Los trabajadores de Kaiser Permanente han votado en más de un 98% a favor de autorizar la huelga, en una abrumadora expresión de la determinación de los trabajadores de luchar por una dotación de personal segura y unos salarios justos en medio del aumento de la inflación y la continua propagación de las nuevas variantes del COVID-19.

Los resultados fueron anunciados el jueves por la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente (CKPU), cuando faltan sólo dos semanas para que expire el contrato de 85.000 trabajadores de Kaiser, el 30 de septiembre.

La CKPU engloba a cuatro sindicatos diferentes --los mayores son el SEIU-UHW (60.000 trabajadores) y el SEIU (12.000 trabajadores)-- y abarca siete estados de EE.UU. y el Distrito de Columbia, con una plantilla de 39 hospitales y 600 consultas médicas.

Los trabajadores de la coalición representan a una amplia gama de ocupaciones dentro de los hospitales, incluidos los técnicos de laboratorio, personal de limpieza, auxiliares de enfermería, enfermeras, secretarias y más. La votación está aún en curso en varios lugares, entre ellos las instalaciones de Kaiser en Baltimore y Virginia.

Los reporteros del World Socialist Web Site hablaron con los trabajadores a las puertas de Kaiser Permanente Panorama City, cerca de Los Ángeles. Juan, un Técnico de Servicios de Emergencia con 15 años de experiencia en atención sanitaria, habló al WSWS sobre las condiciones que han llevado a los trabajadores a votar por la huelga, declarando: 'Me gustaría ver a los ejecutivos de Kaiser bajar y hacer lo que nosotros hacemos. Quiero que los ejecutivos de Kaiser sepan que ponemos nuestra sangre, sudor y lágrimas en cuidar de los pacientes...'.

'Se quedan en sus despachos, en edificios con aire acondicionado, y no tienen ni idea de lo que es tener un vestíbulo de Urgencias lleno de 15 a 25 pacientes. Todos te miran, se sienten frustrados y doloridos mientras nosotros tenemos poco personal, trabajamos con cargas de trabajo de locos y estamos al límite de nuestras posibilidades. Son capaces de obtener bonificaciones. Son capaces de vivir este lujoso estilo de vida. Pero, Dios no lo quiera, si llegamos un minuto tarde, nos ponen una multa'.

Juan también habló de los altos índices de agotamiento que sufrían él y sus compañeros de trabajo, que se agravaron enormemente con la aparición de la pandemia de COVID-19. 'No estábamos realmente preparados para una pandemia. No teníamos N95. No teníamos suficientes mascarillas quirúrgicas. No teníamos ciertos artículos que necesitábamos para protegernos y atender a los pacientes. Muchos nos contagiamos de COVID. Muchos enfermamos de gravedad. Algunos de nosotros tuvimos familiares que murieron porque nos llevamos COVID a casa. ¿Nos reembolsaron por ello? No. Perdimos a seres queridos'.

Mientras los trabajadores están listos y deseosos de luchar, la burocracia del SEIU-UHW ya está preparando una traición a sus espaldas. En una carta de cinco párrafos que aparece en la portada del sitio web del SEIU-UHW, la dirección del sindicato especifica cuatro veces que cualquier huelga que convoquen será una huelga de 'prácticas laborales desleales' (ULP), que podría desconvocarse una vez que los administradores de Kaiser reanuden supuestamente las negociaciones de 'buena fe'.

Los sindicatos tienen un largo historial de utilización de este tipo de huelgas ULP para impedir explícitamente que los trabajadores planteen reivindicaciones o incluso hagan declaraciones relacionadas con la remuneración y las condiciones de trabajo. Esto permite a los sindicatos desconvocar una huelga en un momento si el empresario supuestamente cesa su 'práctica laboral desleal'.

En otras palabras, después de expresar una falsa preocupación a los medios de comunicación por el hecho de que muchos de sus miembros viven en sus coches, incapaces de pagar el alquiler en las zonas en las que trabajan, la dirección del CKPU está conspirando activamente para desconvocar la huelga por unos salarios dignos y empujar a los trabajadores a seguir trabajando en medio de la falta de vivienda y los salarios de miseria. No hay que olvidar que fue la propia CKPU la que aceptó los salarios de miseria que deben soportar sus miembros, tras haber aceptado las migajas del gigante multimillonario de la sanidad.

A pesar de las conspiraciones de los burócratas sindicales, los trabajadores de base de Kaiser están decididos a conseguir aumentos salariales significativos. Juan declaró: 'Kaiser sólo quiere darnos lo mínimo, y piensan que estamos sobrepagados. Si compartieran esta riqueza, no tendríamos tantos sin techo. Tenemos gente trabajando en EVS [Servicios Medioambientales] con empleos a tiempo completo, y algunos de ellos ni siquiera pueden permitirse un apartamento o un estudio en el que vivir. Tienen un trabajo a jornada completa, prestaciones, es un trabajo estupendo. ¿Por qué son indigentes?'.

También describió su preocupación por la propagación de las nuevas variantes del COVID-19 en urgencias, afirmando: 'El COVID está volviendo. Si nos ponemos enfermos en el trabajo, no podemos utilizar nuestra baja por enfermedad. ¿Qué lógica tiene eso? ¿Me parece bien? No, creo que deberían recuperar esas horas COVID porque estamos aquí cuidando a los enfermos, a los enfermos y a los ancianos, y necesitamos que nos devuelvan nuestra paga por enfermedad COVID. ¿Por qué no? Se reduce al coste, se reduce al dinero'.

En 2019, la negociación de 'buena fe' permitió a la CKPU desconvocar una huelga del mismo grupo de 85.000 trabajadores y forzar la aprobación de un contrato de liquidación que creó las mismas condiciones que llevan hoy a los trabajadores a la huelga. Promocionado por la burocracia sindical como una 'gran victoria', el contrato de 2019 no hizo nada para abordar seriamente la crisis de personal y propuso 'aumentos' salariales del 3%, mientras que la inflación alcanzó un récord del 9% en junio de 2022.

No puede haber negociación de 'buena fe' con una dirigencia sindical que está en una explícita 'Asociación Obrero-Patronal' (LMP, por sus siglas en inglés) con los ejecutivos de Kaiser como una forma de evitar huelgas y proteger las ganancias de Kaiser. Al unirse a esta asociación, los sindicatos acordaron ocultar a sus miembros toda la 'información privilegiada' y abstenerse de revelar cualquier información que pudiera perjudicar a la empresa. A cambio, Kaiser financia la asociación, es decir, paga a las burocracias sindicales por los servicios prestados, manteniendo a raya las huelgas y bajos los salarios y las prestaciones.

Como mayor empresa sanitaria 'sin ánimo de lucro' de Estados Unidos, la principal preocupación de Kaiser es su cuenta de resultados. La empresa ya ha obtenido un beneficio neto de 3.000 millones de dólares en los seis primeros meses de 2023. El consejero delegado de Kaiser, Greg Adams, ganó $15,6 millones en 2021, y otra veintena de ejecutivos adicionales ganaron más de $1 millón en 2021.

El nerviosismo de Kaiser y sus sindicatos ante la ira de los trabajadores sanitarios también se puede ver en el intento del sindicato de mantener aisladas las luchas de los trabajadores.

Greg, un trabajador de una residencia de ancianos y miembro del SEIU fuera del sistema Kaiser, habló con los reporteros del WSWS sobre sus condiciones y la falta de comunicación del SEIU sobre la votación de la huelga de Kaiser. El dijo, 'Estoy en SEIU 2015, y nadie del sindicato ha dicho nada sobre esto. En general, el sindicato no se pone en contacto con nosotros a menos que nosotros nos pongamos en contacto con ellos. Imagino que si hacen huelga, muchos pacientes serán trasladados de Kaiser a nuestro centro muy rápidamente, y espero que el sindicato diga algo. Deberíamos saber si van a venir muchos pacientes, sobre todo con nuestra escasez de personal.

'Todo lo que los trabajadores dicen que está ocurriendo en Kaiser está ocurriendo aquí. COVID se está extendiendo por todo el centro. Me pagan básicamente lo mismo que a los trabajadores que podrían ir a la huelga, y tenemos problemas similares de falta de personal. La única diferencia es que mi trabajo no nos obliga a hacer horas extraordinarias obligatorias, pero a menudo tengo que hacer dobles para ayudar a pagar mis facturas'.

Greg añadió: 'Yo apoyaría una huelga en Kaiser. Todos merecemos mejores salarios y ratios de personal más seguros'.

Con el fin de ganar su lucha, los trabajadores de Kaiser deben seguir construyendo el Comité de Trabajadores de Base de Kaiser formado por primera vez en 2021 en respuesta a la traición de 32.000 trabajadores de Kaiser por la United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP). Este comité continuará luchando para construir las líneas de comunicación más amplias posibles entre los trabajadores de Kaiser y otros sectores de la clase obrera. Luchará para exponer sus demandas no negociables que incluyen aumentos salariales transformadores para garantizar que ningún trabajador no pueda permitirse el alto coste de la vida.

Los trabajadores de Kaiser deben fijarse en la traición que está llevando a cabo el sindicato United Auto Workers (UAW), que ha ordenado a la inmensa mayoría de los 150.000 trabajadores de GM, Ford y Stellantis en EEUU que sigan trabajando con un contrato caducado, a pesar de que el 97% votó a favor de la huelga. Sin embargo, esta traición está siendo desafiada directamente por una fuerza más poderosa, el Comité de Base de los Trabajadores Automotores, que es la organización independiente de los trabajadores de la automoción que luchan por transferir el poder a las bases y por una acción unida para impedir que los burócratas del UAW traicionen su huelga.

Hacemos un llamamiento a todos los trabajadores de Kaiser que estén de acuerdo con esta perspectiva para que se pongan en contacto con el WSWS hoy mismo para ayudar a crear comités de base en su lugar de trabajo. El Comité de Base de los Trabajadores de Kaiser estará vinculado con el Comité de Base de los Trabajadores Automotores a través de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base de los Trabajadores (AIO-CB), que está encabezando una lucha global contra las burocracias sindicales que pretenden encorsetar a la clase obrera internacional.

(Publicado originalmente en inglés el 16 de septiembre de 2023)