Las escenas que se desarrollaron una hora y media después del comienzo del nuevo año en la estación de esquí suiza de Crans-Montana parecían un apocalipsis. Figuras en llamas, desfiguradas hasta quedar irreconocibles, salían tambaleándose del bar en llamas «Le Constellation». Para muchos, cualquier ayuda llegó demasiado tarde.

El balance preliminar es de 40 muertos y más de 119 heridos graves. La mayoría de los identificados hasta ahora tienen menos de 26 años. Las quemaduras son tan graves que los hospitales especializados de Lausana y Zúrich, a los que se trasladó a los heridos en helicóptero, no tenían capacidad suficiente. Desde entonces, 50 han sido trasladados a hospitales de Italia, Francia, Alemania y Bélgica.

Les esperan meses de sufrimiento. Algunos tienen quemaduras que cubren más del 70 % de su cuerpo, lo que también afecta a sus órganos internos. Además, tienen graves daños pulmonares por la inhalación de humo. «Por el momento, tenemos previsto operar a todos los pacientes cada dos días», declaró a la televisión suiza el médico jefe del centro de quemados del Hospital Infantil de Zúrich. Los que sobrevivan a esta terrible experiencia sufrirán discapacidades y desfiguraciones de por vida.

El fuego se propagó rápidamente por el bar de dos plantas, con capacidad para 300 personas, pero que posiblemente estaba abarrotado. Los clientes que se encontraban en el sótano, donde se inició el incendio, tuvieron pocas posibilidades de sobrevivir. La estrecha escalera que conducía a la planta superior quedó bloqueada por el pánico que se desató. Al parecer, la salida de emergencia no estaba señalizada y estaba bloqueada por muebles y objetos almacenados.

Incluso algunos de los clientes que se encontraban en la planta baja solo pudieron escapar del infierno rompiendo las ventanas. Otros fueron sacados de la zona de entrada y llevados al aire libre por los ayudantes. Los testigos presenciales describen escenas horribles. «Las caras estaban completamente desfiguradas, el pelo se había caído. La gente estaba quemada y ennegrecida, con la ropa fundida en la piel», así describió la escena uno de los rescatadores.

Los cuerpos de las víctimas estaban tan carbonizados que, a pesar de los esfuerzos de 30 especialistas, solo 24 han sido identificados con claridad hasta ahora. Entre ellos se encuentran una niña de 14 años y dos jóvenes de 15, las víctimas más jóvenes hasta el momento. De los 119 heridos, 113 han sido identificados hasta ahora: 71 son suizos, 14 franceses y 11 italianos; el resto son de otros países.

La causa inmediata del incendio parece haberse aclarado en gran medida. Las llamadas fuentes de fiesta, que emiten una llama brillante desde arriba, prendieron fuego al aislamiento acústico del techo del sótano. Numerosas fotos y vídeos de teléfonos móviles que circulan por Internet muestran a camareros llevando botellas de champán decoradas con fuentes de fiesta encendidas a la sala, a los invitados agitándolas cerca del techo y, finalmente, al incendio.

Al poco tiempo, se produjo lo que se conoce como «flashover». Esto ocurre cuando la acumulación de calor y la formación de gases en los objetos calientes y en llamas provocan una bola de fuego que lo incendia todo a la vez. Se crea un mecanismo de autoignición que actúa de forma extrema y muy rápida, elevando la temperatura a 1000 grados centígrados. Entonces, escapar es imposible.

Homicidio voluntario

Todo lo que se sabe hasta ahora sobre la causa del incendio confirma que la catástrofe no fue un trágico accidente, sino un homicidio voluntario por docenas. El bar «Le Constellation» era un lugar altamente inflamable en el que nunca se debería haber permitido celebrar una fiesta de Nochevieja.

Se ignoraron las medidas básicas de seguridad contra incendios, desde los materiales de construcción altamente inflamables y la falta de vías de evacuación hasta la total falta de preparación del personal de servicio. En lugar de evacuar la sala de forma ordenada, intentaron extinguir el fuego con medios primitivos mientras los invitados les fotografiaban y filmaban. Ni siquiera parece que hubiera extintores disponibles.

Los Moretti, que llevan 10 años regentando el bar y ahora están siendo investigados por la fiscalía por homicidio por negligencia, lesiones por negligencia y provocar un incendio por negligencia, no son los únicos responsables de lo ocurrido. Aún no se ha dictado ninguna orden de detención.

Los representantes del Gobierno y las autoridades también son responsables, ya que concedieron al bar una licencia de funcionamiento a pesar de las evidentes deficiencias y hicieron la vista gorda ante los problemas de seguridad contra incendios. Al hablar con los residentes de otros destinos turísticos lucrativos, rápidamente queda claro que Crans-Montana no es un caso aislado. La falta de seguridad contra incendios, las salidas de emergencia bloqueadas y la irresponsabilidad generalizada están muy extendidas.

Al igual que muchos otros sectores de la economía, la industria turística está sometida a la presión de poderosos intereses lucrativos que desprecian sin piedad la vida humana. En este sentido, la catástrofe de Crans-Montana está en consonancia con el rechazo de la política de cero Covid por parte de influyentes círculos empresariales, el genocidio en Gaza, la matanza de cientos de miles de jóvenes en la guerra de Ucrania, el bombardeo de Irán, Venezuela y los presuntos narcotraficantes por parte de la administración Trump, y la reintroducción del servicio militar obligatorio para proporcionar carne de cañón para futuras guerras. En todos los casos, los intereses económicos y de poder prevalecen sobre las vidas humanas.

Crans-Montana pertenece a una empresa estadounidense

Crans-Montana ha cambiado significativamente desde que, a finales del siglo XIX, los médicos enviaban a los pacientes a este pueblo situado en lo alto del valle del Ródano para que se recuperaran al aire libre. Se ha convertido en una estación de esquí de moda frecuentada por ricos y famosos, donde se celebran regularmente lujosos eventos deportivos de invierno.

La estación de esquí pertenece ahora a la empresa estadounidense Vail Resorts, que hace dos años compró todas las instalaciones de remontes, las operaciones de montaña asociadas, incluidas cuatro estaciones minoristas y de alquiler, las escuelas de esquí y 11 restaurantes a un inversor checo por 118,5 millones de francos suizos. Vail Resorts, que ya explota estaciones de esquí en Estados Unidos y Andermatt-Sedrun en Suiza, espera generar un beneficio anual de 30 millones de francos suizos tras las inversiones iniciales en Crans-Montana.

Se puede ganar mucho dinero con la clientela adinerada que puede permitirse pasar sus vacaciones en exclusivas estaciones de esquí suizas. Pero el turismo es un negocio difícil. La ruina financiera nunca está lejos. El negocio depende del tiempo y de la temporada, aunque ahora la nieve para las pistas de esquí se produce artificialmente. La temporada de esquí dura solo cuatro, como mucho cinco meses, y la temporada de verano es mucho menos lucrativa.

Los bares, restaurantes y hoteles que quieren mantenerse en este entorno tan duro, dominado por un gran inversor, tienen que luchar mucho. Y necesitan buenos contactos con las autoridades pertinentes.

El federalismo suizo, que traslada numerosas decisiones y funciones de control a los niveles cantonal y municipal, puede parecer democrático al mundo exterior. Pero también significa que «todos se conocen entre sí». Un amigo o familiar en el gobierno o en una autoridad puede hacer maravillas cuando se necesita un permiso o se quiere eludir la normativa.

La pareja Moretti, originaria de Córcega, en Francia, aparentemente tenía la crueldad y la dureza necesarias para mantenerse a flote en este tanque de tiburones. También regentan otros restaurantes en la región.

Jacques Moretti renovó y reformó él mismo el bar de Crans-Montana hace diez años, como muestran fotos antiguas en Facebook. Los expertos sospechan que utilizó plástico de poliuretano barato como aislamiento acústico en el sótano para ahorrar dinero. El poliuretano es barato, fácil de trabajar y tiene buenas propiedades aislantes, pero es muy inflamable. Si se incendia, arde con fuerza en muy poco tiempo y desprende gases tóxicos. Por ello, está prohibido en los establecimientos de restauración. Sin embargo, los materiales aislantes resistentes al fuego son mucho más caros.

Si esta sospecha resulta ser cierta, surge la pregunta de por qué la inspección de seguridad contra incendios no intervino, a pesar de que, según la propia declaración de Moretti, inspeccionó el local tres veces en diez años. Las autoridades se muestran evasivas sobre este tema.

En una rueda de prensa retransmitida internacionalmente el sábado, en la que representantes del Gobierno cantonal del Valais, la policía, la fiscalía, los hospitales y los servicios de emergencia proporcionaron información, no se dijo ni una palabra al respecto. Ni siquiera se respondió a la pregunta de cuándo se había realizado la última inspección del bar incendiado. Cuando los periodistas formularon preguntas críticas, los representantes del Gobierno y la policía abandonaron su fachada amistosa y reaccionaron de forma brusca y despectiva.

La fiscala superior Béatrice Pilloud prometió que se investigarían las obras de renovación, los materiales utilizados, las licencias de funcionamiento, las medidas de seguridad, las normas de seguridad contra incendios y las vías de evacuación y escape. Sin embargo, no proporcionó ningún detalle específico, alegando la falta de «información fiable». Casi todo lo que se sabe hasta ahora sobre el desarrollo de la catástrofe ha sido descubierto por los periodistas.

El ayuntamiento, responsable de hacer cumplir la normativa de funcionamiento de los restaurantes, también está obstaculizando el avance de la investigación. En una rueda de prensa, el presidente municipal, Nicolas Féraud, solo mencionó vagamente las inspecciones que se habían llevado a cabo «una o dos veces al año». Cuando la revista de noticias Der Spiegel escribió a Féraud para pedirle más información, este respondió con insultos: «¡Quién es usted para exigir tal cosa! Tengo la decencia de no tratarle como se merece».

Es evidente que hay mucho que ocultar. Dado el gran número de víctimas y la magnitud del desastre, es posible que la fiscalía se vea obligada a ampliar un poco su investigación para minimizar el daño a la industria turística. Pero esto no cambiará el problema fundamental que provocó el desastre en Crans-Montana: el desprecio por la vida humana en aras del lucro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de diciembre de 2025)