En una carta abierta dirigida a los miembros del Sindicato de Trabajadores Automotores Unidos (United Auto Workers; UAW), el obrero automotriz Will Lehman ha pedido la formación de una «lista insurgente» de delegados para la Convención Constitucional del UAW, prevista para los días 15 a 18 de junio en Detroit.

Lehman, trabajador de Mack Trucks en Macungie, Pensilvania, se presenta por segunda vez a la presidencia del UAW. En su carta, advierte de que ya se ha iniciado una etapa decisiva de las elecciones: las nominaciones y elecciones de delegados a nivel local, de las que la mayoría de los miembros del UAW no tienen conocimiento.

«Es posible que muchos miembros aún no sepan que este año se celebrarán nuevas elecciones para la presidencia del UAW y otros cargos nacionales», escribió Lehman. «Pero ya han comenzado, con las nominaciones y elecciones de delegados en cada localidad. Si las bases no se organizan para ganar esas elecciones de delegados, la burocracia controlará la Convención Constitucional de junio y se asegurará de que solo los leales al aparato puedan presentarse a los puestos más altos».

La Convención Constitucional del UAW nominará a los candidatos para los cargos nacionales. Sin control sobre ese proceso, argumenta Lehman, los candidatos de la oposición de las bases pueden ser bloqueados, dejando a la mayoría de los miembros sin ninguna oportunidad significativa de votar.

«Por eso insto a los trabajadores a que formen una lista insurgente de delegados de las bases y exijan un proceso de delegados real y democrático en cada local», afirma.

«La única forma de que 'un miembro, un voto' tenga algún significado es que los trabajadores, y no la burocracia corrupta, puedan elegir democráticamente a quién votar».

En noviembre-diciembre de 2021, los miembros y jubilados del UAW votaron por un 63,7 % en un referéndum ordenado por los tribunales para sustituir el sistema de delegados del sindicato para elegir a los dirigentes nacionales por elecciones directas, ampliamente conocido como «un miembro, un voto». La votación se produjo tras una amplia investigación federal sobre corrupción que sacó a la luz una red de sobornos, malversación y colusión entre la dirección y los trabajadores en los niveles más altos del sindicato.

Bajo el antiguo sistema, los delegados, en su mayoría leales al aparato, eran elegidos a nivel local y luego votaban por los candidatos aprobados en la Convención Constitucional. Este mecanismo estrictamente controlado condujo a la instalación de los expresidentes del UAW Dennis Williams y Gary Jones, junto con los exvicepresidentes Joseph Ashton y Norwood Jewell, todos ellos posteriormente condenados por cargos relacionados con la corrupción vinculados a sobornos corporativos y al uso indebido de las cuotas sindicales.

Los trabajadores de base entendieron ampliamente el referéndum como un mandato para romper el control de esta burocracia arraigada y establecer un control democrático genuino.

Pero las elecciones de 2022-23, las primeras en las que los afiliados votaron directamente en la historia del UAW, se vieron empañadas por lo que Lehman demostró en los juicios: violaciones generalizadas del derecho al voto por parte del aparato del UAW.

«En las últimas elecciones del UAW, hubo una supresión sistemática de votantes», escribió Lehman en la carta. «Muchos afiliados nunca recibieron las papeletas, se ocultó información y el proceso estuvo dominado por un aparato que no nos representa».

En las demandas presentadas durante las elecciones, Lehman documentó cómo se privó efectivamente del derecho al voto a gran parte de los afiliados. El aparato del UAW no informó adecuadamente a los trabajadores de que se iban a celebrar elecciones. Las direcciones postales no se actualizaron, lo que provocó que un número significativo de papeletas fueran devueltas por no poder entregarse. A determinadas categorías de trabajadores, incluidos los empleados temporales a tiempo parcial, se les dijo falsamente que no tenían derecho a votar.

El resultado fue una elección con una participación históricamente baja. Solo el 9 % de los miembros con derecho a voto emitieron su voto en la primera vuelta, una de las participaciones más bajas en cualquier elección sindical importante en Estados Unidos.

De este proceso surgió Shawn Fain, un antiguo funcionario del UAW International y exasistente de Norwood Jewell en el Departamento UAW-Chrysler, identificado por los fiscales federales como el centro de una «cultura de corrupción» dentro del sindicato.

Lehman sostiene que la administración de Fain ha conservado las estructuras fundamentales del control del aparato.

«Shawn Fain, un antiguo funcionario del UAW International, llegó al poder prometiendo el 'cambio' y la 'democratización' del UAW», escribió Lehman. «En cambio, presidió acuerdos secretos con los empleadores, falsas huelgas 'de pie' que mantuvieron a los trabajadores en sus puestos, corrupción continuada y traiciones constantes. En otras palabras, no es más que una figura decorativa al frente de la misma vieja burocracia».

Los procedimientos de nominación actuales están estrictamente controlados. Las secciones locales celebran reuniones a menudo sin avisar o avisando con muy poca antelación a los miembros, en las que se nombran los candidatos a delegados. Luego, en cuestión de semanas, se cierran las nominaciones. Sin avisar o avisando con muy poca antelación a los miembros, se celebran elecciones anticipadas. Esta estructura garantiza prácticamente que los que ya están integrados en el aparato local sean elegidos como delegados.

Lehman cita el ejemplo del sindicato local 2209 del UAW en la planta de montaje de GM en Fort Wayne, Indiana, donde, según él, las nominaciones comenzaron el 12 de febrero y se cerraron el 17 de febrero, en un proceso que pocos trabajadores conocían. Los aproximadamente 4000 trabajadores de la planta representan casi el 10 % de los miembros activos del UAW en GM.

«Si dejamos estas elecciones en manos de la burocracia, utilizarán los mismos métodos que antes para bloquear la oposición genuina y mantener el control», advirtió Lehman. Hizo un llamamiento a los trabajadores para que exijan reuniones bien publicitadas, notificación completa a los afiliados, reglas claras y el fin de lo que él describe como maniobras entre bastidores.

«Esta es una tarea práctica y urgente», escribe.

«Si elegimos a delegados de base, podremos empezar a transformar la elección en un movimiento de trabajadores».

Lehman enfatizó que su campaña no es una apuesta por el avance personal. «Esta campaña no tiene como objetivo conseguirme un puesto cómodo en Solidarity House, no me voy a mudar allí. Me quedaré en la planta», escribió, refiriéndose a la sede del UAW en Detroit.

«El objetivo de esta campaña no es sustituir a un funcionario por otro, sino abolir una burocracia proempresarial que ha impuesto concesiones, aislado a los trabajadores y protegido sus propios privilegios mientras las condiciones en las plantas y los lugares de trabajo empeoran».

La carta abierta esboza un programa centrado en revertir décadas de concesiones y desmantelar la colaboración entre trabajadores y directivos, abolir los niveles jerárquicos, conseguir importantes aumentos salariales, poner fin a los despidos y cierres de plantas y establecer el control de los trabajadores sobre la seguridad, la dotación de personal y la velocidad de la línea de producción. Lehman también exige una asistencia sanitaria segura para los trabajadores en activo y prestaciones garantizadas y totalmente financiadas para los jubilados, incluida la protección de las pensiones y los aumentos por el costo de la vida.

La carta vincula la lucha dentro del UAW con cuestiones políticas más amplias. «Las mismas fuerzas corporativas y estatales que atacan el nivel de vida están intensificando la represión en el país y la guerra en el extranjero», escribe Lehman. Pide movilizar el «poder social de los trabajadores, a través de la organización independiente y la acción unida, para defender los derechos democráticos, oponerse al militarismo y anteponer las necesidades humanas a los beneficios».

Lehman concluye su carta con un llamamiento directo a los trabajadores para que se involucren apoyando o presentándose como parte de una lista de delegados. «Las bases deben quitar el poder de las manos del aparato arraigado y ponerlo donde debe estar: en manos de los trabajadores en las fábricas», escribió.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de febrero de 2026)