Cuando The Economist coronó a Portugal como la «economía con mejor desempeño de 2025», estaba elogiando un modelo que ha convertido a Portugal en una plataforma de bajo costo para el capital global. Según estos criterios, la clase dominante está prosperando. Pero para los trabajadores que se enfrentan a salarios reales estancados, empleo precario, costos de vivienda en alza y un deterioro de los servicios públicos impulsado por la austeridad, el llamado milagro es un desastre social.

The Economist destaca el crecimiento del PIB, la reducción de los déficits presupuestarios, la moderación de la inflación y un aumento del 20 por ciento en el índice bursátil PSI 20. Pero la recuperación capitalista se basa en una explotación intensificada y en un creciente ejército de reserva de trabajadores subempleados y desempleados. Los aumentos salariales nominales —como el salario mínimo que sube a 870 euros— se anuncian a bombo y platillo como un avance, pero los salarios reales se quedan muy atrás respecto a los costos cada vez más altos de la vivienda, la energía y los alimentos en ciudades como Lisboa y Oporto.

La presión sobre los trabajadores es la más intensa desde los años de la Troika (la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional) tras la crisis de 2008.

El crecimiento de Portugal se apoya en tres pilares: el turismo, que es vulnerable a las crisis; la inversión extranjera de un capital voluble, asegurada mediante concesiones estatales; y los fondos del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR) de la UE, cada uno de los cuales actúa como un mecanismo para extraer plusvalía y canalizarla hacia arriba.

El turismo, la joya de la corona, genera divisas y una ocupación hotelera récord. Pero depende de mano de obra precaria y mal remunerada. Los salarios en el sector hotelero —alrededor de 1.400 euros al mes en los hoteles de Lisboa— no alcanzan ni de lejos para cubrir el costo de vida en la capital. Los trabajadores soportan contratos de temporada, horarios irregulares, horas extras no pagadas y cargas de trabajo intensificadas. Mientras tanto, el auge de los alquileres a corto plazo ha transformado los barrios en máquinas de generar ganancias para los propietarios y los especuladores. Los alquileres se han duplicado o triplicado en una década, los residentes son desplazados y los servicios públicos se ven sometidos a una gran presión por el turismo.

Esto refleja una tendencia global: el capitalismo moderno depende del trabajo precario en el sector de servicios, los empleos en plataformas y la mano de obra migrante para reducir los salarios y socavar la organización colectiva. El modelo turístico de Portugal reproduce esta dinámica: enormes ganancias corporativas e inmobiliarias construidas sobre la inseguridad de los trabajadores.

La inversión extranjera directa es aclamada como prueba de «competitividad». Pero competitividad significa costes laborales reducidos, desregulación e incentivos fiscales generosos. Los gobiernos promocionan a Portugal como un destino de ganga para empresas tecnológicas, centros de atención telefónica y «nómadas digitales». Aparecen unos pocos empleos bien remunerados en finanzas y tecnología, pero la mayor parte del empleo es precario y mal pagado. Los inversionistas no vienen por el bienestar social, sino por un mercado laboral controlado por sindicatos dóciles y un Estado dispuesto a ofrecer concesiones a casi cualquier costo social.

El RRF de la UE —uno de los pilares fundamentales del programa NextGenerationEU para la pandemia de Covid-19— se presenta como un plan de inversión ecológico y social. Portugal ha recibido aproximadamente 21.900 millones de euros en subvenciones y préstamos, una de las asignaciones más elevadas en relación con el PIB de toda la UE. El gobierno destaca proyectos en materia de energías renovables, digitalización, educación, salud e infraestructura.

Pero el RRF no es un programa de recuperación social. Es un plan de reconstrucción capitalista que afianza la misma lógica de austeridad y flexibilidad laboral impuesta por la Troika a Portugal, Italia, Irlanda, Grecia y España durante la crisis de deuda soberana europea de 2010-2014.

Los fondos solo se liberan cuando los gobiernos cumplen cientos de hitos establecidos por la Comisión Europea. Estas condiciones priorizan la competitividad empresarial —la digitalización de las empresas, la descarbonización industrial y la «modernización del mercado laboral»— en lugar de medidas sociales redistributivas.

En la práctica, el dinero del RRF fluye a través de asociaciones público-privadas y grandes contratistas, enriqueciendo a los conglomerados de la construcción, a los promotores inmobiliarios y a las empresas tecnológicas, mientras que hace poco por revertir el empleo precario o la crisis de la vivienda.

Las reformas legales acentúan esta tendencia. El paquete «Trabalho XXI» del gobierno de centro-derecha de la Alianza Democrática (AD) amplía el «banco de horas», lo que permite a los empleadores imponer tiempo libre compensatorio en lugar de pagar horas extras. Consolida los contratos temporales y erosiona aún más la negociación colectiva. Se trata de medidas destinadas a debilitar la capacidad de los trabajadores para resistir la explotación.

El agravamiento del conflicto de clases resultante queda demostrado por la determinación del gobierno de la AD de legislar sin consenso y la oposición de la clase trabajadora expresada en protestas, paros y la huelga general del 11 de diciembre, en la que participaron trabajadores del sector privado por primera vez en años y que paralizó el país. La magnitud y la combatividad de la huelga sorprendieron a los medios de comunicación, a los partidos políticos y a los líderes sindicales.

Los sindicatos están ahora desviando la oposición de la acción industrial a nivel nacional hacia manifestaciones, impugnaciones legales, huelgas rotativas sector por sector, presión a los diputados y peticiones al gobierno para que cambie de rumbo.

El Partido Socialista no defiende los derechos de los trabajadores, actuando como un gestor de la disciplina capitalista. Las corrientes estalinistas y de la pseudoizquierda que afirmaban representar los intereses de la clase trabajadora han sido absorbidas por el marco parlamentario, apoyando presupuestos que normalizan la austeridad. El resultado es un consenso político a favor del capital: independientemente de quién gobierne, las necesidades sociales quedan subordinadas a la rentabilidad.

Los jóvenes se enfrentan a las condiciones más duras. El desempleo juvenil se sitúa en el 18 por ciento. Quienes encuentran trabajo quedan atrapados en contratos precarios, pasantías, empleos en plataformas y puestos de servicio mal remunerados sin perspectivas de ascenso. Muchos se ven obligados a emigrar, lo que perpetúa la fuga de cerebros que ha afectado a Portugal desde la época del rescate financiero. La clase dominante celebra un «mercado laboral dinámico», pero para los jóvenes este dinamismo significa inestabilidad, bajos salarios y exclusión de una participación económica y democrática significativa.

Esta devastación social alimenta a la extrema derecha. Chega explota la ira por la vivienda, la corrupción y el deterioro del nivel de vida, ofreciendo chivos expiatorios reaccionarios y soluciones autoritarias. Ahora es el segundo partido más grande en el Congreso, y su líder, André Ventura, obtuvo el 33 por ciento en la segunda vuelta presidencial del mes pasado contra António José Seguro, del Partido Socialista.

El establishment celebró la victoria de Seguro como un triunfo de la «estabilidad democrática», pero las elecciones pusieron al descubierto una sociedad en profunda crisis. El ascenso de Chega es el resultado directo de décadas de austeridad impuestas por gobiernos socialistas y conservadores bajo los dictados de la UE, y de su propia adopción de una retórica nacionalista y antimigrante.

Seguro, presentado como una figura de moderación, representa a las mismas fuerzas responsables del estancamiento salarial, el aumento vertiginoso de los alquileres, el colapso de los servicios públicos y la explosión del trabajo precario. Su victoria no hace nada para abordar las condiciones que impulsaron el ascenso de Chega. Refuerza las instituciones del Estado capitalista, cuya función principal es garantizar la «estabilidad» para los intereses empresariales.

El Bloque de Izquierda y el Partido Comunista tienen una gran responsabilidad. Sus años de apoyo a los presupuestos de austeridad los han desacreditado ante los trabajadores y la juventud, creando el vacío en el que se ha colado el populismo reaccionario.

Desde la oposición, los trabajadores deben construir nuevas organizaciones para defender sus intereses de clase independientes: comités de base, asambleas de barrio y un partido genuinamente socialista e internacionalista, una sección del Comité Internacional de la Cuarta Internacional, para reorganizar la vida económica de modo que sirva a las necesidades humanas en lugar de al lucro privado.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de marzo de 2026)