en el país como en el extranjero.

En el Norte, la mayoría de la población sobrevivía viviendo en cuevas debido a los incesantes bombardeos aéreos. En las últimas semanas de la guerra, Estados Unidos bombardeó incluso las presas de irrigación que suministraban agua para el 75% de la producción alimentaria del Norte. En su libro Korea's Grievous War, la historiadora Su-kyoung Hwang escribe: 'La guerra aérea en Corea capitalizó los sentimientos humanos básicos de pánico. Los cazabombarderos estadounidenses realizaban bombardeos de terror sobre ciudades y aldeas norcoreanas, con la intención de inspirar un miedo omnipotente en la población local' [6].

En Estados Unidos, el descontento público con la guerra iba en aumento. En enero de 1953, el presidente Dwight Eisenhower asumió el cargo y prometió poner fin a la guerra. Los combates se detuvieron finalmente con el armisticio del 27 de julio de 1953. Estados Unidos había llevado a cabo una guerra genocida contra la población coreana, diezmando la península. Murieron entre 4 y 5 millones de personas, aproximadamente la mitad de las cuales eran civiles. En total, Estados Unidos había lanzado 635.000 toneladas de bombas y 32.000 toneladas de napalm sobre Corea, convirtiéndolo en uno de los países más bombardeados de la historia. En contraste, EE.UU. lanzó unas 500.000 toneladas de bombas en todo el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

Conclusión

Tras el armisticio, el imperialismo estadounidense siguió considerando a Corea del Sur una base de operaciones fundamentales no sólo contra Corea del Norte, sino también contra China y la Unión Soviética. Apuntaló el régimen autoritario de Rhee y luego, durante tres décadas, la dictadura militar que tomó el poder en 1961 bajo Park Chung-hee. Estados Unidos ayudó a crear una base industrial en Corea del Sur para la explotación de mano de obra barata y, al mismo tiempo, mantuvo el aislamiento diplomático y económico de Corea del Norte.

En medio de una creciente oleada de huelgas y protestas en la década de 1980, el régimen llevó a cabo reformas limitadas que allanaron el camino para la celebración de elecciones abiertas y la legalización de la oposición liberal burguesa de la dictadura. A pesar de todas las afirmaciones de que Corea del Sur es ahora una democracia vibrante, el aparato estatal de la dictadura, en particular el ejército, la policía y las agencias de inteligencia, impregnados de un anticomunismo feroz, sigue en gran parte en su sitio. El Partido del Poder Popular (PPP), de derechas, que respalda al presidente actual de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, tiene sus orígenes en el partido de la dictadura de Park.

Corea del Norte sigue cada vez más aislada tras la crisis del estalinismo y el giro hacia la restauración capitalista con el colapso de los regímenes estalinistas de Europa del Este, la disolución de la Unión Soviética en 1991 y el abrazo abierto de la reestructuración promercado por parte del Partido Comunista Chino y sus homólogos de Indochina. El apoyo económico de la Unión Soviética en particular se agotó rápidamente, sumiendo a Corea del Norte en una profunda crisis económica.

Lejos de abjurar de la restauración capitalista, el régimen norcoreano, afrontando una crisis económica cada vez más grave, ha hecho todo lo posible por fomentar la inversión extranjera, creando incluso una serie de zonas de comercio libre que en su mayor parte han permanecido vacíos. Aunque la mano de obra ultra barata norcoreana es atractivo, las empresas mundiales, incluyendo las de Corea del Sur, son reacios a invertir en condiciones en las que EE.UU. ha mantenido y reforzado su bloqueo económico y diplomático del país.

Corea sigue siendo fundamental para la estrategia estadounidense en el noreste de Asia. Una Corea dividida y la llamada 'amenaza' norcoreana proporcionan un pretexto útil para mantener una amplia presencia militar estadounidense con bases en Japón y Corea del Sur. En la década de 1990, la administración del presidente surcoreano Kim Dae-jung impulsó su política Sunshine para abrir Corea del Norte a la inversión extranjera y a la construcción de rutas de transporte, comunicación y oleoductos a través de la península coreana.

La política Sunshine siempre estuvo sujeta a las condiciones de Washington. Aunque la administración de Clinton adoptó tímidamente el enfoque, insistió en que Corea del Norte desmantelara unilateralmente su programa y sus instalaciones nucleares, ofreciendo a cambio sólo vagas promesas de negociaciones de paz y el fin a décadas de aislamiento. Sin embargo, al asumir el poder en 2001, la administración de Bush saboteó de hecho la política Sunshine, empujando a Corea del Norte por el camino del desarrollo de un arsenal nuclear. Washington ha respondido con sanciones económicas paralizantes que han mantenido y reforzado los presidentes Obama, Trump y Biden.

Hoy, Corea del Sur está en la primera línea de una guerra inminente con China, mientras el imperialismo estadounidense —ya en guerra con Rusia en Ucrania— intenta desesperadamente y temerariamente mantener su hegemonía mundial. Las bases estadounidenses en Corea del Sur están estratégicamente situadas para la guerra tanto contra China como contra Rusia. Hasta el día de hoy, Washington asumiría el control operativo del enorme ejército surcoreano en caso de guerra.

Además, con la excusa de la amenaza norcoreana, Estados Unidos ha integrado a Corea del Sur y Japón en su sistema de misiles antibalísticos en Asia. En Corea del Sur, ha estacionado una batería de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD) que es un componente integral de su planificación estratégica para una guerra nuclear con China.

En la última década, el imperialismo estadounidense ha convertido el noreste de Asia en un polvorín, ha aumentado las tensiones en la península coreana y ha inflamado las disputas territoriales en los mares de China Oriental y Meridional. Incluso mientras intensifica su guerra contra Rusia, Estados Unidos está incitando deliberadamente a China a atacar Taiwán poniendo en tela de juicio la política de una sola China -base de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China- que reconoce a la isla como parte de China.

Las lecciones de la guerra de Corea no deben olvidarse. Es una demostración gráfica de la crueldad con la que el imperialismo estadounidense persigue sus intereses económicos y estratégicos con desprecio absoluto por la vida y el sufrimiento humano. Estados Unidos ha preparado el terreno para una nueva guerra mundial que ya implica a Rusia y tiene a China en el punto de mira. Un conflicto de este tipo entre potencias nucleares haría palidecer los horrores de la guerra de Corea.

El Armagedón nuclear puede y debe ser detenido por la única fuerza social capaz de hacerlo: la clase obrera internacional sobre la base de un programa socialista para abolir el capitalismo y su división en bancarrota del mundo en Estados nacionales rivales. Esta es la perspectiva política por la que lucha únicamente el Comité Internacional de la Cuarta Internacional.

Concluido

(Publicado originalmente en inglés el 27 de julio de 2023)