En un grave ataque contra la Primera Enmienda y los derechos democráticos de todos, la fiscal general Pam Bondi anunció el viernes en las redes sociales que ordenó personalmente el arresto de cuatro personas por documentar o participar en una protesta contra el ICE en una iglesia de St. Paul, Minnesota, a principios de este mes.

Bondi escribió: «Bajo mi dirección, esta madrugada agentes federales arrestaron a Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort y Jamael Lydell Lundy, en relación con el ataque coordinado contra la iglesia Cities Church en St. Paul, Minnesota. Pronto habrá más detalles».

Lemon es un antiguo presentador de la CNN; Fort es un periodista independiente ganador de tres premios Emmy. Trahern Jeen Crews es cofundador de Black Lives Matter Minnesota, y Jamael Lydell Lundy es un aspirante a candidato al Senado estatal.

Lemon y Fort estuvieron presentes en la protesta del 18 de enero en calidad de periodistas, documentando los acontecimientos a medida que se desarrollaban. Esto no ha impedido que el Departamento de Justicia de Trump acuse a las cuatro personas de conspiración contra los derechos —una ley promulgada tras la Guerra Civil para combatir al Ku Klux Klan— y de violar la Ley FACE, una ley federal destinada a proteger el acceso a las clínicas de aborto y los lugares de culto.

Ambos cargos son delitos graves que conllevan penas de hasta 10 años de prisión. La semana pasada, Nekima Levy Armstrong, Chauntyll Allen y William Kelly también fueron detenidos en relación con la protesta del 18 de enero en la iglesia. Los tres fueron puestos en libertad tras ser acusados en virtud de las leyes federales de derechos civiles por presuntamente conspirar para interferir en el libre ejercicio de la religión y perturbar un servicio religioso.

Lemon fue detenido el jueves por la noche en Los Ángeles, California, mientras que Fort fue detenida el viernes por la mañana temprano por agentes federales en su domicilio. Antes de su detención, Fort se conectó en directo a Facebook para informar al público, afirmando: «Los agentes están ahora mismo en mi puerta».

Continuó diciendo: «Mis hijos están aquí. Esto les afecta. Todo esto se debe a que filmé una protesta como miembro de los medios de comunicación. Se supone que tenemos nuestro derecho constitucional, la libertad de filmar, de ser miembros de la prensa. No siento que tenga mi derecho a la Primera Enmienda como miembro de la prensa porque los agentes federales están en mi puerta arrestándome por grabar la protesta en la iglesia hace unas semanas».

La iglesia The Cities Church en St. Paul no fue seleccionada al azar, sino que fue elegida específicamente por los manifestantes porque uno de sus pastores, David Easterwood, es el director de Operaciones de Control y Expulsión (ERO) del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en St. Paul.

La Iglesia Cities está afiliada a la Convención Bautista del Sur, una denominación protestante formada en 1845 para defender la esclavitud y proporcionar una justificación religiosa para la tenencia de esclavos. Joe Rigney, uno de los fundadores de la Iglesia Cities, ahora se desempeña como pastor asociado en la Iglesia Christ en Moscú, Idaho, junto al fundador de la iglesia y pastor cada vez más influyente, Doug Wilson.

Wilson es una figura nacionalista cristiana muy popular entre los republicanos partidarios de «MAGA». Ha participado como ponente en eventos de Turning Point USA y en la Conferencia Nacional Conservadora (NatCon). Wilson, un reaccionario de 71 años, se ha referido a las mujeres con las que no está de acuerdo como «leñadoras lesbianas» y «zorras», y ha descrito la Guerra Civil como «la guerra entre los estados».

Wilson reside en Moscú, Idaho, donde fundó la Comunión de Iglesias Evangélicas Reformadas (CREC) en la década de 1990. Según Politico, la CREC ha crecido hasta incluir más de 500 congregaciones en cuatro continentes, incluida una iglesia en Tennessee entre cuyos miembros se encuentra el secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth.

La protesta del 18 de enero en la iglesia Cities Church no tuvo nada de violento ni amenazante. Los manifestantes llevaban teléfonos móviles y coreaban pacíficamente consignas como «Justicia para Renée Good» y «ICE fuera de Minneapolis». Tras un rato en el interior, salieron al exterior y continuaron su manifestación, pidiendo justicia «para nuestros vecinos».

Lemon y Fort documentaron la protesta, pero no participaron en ella. El abogado de Lemon, Abbe Lowell, compartió con la prensa una declaración escrita tras la detención de su cliente, en la que se leía, entre otras cosas: «En lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos en Minnesota, el Departamento de Justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a esta detención, y esa es la verdadera acusación de irregularidad en este caso».

Lowell añadió: «Este ataque sin precedentes a la Primera Enmienda y el intento transparente de distraer la atención de las numerosas crisis a las que se enfrenta esta administración no se mantendrá».

Tras ser puesto en libertad el viernes, Lemon, desafiante, afirmó que «no dejaría de cubrir» las noticias y añadió: «No hay momento más importante que ahora mismo, en este preciso instante, para unos medios de comunicación libres e independientes que sacan a la luz la verdad y hacen rendir cuentas a los que están en el poder».

Tras su puesta en libertad el viernes por la tarde, Fort planteó una pregunta fundamental: «Como periodista que ha trabajado en los medios de comunicación durante más de 17 años, salgo de este tribunal federal con una pregunta: ¿tenemos una Constitución?».

Estas detenciones, y la ocupación en curso de Minneapolis por parte de agentes federales, forman parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump por criminalizar no solo a la oposición política, sino también las actividades garantizadas por la Primera Enmienda.

Además de los periodistas, a principios de esta semana Bondi anunció que 16 personas se enfrentaban a cargos por presuntamente agredir, resistirse u obstaculizar a la Gestapo de inmigración. Se enfrentan a hasta 20 años de cárcel.

No se debe creer ninguna de las afirmaciones del Gobierno federal. Nasra Ahmed, una de las 16 personas acusadas, dijo en una rueda de prensa la semana pasada que fue detenida injustamente mientras la policía de inmigración intentaba detener a dos hombres somalíes. Afirmó que los agentes la agredieron y le profirieron insultos racistas antes de trasladarla a la cárcel del condado de Sherburne durante dos días, tras los cuales fue puesta en libertad y, en ese momento, no se le imputó ningún cargo.

Christina Rank, profesora de educación especial en el Concord Education Center de Inver Grove Heights, también se enfrenta a cargos después de que los agentes del ICE aparentemente embistieran su vehículo cuando llegaba al trabajo el 12 de enero. Según su madre, la profesora permaneció detenida durante 12 horas en el centro de detención del ICE en Fort Snelling después de que los agentes rodearan su vehículo. Sarah Hunkele, madre de Rank, dijo que su hija fue puesta en libertad sin cargos hace dos semanas, pero que ahora se enfrenta a cargos federales por agresión.

Un vídeo publicado en las redes sociales en el momento del incidente muestra a los agentes del ICE rodeando el vehículo de Rank. Un testigo dijo que vio a los matones del ICE romper la ventana de Rank y sacarla del vehículo cuando «¡estaba entrando en el aparcamiento para ir al trabajo!».

Las detenciones de estos manifestantes y periodistas marcan una escalada masiva en el ataque de la administración Trump a los derechos democráticos fundamentales. Periodistas, profesores, trabajadores sanitarios y residentes comunes están siendo detenidos y acusados de delitos graves por no hacer más que filmar u oponerse a las brutales acciones de una fuerza policial paramilitar.

Lejos de retroceder, la administración Trump está avanzando en su agenda para establecer una dictadura. Las afirmaciones de una «retirada» promovidas por el Partido Demócrata y los medios de comunicación son un fraude político, diseñado para desarmar y desorientar a la oposición.

En este contexto, el papel del Partido Demócrata es particularmente despreciable, ya que ha trabajado durante la última semana para llegar a un acuerdo con Trump. Esto incluye mantener la financiación del Departamento de Seguridad Nacional y facilitar los preparativos para la guerra.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de enero de 2025)