Esta es la segunda parte de una serie de dos sobre el historial del imperialismo estadounidense en Venezuela. La primera se publicó aquí.

Venezuela y el imperialismo estadounidense durante la Guerra Fría

Venezuela adquirió una importancia estratégica aún mayor para el imperialismo estadounidense y sus intereses lucrativos tras la nacionalización de la industria petrolera mexicana por el presidente Lázaro Cárdenas en 1938. Con sus reservas petroleras monopolizadas por multinacionales estadounidenses y angloholandesas, Venezuela se volvió crucial para el abastecimiento del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, así como para impulsar el auge económico de la posguerra y la escalada militarista de la Guerra Fría.

Tras la muerte de “Bagre” Gómez, una sucesión de generales ocupó la presidencia. Gradualmente, relajaron el control de la dictadura, legalizando finalmente el Partido Comunista y los sindicatos, y aprobando la primera ley de reforma petrolera del país en 1943. Sin embargo, un intento de imponer otro presidente sin elecciones populares provocó la llamada 'Revolución de Octubre' de 1945, liderada por Acción Democrática (AD) —el partido democrático burgués de Rómulo Betancourt— y un grupo de jóvenes militares organizados como la Unión Militar Patriótica, cuyo miembro más destacado era Marcos Pérez Jiménez.

El nuevo gobierno liderado por Betancourt inició una serie de reformas, aunque rechazó las peticiones de nacionalización de las operaciones petroleras de propiedad extranjera. En 1947, Venezuela celebró sus primeras elecciones directas y universales, ganadas por abrumadora mayoría por el candidato de AD, el novelista venezolano Rómulo Gallegos. Entre sus acciones más notables se encuentra el aumento del impuesto sobre las ganancias de las compañías petroleras extranjeras del 43 por ciento al 50 por ciento (un acuerdo conocido como 'cincuenta/cincuenta', que posteriormente sería adoptado por otros importantes países productores de petróleo, como Arabia Saudita). Las acciones de Gallego no fueron bien recibidas por las compañías petroleras, y fue derrocado por los militares apenas nueve meses después de asumir el cargo.

Venezuela se vería sometida a otra década de brutal dictadura, encabezada por el coronel Marcos Pérez Jiménez. La odiada Dirección de Seguridad Nacional de la dictadura militar impuso un régimen de terror que recurrió a asesinatos, desapariciones, torturas y la detención de miles de presos políticos en campos de concentración y cárceles. El régimen disfrutaba de excelentes relaciones con las compañías petroleras y el capital extranjero, a quienes se les invitaba a explotar el país y sus recursos. Por sus servicios en la represión de las masas y la facilitación de la obtención de beneficios, el presidente estadounidense Dwight Eisenhower le otorgó a Pérez Jiménez la Legión al Mérito.

Pérez Jiménez sería víctima de otro golpe “cívico-militar” iniciado el 1 de enero de 1958. Huyó del país con cientos de millones de dólares robados al tesoro público, encontrando un cómodo refugio primero en Miami Beach y posteriormente bajo la protección de la dictadura franquista en España.

De visita en Venezuela al final de una gira latinoamericana, apenas cinco meses después de la caída de Pérez Jiménez, el vicepresidente estadounidense Richard Nixon se convirtió en el blanco de la intensa ira popular contra el imperialismo estadounidense por su apoyo a la dictadura y décadas de explotación. Acribillado a balazos y escupitajos nada más bajar del avión, Nixon escapó a duras penas en una caravana que fue atacada de nuevo por la multitud que rodeó su coche, destrozando las ventanas con piedras, tubos y porras. El vicepresidente estadounidense apenas logró contener a uno de sus agentes del Servicio Secreto, quien sacó su arma y gritó: '¡Atrapemos a algunos de estos hijos de puta!'.

Cuando la noticia de la recepción de Nixon llegó a Washington, Eisenhower ordenó el despliegue de marines y paracaidistas a la base naval estadounidense en la bahía de Guantánamo, Cuba, y envió aviones de guerra a Curazao para rescatar al vicepresidente. Últimamente cancelada, la 'Operación Pobre Richard', como se la conoció, resultó ser una vergüenza para Nixon y provocó indignación en toda Latinoamérica.

En los años siguientes, el gobierno de Acción Democrática de Betancourt se convirtió en un modelo para Washington como un régimen anticomunista pero civil, comprometido con la defensa de la propiedad privada y los intereses del capital extranjero, a la vez que reprimía los movimientos políticos de izquierda. Betancourt abrazó la 'Alianza para el Progreso' de Kennedy, declarando que era necesario 'ayudar a los pobres para salvar a los ricos'. Durante sus frecuentes visitas a Washington, Betancourt cultivó relaciones con la burocracia de la AFL-CIO, lo que le ayudó a desarrollar un aparato sindical anticomunista leal al gobierno y a las compañías petroleras.

Venezuela fue considerada una 'democracia modelo' durante un período en el que golpes militares respaldados por la CIA llevaron al poder a brutales dictaduras en la mayor parte de Sudamérica. La Doctrina Monroe había sufrido una nueva revisión, esta vez en el corolario Kennan, llamado así en honor al diplomático estadounidense George F. Kennan, autor de la política de contención hacia la Unión Soviética. Aplicada a Latinoamérica, esta se convirtió en la doctrina de la 'seguridad nacional', según la cual cualquier amenaza revolucionaria desde abajo debía considerarse una manifestación del expansionismo soviético y reprimirse sin piedad.

En realidad, la 'democracia' venezolana no era menos despiadada que los regímenes de tortura impuestos por Washington en otras partes del hemisferio. El gobierno y su vilipendiada agencia de policía secreta, la DISIP, reprimieron brutalmente a los movimientos guerrilleros incipientes, así como a activistas de izquierda y sindicalistas. Según las propias estimaciones del gobierno, casi 900 civiles venezolanos fueron asesinados o desaparecidos por las fuerzas represivas bajo los llamados regímenes 'democráticos'.

Bajo la presidencia de Carlos Andrés Pérez, aliado cercano de Betancourt y cofundador de AD, el gobierno venezolano nacionalizó la industria petrolera en 1976, en medio de las fuertes subidas de precios que acompañaron las crisis energéticas de ese período. Contrariamente a las afirmaciones de Trump sobre el robo de petróleo y tierras por parte de Venezuela a Estados Unidos, las compañías petroleras recibieron una compensación de aproximadamente mil millones de dólares. Además, ni el petróleo ni las tierras fueron propiedad estadounidense, ya que Standard Oil y otras compañías saquearon los recursos gracias a generosas concesiones otorgadas por sucesivos regímenes venezolanos.

“El excremento del diablo”

La nacionalización bajo un gobierno capitalista no logró alterar las relaciones de clase fundamentales en Venezuela. El país siguió dependiendo completamente de un solo producto básico, el petróleo, para obtener ingresos, que vendía mayoritariamente a Estados Unidos, dejándolo a merced de las fluctuaciones del mercado.

Las mismas estructuras e incluso los mismos gerentes venezolanos empleados por las compañías extranjeras se mantuvieron. Las compañías petroleras extranjeras continuaron sus operaciones y obtuvieron ganancias bajo nuevos nombres como subsidiarias de PDVSA, la petrolera estatal. Los intentos de emplear la sustitución de importaciones para diversificar la economía fracasaron, dejando a Venezuela dependiente de las importaciones para el 80 por ciento de sus alimentos, así como la mayor parte de sus productos manufacturados.

Juan Pablo Pérez Alfonzo, un destacado político venezolano que se desempeñó como ministro de Energía de Betancourt, advirtió con clarividencia: «Dentro de diez o veinte años, ya verán; el petróleo nos traerá la ruina. El petróleo es el excremento del diablo». El país contrajo un caso clásico de la 'enfermedad holandesa', en la que el dominio de la economía por un solo sector exportador (el petróleo) provoca el estancamiento de otros sectores, como la manufactura y la agricultura, dejando al país vulnerable a graves crisis cuando caen los precios de exportación.

Las presidencias alternas de AD y su rival, el partido demócrata cristiano COPEI, propiciaron una creciente desigualdad social y una corrupción rampante, mientras que la deuda del país aumentaba constantemente. Al regresar para un segundo mandato, Carlos Andrés Pérez respondió a la fuerte caída de los precios del petróleo abriendo aún más los yacimientos petrolíferos del país a la explotación por parte de corporaciones extranjeras e imponiendo un drástico programa de 'terapia de choque' dictado por el Fondo Monetario Internacional que incluyó un aumento del 100 por ciento en los precios de los combustibles.

Grandes masas de venezolanos empobrecidos reaccionaron al ataque a las condiciones de vida con un levantamiento popular que se conoció como el Caracazo. El gobierno respondió con la ley marcial y una represión sangrienta, utilizando armas automáticas contra multitudes desarmadas y sacando a la fuerza a personas de sus hogares en barrios pobres para ejecutarlas sumariamente. Los acontecimientos marcaron la ruptura del supuesto consenso anticomunista liberal que había dominado tras la caída de Pérez Jiménez.

Siguieron los disturbios, marcados por un fallido intento de golpe de Estado en 1992, liderado por el joven oficial Hugo Chávez. Chávez asumió la presidencia seis años después en unas elecciones que vieron la derrota electoral de AD y COPEI, ambos ampliamente odiados por su corrupción y defensa de los intereses capitalistas a expensas de las masas.

Iniciando lo que se conoció como la 'Marea Rosa' de América Latina, el gobierno de Chávez utilizó los altos precios del petróleo para financiar programas sociales que mejoraron la educación y la salud, a la vez que redujeron la pobreza. Estas reformas, bastante modestas, fueron seguidas por el nuevo gobierno, que consolidó los lazos económicos y políticos con Cuba, al tiempo que condenaba la invasión estadounidense de Afganistán, lo que generó una creciente animosidad por parte de Washington.

Esta fricción culminó en abril de 2002 con un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos, que llevó a Chávez a ser brevemente depuesto y encarcelado antes de que las protestas masivas forzaran su restitución. Al grupo de oficiales militares, representantes de las grandes empresas y burócratas vinculados a la AFL-CIO que respaldaron el golpe se unió María Corina Machado, la derechista financiada por Estados Unidos y recientemente galardonada con el Premio Nobel de la Paz por apoyar una guerra estadounidense para un cambio de régimen.

En 2007, el gobierno de Chávez llevó a cabo una nueva ronda de nacionalizaciones, revirtiendo la creciente privatización y transferencia de operaciones a las corporaciones estadounidenses que se había llevado a cabo durante la década anterior. Esta medida se tomó solo después de que ExxonMobil y ConocoPhillips se negaran a permitir que el gobierno asumiera participaciones mayoritarias en virtud de nuevos acuerdos de concesión.

Tras la muerte de Chávez y su sucesión por Nicolás Maduro en 2013, una caída de los precios del petróleo, agravada por la imposición de sanciones económicas punitivas iniciadas bajo la administración demócrata de Barack Obama e intensificadas desde entonces, condujo a una dramática contracción de la economía de Venezuela, una migración masiva hacia el exterior y un desplome del nivel de vida.

La intervención estadounidense se intensificó, incluyendo conspiraciones golpistas, intentos de asesinato e incluso el desembarco de mercenarios en las costas venezolanas. El gobierno de Trump buscó imponer a su propio presidente, el legislador de derecha no electo y en gran medida desconocido Juan Guaidó, cuyo 'gobierno interino' no logró el apoyo popular, demostrando ser experto únicamente en el robo de millones de dólares de la ayuda estadounidense.

'La historia no se repite, pero a menudo rima'. El despliegue de flotas extranjeras frente a las costas venezolanas, que condujo a la proclamación de dos corolarios de la Doctrina Monroe, con 123 años de diferencia, parece confirmar este dicho, atribuido al célebre escritor, humorista y antiimperialista Mark Twain.

Sin embargo, Theodore Roosevelt aprovechó la crisis de 1902 para enmendar la Doctrina Monroe en consonancia con los intereses rapaces del imperialismo estadounidense como potencia global en ascenso. El 'corolario' de Trump, al reconocer a TR, refleja la crisis cada vez más insoluble de esa misma potencia y su pérdida de hegemonía global, que busca desesperadamente superar mediante el militarismo y la agresión.

China ya ha superado a Estados Unidos como principal socio comercial de Sudamérica y se espera que lo supere en toda América Latina y el Caribe para 2035. Está realizando inversiones en infraestructura a gran escala, desde el nuevo puerto de aguas profundas en Chancay, Perú, hasta la creación de redes 5G, que Estados Unidos no puede igualar. Mientras tanto, la Unión Europea también busca su propio acceso a las fuentes de materias primas estratégicamente vitales de la región.

En estas condiciones, el documento de Estrategia de Seguridad Nacional emitido por la Casa Blanca el 4 de diciembre afirma:

Tras años de abandono, Estados Unidos reafirmará y aplicará la Doctrina Monroe para restaurar la preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental y proteger nuestra patria y nuestro acceso a geografías clave en toda la región. Negaremos a competidores no hemisféricos la capacidad de posicionar fuerzas u otras capacidades amenazantes, o de poseer o controlar activos estratégicamente vitales, en nuestro hemisferio. Este 'Corolario Trump' a la Doctrina Monroe es una restauración sensata y contundente del poder y las prioridades estadounidenses, coherente con los intereses de seguridad estadounidenses.

El camino trazado por esta nueva afirmación de la Doctrina Monroe parece, a primera vista, más ilusorio que sensato. Representa, más que en cualquier otra coyuntura histórica, el camino seguro hacia la guerra. Los objetivos enunciados por la administración Trump no pueden lograrse sin la conquista militar y la confrontación militar directa con China y Rusia, poseedoras de armas nucleares.

Al mismo tiempo, el afán de imponer restricciones neocoloniales a América Latina provocará inevitablemente un estallido gigantesco de la lucha de clases en todo el hemisferio occidental.

Las alternativas nunca han sido tan claras. La clase trabajadora debe unir sus luchas a través de las fronteras nacionales, en las Américas y más allá, para poner fin al capitalismo, o este sistema moribundo arrastrará a la humanidad al abismo de una tercera guerra mundial nuclear.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de diciembre de 2025)