El World Socialist Web Site lamenta la muerte de René Lichtman, un superviviente del Holocausto que en sus últimos años fue un ferviente opositor al genocidio israelí respaldado por Estados Unidos en Gaza. Lichtman, de 87 años, murió de insuficiencia cardíaca en un centro de cuidados paliativos del área de Detroit la noche del 28 de enero, según trasladaron familiares y amigos.

El 31 de enero se llevó a cabo en Southfield un servicio conmemorativo con conmovedores homenajes de su amiga durante muchos años, la rabina Alana Alpert y varios de los hijos de Lichtman. Posteriormente, Lichtman fue enterrado en un sencillo ataúd de pino en el cementerio Beth Moses.

René fue la refutación viviente de las infames calumnias de los apologistas políticos del imperialismo que denuncian la oposición al sionismo y los crímenes del Estado de Israel como “antisemitismo”. Por eso fue vilipendiado y calumniado por los sionistas.

Nacido el 4 de diciembre de 1937 en París, René era hijo de dos judíos polacos que huyeron a Francia un año antes de su nacimiento. La mayor parte de su familia en Polonia fue detenida y asesinada en Majdanek, Sobibor y otros campos de exterminio nazis.

El padre de René, Jacob Lichtman, un sastre radicalizado en París por la Guerra Civil Española, se unió a la Legión Extranjera Francesa, pero fue asesinado durante la invasión alemana de Francia en 1940. Cuando René tenía dos años y medio, su madre Helen, una costurera, se escondió y colocó a René con la familia Le Page, católicos que vivían en Le Vert-Galant, una ciudad a las afueras de París.

La familia Le Page arriesgó sus vidas para proteger a René mientras más de 75.000 judíos en Francia eran deportados, la mayoría a Auschwitz, donde sobrevivieron menos de 2.500. En julio de 1942, la policía francesa, en colaboración con los nazis, llevó a cabo la detención masiva de 13.000 judíos en París, encarcelándolos en el Vélodrome d'Hiver antes de enviarlos a la muerte. 'En julio de 1942, mi madre tuvo que esconderse porque fue entonces cuando realmente comenzó a implementarse la 'Solución Final'', dijo René más tarde al WSWS.

Durante casi cinco años, Lichtman vivió como un niño escondido. “La familia Le Page era internacionalista', dijo, señalando que su sobrino, Albert, era parte de la resistencia. Su madre lo visitaba en secreto siempre que podía. Después de las deportaciones masivas, la familia Le Page asumió que Helen había fallecido y consideraba a René como uno de los suyos. Sin embargo, ella regresó para recuperarlo después de la guerra. En 1950, emigraron a Williamsburg, Brooklyn.

Despertar político y radicalización

Cuando era adolescente, Lichtman vio a supervivientes del Holocausto en Brooklyn con números de campos de concentración tatuados en sus brazos. Tomó conciencia política durante el Movimiento por los Derechos Civiles y la Guerra de Vietnam. En una entrevista oral sobre historia en 1996 para el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, explicó: “Los judíos, como supervivientes, deberíamos luchar no solo por nosotros mismos, sino dondequiera que reconozcamos cualquier tipo de opresión. Deberíamos ser más sensibles que nadie porque sabemos lo que se siente. Por eso me opuse a la guerra de Vietnam. Sabía que a mi gente la habían perjudicado y que nadie más debería pasar por eso. Siempre consideré eso un valor judío.”

Mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos en Kansas, Lichtman se encontró con el antisemitismo y exploró clubes de jazz en Kansas City, profundizando su comprensión de la injusticia racial. Al regresar a Nueva York, estudió arte en la Cooper Union y trabajó en un negocio de papel tapiz dirigido por un veterano de la Brigada Abraham Lincoln. Ganó una beca Fulbright para estudiar y pintar en Bélgica.

Lichtman y su esposa Kathy se mudaron a Detroit a finales de la década de 1960, donde coprodujo Finally Got the News (1970), una película sobre la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios, una organización nacionalista negra influenciada por el maoísmo. Haciendo de Detroit su hogar, trabajó durante casi dos décadas en el Hospital Beaumont desarrollando recursos educativos para pacientes y empleados. Un aprendiz durante toda su vida, recibió un doctorado en tecnología educativa a la edad de 63 años en el año 2000.

Lichtman vio las injusticias contemporáneas a través de la lente de sus propias experiencias infantiles. Durante el primer mandato de Trump, participó activamente en protestas contra las brutales políticas de inmigración de la administración. En 2017, testificó ante una audiencia de la Cámara de Representantes de Michigan, describiendo cómo los judíos fueron acorralados en masa cuando él era un niño pequeño en Francia, mostrando fotos de sus familiares asesinados. 'Mis familiares fueron detenidos en las calles de París de la misma manera en que los agentes del ICE (Inmigración y Control de Aduanas) están facultando a la policía local para detener a las personas en las calles', dijo.

También destacó la importancia histórica de su testimonio, señalando que coincidió con el aniversario del infame viaje de 1939 del MS St. Louis, un barco que transportaba refugiados judíos que fue rechazado de las costas estadounidenses por la administración Roosevelt. 'Personas del Departamento de Estado impidieron que los pasajeros ingresaran a Estados Unidos, los enviaron de regreso y la mitad de ellos fueron a las cámaras de gas', dijo.

Feroz oposición al sionismo y a los crímenes de guerra israelíes

René fue miembro fundador de la Federación Mundial de Niños Judíos Supervivientes del Holocausto. También fue un orador habitual en el Museo del Holocausto Zekelman en Farmington Hills durante una década o más.

Después de que el régimen israelí lanzara su ataque genocida tras el levantamiento palestino en Gaza, René y miembros de la Voz Judía por la Paz organizaron una protesta en diciembre de 2023 frente al museo del Holocausto, donde llevaba un cartel que decía: 'Los judíos y sus aliados dicen nunca más para nadie'.

En represalia, la junta directiva del museo lo despidió. 'Lo que hoy está pasando en los museos, en las universidades, es macartismo, macartismo judío', dijo en ese momento.

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Lichtman se mantuvo desafiante y le dijo al WSWS en enero de 2024: 'Creo que Israel es un estado fascista hoy. ¿Cómo lo llamarías? ¿Te imaginas morir de una manera en la que un edificio cae sobre ti? Esa es la forma en que la muerte ocurre en esos lugares, día tras día. Es casi como una tortura'.

Trazando paralelismos históricos, afirmó: 'Hay paralelismos con lo que hicieron los nazis. El plan nazi era que, si no tenían que gastar una bala en judíos o comunistas, los matarían de hambre. Y los israelíes son muy conscientes, y están orgullosos, y presumen de ello'.

Negándose a unirse a las hipócritas denuncias de los militantes palestinos, continuó: “El otro tema que creo que es realmente significativo sobre Hamas cuando estudias las rebeliones afroamericanas, la rebelión de Nat Turner, no fueron educadas, ya sabes, cosas como té y galletas, fueron extremadamente violentas. Hubo excesos, porque el proceso de liberación incluye eso. Hay tanta ira acumulada y odio que se cometen excesos y son de esperar. Pero los abolicionistas entendieron la ira y el odio, y no criticaron a Nat Turner y estas otras rebeliones, así que creo que hay que poner a Hamas en ese contexto.”

Al denunciar las calumnias lanzadas contra los manifestantes contra el genocidio, René dijo: 'El verdadero antisemitismo proviene de la derecha, de los trumpistas, de Steve Bannon y de esa gente. Odian a los judíos. Pero son muy selectivos en su odio a los judíos. Así, por ejemplo, aman a Israel, pero odian a los judíos estadounidenses'.

En junio de 2024, René y sus partidarios en la Coalición contra el Genocidio exigieron que los museos del Holocausto pidieran un alto el fuego e incorporaran en sus exposiciones el trabajo de destacados historiadores de origen judío, como Ilan Pappé, Avi Schlaim y Norman Finkelstein, sobre la expulsión de los palestinos en 1948. En una vigilia, declaró: '¿Cómo van a retratar ahora la Nakba? Terminas la historia con el final feliz de los judíos que llegan a Israel. Pero ese ya no es el final. ¿Y qué pasa con el pueblo palestino?

El 14 de julio, a pesar de las amenazas de las milicias fascistas, Lichtman encabezó otra protesta frente al museo del Holocausto. Imperturbable por la multitud de 200 contramanifestantes sionistas que le gritaban insultos y palabras obscenas, dijo: “Esta institución pretende ser objetiva. Pero no, no, no. Eres parte del lobby israelí que adoctrina a la gente todos los días. Lo que está sucediendo ahora es en realidad igual o peor que lo que sucedió durante la Segunda Guerra Mundial. Es un genocidio, una limpieza étnica. … La Nakba continúa.”

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La perspectiva política de René fue moldeada por el radicalismo estudiantil de la década de 1960 y fue sacado de un análisis trotskista del papel del estalinismo y cómo sus traiciones a la clase obrera llevaron a la victoria del fascismo, el Holocausto y el sionismo. Pero era un hombre profundamente valiente, culto y de principios que se consideraba un oponente socialista e internacionalista del imperialismo y el capitalismo.

La relación que desarrolló con el World Socialist Web Site y el Partido Socialista por la Igualdad (PSI) en el último año de su vida fue rica y gratificante. Regularmente invitaba a los miembros del PSI a hablar en sus mítines, enfatizando la necesidad de que las luchas de una nueva generación fueran guiadas por una perspectiva socialista.

Lichtman respaldó la manifestación del 24 de julio de 2024 en Washington, D.C., convocada por el PSI, los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social y la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base en protesta por el discurso de Netanyahu ante el Congreso. Instó a los trabajadores y a los jóvenes a asistir, diciendo: 'Sí, absolutamente. Cualquier cosa como esta que denuncia a los imperialistas y lo que Biden está haciendo con Netanyahu es muy buena. Ellos son los artífices del genocidio. La gente debería ir, no se puede ser un espectador. Esa es una de las lecciones [de la historia]'.

Al resumir los principios y el coraje de su padre durante su homenaje en el servicio conmemorativo, Risa Lichtman dijo: “Defender sus principios estaba por encima de todo, y nunca se permitió estar cómodo ante la injusticia. La enfrentó frontalmente con marchas y protestas hasta sus 87 años… Una de las últimas cosas que mi padre me dijo cuando estaba lúcido fue: 'Nos vemos la próxima vez, en algún lugar’. Me rompió el corazón cuando lo dijo porque no estaba lista para decir adiós. Pero sé que es verdad. Lo veré en todas partes. Lo veré cuando la gente se organice online y marche por las calles. Sentiré su mano en mi hombro mientras camino por museos y galerías de arte. Y sentiré esa brújula moral dentro de mí, recordándome cómo vivió esa gran vida suya'.

(Publicado originalmente en inglés el 3 de febrero de 2025)