El número de muertos confirmados por los dos terremotos que azotaron la costa caribeña de Venezuela el 24 de junio asciende a al menos 2.295, una cifra basada únicamente en los cuerpos recuperados de entre los escombros, y se han reportado 11.267 heridos. Las Naciones Unidas estiman que unas 50.000 personas permanecen desaparecidas.

En la ciudad portuaria de La Guaira, una de las zonas más afectadas, los rescatistas han pasado los últimos días apilando ataúdes en una morgue improvisada mientras llegan furgonetas con más cadáveres, que se alinean a lo largo de un muelle de hormigón. La ONU está adquiriendo 10.000 bolsas para cadáveres, según el coordinador residente Gianluca Rampolla.

Más de una semana después del desastre, los contingentes internacionales de búsqueda y rescate han comenzado a reducir sus operaciones, afirmando que se ha cerrado el 'periodo crítico de supervivencia'. El rescate de un hombre de 43 años, sacado con vida de un edificio de siete pisos derrumbado en Catia La Mar, tras ocho días atrapado bajo sus escombros, se utiliza como último acto de heroísmo antes de que los equipos de rescate internacionales se retiren.

Sin embargo, las familias y los vecinos de toda la zona afectada por el desastre continúan removiendo los escombros a mano para encontrar los cuerpos de sus seres queridos.

A pesar de la valiente labor de los equipos de rescate, toda la operación se ha visto socavada por la falta de equipamiento y el colapso del sistema sanitario.

Un corresponsal del New York Times, integrado en un equipo de rescate, informó que tras un turno de 12 horas que comenzó a las 4:00 de la mañana, los médicos no habían atendido a ningún paciente: todos a los que lograron llegar ya habían fallecido. En un barrio pobre de La Guaira, donde se derrumbó la torre Oppe33, la primera excavadora no llegó hasta el domingo siguiente al terremoto; una segunda llegó más tarde, pero, como informó El País, permaneció inactiva porque, en el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, no había combustible para hacerla funcionar. La escasez de combustible y el apagón en gran parte de la costa han dificultado aún más las labores de rescate desde el primer día.

La presidenta interina Delcy Rodríguez recibió una acogida muy distinta al recorrer las dos principales zonas afectadas por el desastre. En Chacao, el distrito más rico de Venezuela, los residentes la abuchearon y gritaron '¡Fuera!' cuando se acercó a las ruinas de la torre Petunia, cuyos 22 pisos se habían derrumbado. El edificio ya había sufrido graves daños estructurales en un terremoto en 1967; sin embargo, sus dueños lo renovaron y vendieron, con la aprobación de las autoridades locales entonces encabezadas por Leopoldo López y Antonio Ledezma, ambos líderes de la oposición de derecha respaldada por Estados Unidos.

En La Guaira, en cambio, la respuesta de Rodríguez fue anunciar la militarización del estado y ordenar a los residentes que mantuvieran la distancia. Las protestas abiertas fueron limitadas, pero la indignación era inconfundible: los residentes afirmaron que las autoridades parecían más preocupadas por controlar a la multitud que por agilizar los rescates. Uno de ellos preguntó por qué se bloqueaba el acceso y se exigía una autorización especial mientras la gente seguía muriendo bajo el cemento.

Esa ira es cuantificable. Rubén Chirinos, presidente de la empresa encuestadora Meganálisis, declaró al Miami Herald que sondeos informales realizados en varias regiones muestran una frustración pública a niveles pocas veces vistos, dirigida, sobre todo, contra las fuerzas armadas, los servicios de seguridad y altos funcionarios, entre ellos Delcy Rodríguez, el ministro del Interior Diosdado Cabello y el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez (hermano de la presidenta).

“La emergencia es lo único que contiene la ira”, dijo Chirinos. “Ahora mismo la gente está centrada en ayudarse mutuamente. Pero una vez que la crisis inmediata se estabilice, esa ira buscará una salida”.

Los residentes lo expresaron con mayor crudeza. “Esto es anarquía, nadie ha venido aquí”, dijo Brencis Hernández, un profesor cuyo hijo permanece sepultado entre los escombros. Otro residente, Roison Figuera, afirmó que la gente organizó las labores de rescate y ayuda por su cuenta, sin brigadas ni equipo.

Los trabajadores humanitarios, comparando la situación con la de Gaza, advirtieron que el hacinamiento en los refugios y la falta de agua potable y saneamiento amenazan con provocar brotes de enfermedades que agravan las consecuencias directas de los terremotos. Eugenio Cova, jefe de una unidad de traumatología que habló con Al Jazeera, identificó el hacinamiento y el agua contaminada como los principales peligros que enfrentan los sobrevivientes, con infecciones que podrían cobrarse vidas.

Para el consumo interno, los medios estadounidenses han puesto en marcha una operación de control de daños en torno a la respuesta de Washington. El Washington Post elogió a Trump por su generoso apoyo económico tras la promesa de la Casa Blanca de 300 millones de dólares, mientras que el New York Times aplaudió la movilización del gobierno a pesar de la arraigada hostilidad de Trump hacia el gasto en ayuda exterior.

Las propias declaraciones de Trump cuentan una historia diferente, mostrando abiertamente su desprecio por la vida de los venezolanos. En la misma declaración en la que reconoció el enorme número de víctimas de los terremotos, afirmó que los venezolanos estaban 'bailando en las calles' de felicidad por la transformación del país en un protectorado estadounidense, haciendo eco de su visita de 2017 a Puerto Rico, devastado por el huracán María, cuando arrojó toallas de papel a los sobrevivientes y declaró que la respuesta había sido un triunfo.

Lo que Washington ha desplegado no es ayuda, sino una ocupación imperialista. El Pentágono ha enviado 900 militares, respaldados por buques de guerra y aeronaves, junto con 100 funcionarios del Departamento de Estado. Las autoridades de tránsito afirman que las fuerzas estadounidenses han tomado el control directo del principal aeropuerto internacional de Venezuela, una afirmación que Rodríguez niega.

Como en todos los desastres anteriores, el ejército venezolano ha centrado sus energías en reprimir el malestar social en lugar de las labores de rescate, dejando a las fuerzas estadounidenses libres para asumir el control operativo directo de infraestructuras clave.

La magnitud de las necesidades supera con creces lo prometido. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima los daños materiales entre 4.700 y 8.700 millones de dólares; la empresa de modelización de riesgos Verisk calcula que las pérdidas económicas superan los 10.000 millones de dólares, estimando aproximadamente 1.400 edificios destruidos.

El historial de Washington ofrece pocas esperanzas de que incluso las escasas sumas prometidas se materialicen. Una auditoría federal publicada esta semana reveló que Puerto Rico solo había recibido el 25 por ciento de los 14 mil millones de dólares en fondos estadounidenses asignados para reconstruir su red eléctrica tras el huracán María, que causó la muerte de aproximadamente 2.975 personas hace una década. Seis meses después del terremoto de Haití de 2010 —que también se utilizó en su momento para justificar la ocupación militar extranjera de la isla—, solo se había entregado el 2 por ciento de los 5.300 millones de dólares en ayuda estadounidense prometida.

El desastre ha puesto al descubierto una ironía aún más profunda. El mismo gobierno chavista que Estados Unidos y sus medios de comunicación han denunciado durante un cuarto de siglo como una fallida “dictadura comunista” es ahora el instrumento predilecto de Washington para consolidar su control directo sobre Venezuela; de hecho, lo prefiere a la oposición elegida a dedo por Washington. La premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, quien le entregó su medalla a Trump como obsequio personal, sigue vetada del país, ya que Washington se niega a permitir su regreso.

Ahora resulta evidente que Washington no tiene ningún interés en gobernar Venezuela indirectamente a través de la oposición tradicional, a la que financió y promovió durante décadas. En cambio, ha elegido a Delcy Rodríguez como la administradora mejor posicionada para supervisar la transición del país hacia un protectorado militar estadounidense directo, un protectorado que, al igual que Puerto Rico y Haití antes que ella, se establece sobre la explotación de los pobres y oprimidos, mientras Washington y Caracas se felicitan mutuamente por el trabajo bien hecho.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de julio de 2026)