En Jackson, Mississippi, se está produciendo una situación espeluznante: recientemente se han descubierto 215 cadáveres en tumbas sin nombre detrás de una cárcel estatal. Las familias de los enterrados, en lo que se conoce como el 'campo de los indigentes', detrás de la Granja Penal del condado de Hinds, nunca fueron informadas de la muerte de sus seres queridos, y mucho menos se les dio la oportunidad de recuperar sus cuerpos y presentar sus respetos.

La magnitud y el alcance de esta parodia y de este desprecio absoluto por la vida humana siguen manteniéndose en gran medida en secreto. Sin embargo, lo que se ha sabido hasta ahora es escalofriante. Las tumbas de las víctimas sólo pueden identificarse por un número y una barra de metal. Los cuerpos no fueron embalsamados, ni recibieron ataúdes, ni fueron enterrados adecuadamente. Las fosas fueron cavadas por internos y es probable que los entierros fueran realizados por los mismos internos.

Un activista, conocido como Arthur 'Silky Slim' Reed, que se ha pronunciado abiertamente sobre los hechos, describió una escena morbosa en el cementerio cuando lo visitó: informó de que los buitres sobrevuelan el lugar, atraídos por el inquietante hedor que emana de los enterramientos inadecuados y las tumbas poco profundas.

La impactante revelación sólo se descubrió gracias a la persistencia de Bettersten Wade, que pasó siete meses buscando a su hijo mediano, Dexter Wade, que desapareció repentinamente en marzo de 2023. Bettersten no descubriría la verdad sobre su hijo hasta octubre de 2023. Dexter había muerto poco después de salir de casa de su madre, atropellado por un coche de policía de Jackson mientras cruzaba una autopista interestatal cercana.

La policía conocía la identidad de Dexter, ya que fue asesinado con una identificación encima, y aun así no se lo notificó a la familia. En su lugar, el departamento de policía dejó que el cuerpo de Dexter permaneciera sin reclamar durante meses en la morgue del condado.

Bettersten llamó repetidamente al Departamento de Policía de Jackson para preguntar a la policía si tenían alguna información sobre su hijo después de denunciar oficialmente su desaparición a la policía el 14 de marzo de 2023, apenas unos días después de que desapareciera. La afligida madre envió fotos de su hijo por correo electrónico a la policía y pidió que las mostraran en televisión. Al ver que las autoridades no la ayudaban, recurrió a las redes sociales para pedir al público que buscara a su hijo desaparecido.

Bettersten informó a NBC News que la decisión de llamar a la policía fue difícil para ella debido a su falta de confianza en el departamento. Su hermano, de 62 años, murió a manos de la policía de Jackson en 2019 cuando un agente lo estampó contra el suelo. El agente fue condenado por homicidio involuntario, pero está apelando.

No fue hasta agosto, varios meses después, cuando un nuevo investigador se hizo cargo del caso de Dexter y notificó por fin la muerte a la familia Wade. Bettersten tardó dos meses más en poder localizar el cadáver de su hijo en el campo de los indigentes. Además, al igual que a las demás víctimas enterradas en la misma parcela, a la familia Wade le costó $250 reclamar el cuerpo de Dexter.

Un martes por la tarde de principios de octubre, acompañados por un ayudante del sheriff y dos reclusas en mono, Bettersten, su hermana y su hija fueron llevadas a la parcela nº 672 donde estaba enterrado Dexter. Dexter Wade era padre de dos niñas.

Desde la revelación inicial, han salido a la luz varias otras historias desgarradoras sobre los cadáveres enterrados en la Granja Penal del condado de Hinds.

Marquita Moore recibió la noticia de la muerte de su hermano mayor, Marrio Terrell Moore, de 40 años, a través de un artículo publicado en Internet que revelaba casos de dos docenas de víctimas de homicidio en los que la policía de Jackson no había avisado al público ni a las familias. El hermano de Moore era el segundo de la lista.

Las dos docenas de víctimas eran de un solo año.

Moore leyó la noticia de la muerte de su hermano el 10 de octubre. Sin embargo, el artículo informaba de que Marrio había sido asesinado el 2 de febrero, más de ocho meses antes. NBC News informa de que, al enterarse de la tragedia, Moore se estremeció y gritó: 'Señor, es mi hermano... Alguien ha matado a mi hermano'.

Tras descubrir la verdad, Moore se dirigió inmediatamente al cuartel general del Departamento de Policía de Jackson para averiguar más información, pero le dijeron que no había nadie disponible.

Moore se enteraría más tarde de que Marrio había muerto apaleado, envuelto en una lona y abandonado en la calle. Durante meses, su cuerpo permaneció en el depósito de cadáveres del condado de Hinds, sin ser reclamado. El 14 de julio, los reclusos de la granja penal del condado enterraron sus restos en el campo de los indigentes.

Como a las docenas de otras familias, la noticia ha destrozado a la familia Moore. '¿Qué están ocultando?' dijo Moore en una entrevista reciente. '¿Por qué no puedes venir y decirle a alguien que su hijo ha muerto?'.

Marrio fue enterrado el mismo día y en el mismo lugar que Dexter Wade.

El 4 de diciembre, la familia de Jonathan David Hankins, de 39 años, se enteró de su muerte por los medios de comunicación. Se denunció la desaparición de Hankins por primera vez en junio de 2022, casi un año antes de los dos primeros casos, lo que sugiere que la práctica de enterrar a las víctimas en el campo de los indigentes lleva años realizándose.

Las autoridades descubrieron muerto a Jonathan Hankins pocos días después de su desaparición, el 23 de mayo de 2022, en una habitación de hotel de Jackson. Se cree que la muerte se debió a una sobredosis. Los investigadores pudieron verificar su identidad sin problemas ni retrasos. Sin embargo, al igual que en los otros casos, el Departamento de Policía de Jackson no informó a la familia, y los reclusos del condado tuvieron que enterrar su cuerpo junto al de los demás. La tumba de Jonathan era la parcela nº 645.

La historia de los Hankins se hace eco de las dos primeras. Durante más de un año, Gretchen, la madre de Jonathan, se puso en contacto con la oficina del sheriff cada pocas semanas para preguntar si había noticias. Le decían una y otra vez que no tenían información.

En declaraciones a NBC News, Gretchen Hankins dijo: 'Quiero que la gente sepa que alguien no está haciendo su trabajo y haciendo que la gente pase por lo que yo he pasado... Ni siquiera pueden hacer el trabajo de notificar a los familiares de una persona muerta. Probablemente sólo pensaron: 'Otro drogadicto, muerto''.

La revelación del cementerio de campo de pobres ha ocupado titulares de forma intermitente desde que se destapó el primer caso importante el pasado otoño. Sin embargo, la cobertura informativa no es ni mucho menos proporcional a la magnitud del crimen ni al nivel de indignación pública. Además, hay innumerables preguntas acuciantes a las que hay que dar respuesta, incluida la identidad de los cadáveres restantes.

Como era de esperar, parece que la clase dirigente apenas se esfuerza por llevar a cabo una investigación formal y se siguen ocultando al público detalles críticos.

Los relatos más conmovedores y sinceros de la situación pueden encontrarse en las redes sociales, donde cientos de miles de trabajadores y jóvenes reaccionan y lloran por las familias.

En reacción a un TikTok que se hizo viral sobre la historia, los comentaristas expresaron sus reacciones generalizadas. Una usuaria, 'emma', escribe: 'Realmente querría decir que estoy conmocionada, pero es que... ya no'. El comentario tiene ocho mil 'me gusta' y está lleno de respuestas como: 'Yo también, y el hecho de que no esté conmocionado realmente me rompe el espíritu'.

Otros comentarios se quejan: '¿Cómo es que esto no es una gran noticia nacional?' y 'Esto necesita más atención'. Otro vídeo con más de un millón de 'me gusta' tiene un comentario que señala: 'el único sitio donde he oído hablar de esto es TikTok. Salvaje'. Por supuesto, muchos más expresan su indignación: 'Esto me enferma hasta la médula escucharlo'; 'el sistema está corrupto en todas partes'; y 'no confío en nada si viene de nuestro gobierno'.

Hay docenas de vídeos en todas las plataformas de medios sociales que se hacen eco de estos mismos sentimientos.

La reacción de la opinión pública dice mucho del estado de las relaciones sociales en Estados Unidos y en general. Los trabajadores están indignados, horrorizados, desconsolados y profundamente enfadados por los acontecimientos. Sin embargo, hay muy poca sorpresa. En gran medida, se considera previsible que las instituciones estatales se apresuren y se despreocupen tanto de la vida humana. Casi cuatro años de pandemia de COVID-19, que ha costado innecesariamente la vida a millones de personas, han revelado claramente que ambos partidos políticos y todas las principales instituciones estatales valoran más los beneficios que la vida de los trabajadores.

Hay innumerables hilos de la inmensa crisis social entretejidos en esta horrible situación. En los tres casos mencionados, se sabía que las víctimas luchaban contra algún tipo de adicción. Oficialmente, más de 100.000 personas mueren cada año por sobredosis de drogas, sin duda una cifra drásticamente inferior a la real. Cientos de miles más luchan cada día contra la adicción sin apenas recursos públicos de ayuda.

Muchas de las víctimas eran bien conocidas por el departamento de policía, ya que habían pasado tiempo entre rejas con anterioridad. Según la Iniciativa de Política Penitenciaria, en 2023 había casi 2 millones de personas recluidas en 1.566 prisiones estatales, 98 prisiones federales, 3.116 cárceles locales, 1.323 correccionales de menores, 181 centros de detención de inmigrantes y 80 cárceles en países indígenas, así como en prisiones militares, centros de internamiento civil, hospitales psiquiátricos estatales y prisiones en los territorios estadounidenses.

La violencia y la insensibilidad presentes en la sociedad se filtran en casi todos los aspectos de la vida con horribles consecuencias. Las vidas y luchas de las víctimas enterradas en la Granja Penal del Condado de Hinds no son únicas. Son una instantánea de las condiciones a las que se enfrentan millones de trabajadores y sus familias en todo Estados Unidos en 2024.

Ya ha habido intentos por parte de varios grupos de pintar esto puramente como una cuestión racial, pero los primeros indicios muestran que esta narrativa no está siendo aceptada por el público tan fácilmente como en acontecimientos anteriores. El activista Arthur Reed, por ejemplo, ha señalado en múltiples ocasiones a la prensa que la cuestión va 'más allá de la raza', ya que los muertos enterrados en el campo de los indigentes son tanto blancos como negros.

Todas las víctimas tienen en común que son de clase trabajadora y pobres.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de enero de 2024)