President Donald Trumps virtuelle folkemøte [‘Town Hall’] på søndag kveld markerte en ny fase i administrasjonens forsøk på å tvinge den amerikanske befolkningen tilbake til arbeid midt under den spredende koronaviruspandemien. At iscenesettingen av Town Hall-folkemøtet var ved Lincoln Memorial, minnemerket som hedrer kampen for likhet som den 16. presidenten legemliggjorde, tilførte arrangementet en enda mer politisk obskøn karakter.
Hovedformålet med begivenheten, som hadde tittelen «Amerika sammen: Gjenopptakelse av arbeid» og ble moderert av Fox News-nyhetsankrene Bret Baier og Martha MacCallum, var å berettige å tvinge arbeidere tilbake til jobb uten noen reell beskyttelse mot det dødelige viruset. Town Hall-iscenesettingen ble avholdt etter ei helg med møter på Camp David av Trumps øverste rådgivere, som etter sigende inkluderte Ivanka Trump, Jared Kushner, Larry Kudlow, direktør for det økonomiske nasjonalrådet [National Economic Council], og pressesekretær Kayleigh McEnany, for å utarbeide administrasjonens vippe fra folkehelsekatastrofen til gjenopptakelsen av selskapenes profittskaping.
Trump, som ikke kunngjorde noen tiltak for å bekjempe pandemien som fortsetter å spre seg over hele landet, åpnet med å hevde: «Jeg tror vi vil ha en vaksine innen utgangen av året,» som skulle antyde at det nå er trygt for folk å bli utsatt for viruset. Hverken Trump eller moderatorene nevnte advarslene fra internasjonal medisinsk ekspertise om at det sannsynligvis vil ta minst 18 måneder å utvikle en vaksine.
Deretter gikk han over til å kreve at skoler, høyskoler og universiteter skulle gjenåpnes innen september, og skrøyt av hans utøvende ordre om å holde kjøttprosesseringsanlegg åpne, selv om pandemien smitter og dreper et stort antall arbeidere. Da han ble spurt om ansatte som er bekymret for å bli smittet, sa han: «De ansatte må ville jobbe. Dersom de ikke vil jobbe, er det én ting. Men de jobber, og de trenger pengene.»
Trump knyttet enhver anledning for føderal støtte til delstater og byer [‘municipalities’] som står overfor økonomisk kollaps til en nedskjæring av beskatningen av sysselsetting [‘payroll tax’], og kalte det «viktig» for enhver lov han ville undertegne. Et kutt i denne payroll tax-beskatningen ville samtidig som det besørger ytterligere tildelinger til storselskaper og de rike også sløye inntektene som understøtter rettighetstjenestene Social Security og Medicare [o. anm.: de grunnleggende føderale pensjonsrettighetene og bidragene til helseforsikringer for ressurssvake og trengende]. Tømmingen av disse sentrale sosialprogrammene har lenge vært et mål for finansoligarkiet og Republikanernes høyreside.
Hverken presidenten, moderatorene eller de nitidig utvalgte spørsmålsstillerne på forhåndsinnspilte videoopptak, hadde noen forslag om at de sosiale distanseringstiltakene burde opprettholdes og at ikke-essensielle næringsvirksomheter burde forbli nedstengte inntil sykdommen har blitt begrenset og brakt under kontroll.
Den fortsatte økningen i antall bekreftede koronavirustilfeller over hele landet understreker imidlertid det faktum at det ikke er noe vitenskapelig eller medisinsk grunnlag for Trumps pådriv for å tvinge folk tilbake til arbeid. Antallet nye saker i delstatene Colorado, Georgia, Indiana, Iowa, Minnesota, Nebraska, Texas og Wyoming, viser trender som peker oppover samtidig som de gjenåpner, mens antallet nye tilfeller i delstatene Alabama, Florida, Maine, Mississippi, Missouri, North Dakota, Oklahoma, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Utah og West Virginia har holdt seg relativt konstant.
Ingen delstat har sett en konstant reduksjon i antallet nye Covid-19 tilfeller de siste 14 dagene, det angivelige kriteriet for å gjenåpne under Trumps offisielle retningslinjer.
Akkurat som antall tilfeller har fortsatt å tilta i USA, og for øyeblikket ligger i underkant av 1,2 millioner, har antallet dødsfall også fortsatt å klatre, for tiden til mer enn 68 500. Dette inkluderer mer enn 3 000 i løpet av sist helg. Internasjonalt er det mer enn 3,5 millioner offisielt bekreftede tilfeller og nesten 250 000 registrerte dødsfall.
Disse sifrene er grunnen til at dr. Mike Ryan fra Verdens helseorganisasjon (WHO) på fredag insisterte på at for trygt å kunne slakke på sosiale distanseringstiltak og gjenåpne næringsvirksomheter, måtte det være på plass kapasitet for omfattende testing, kontaktsporing og karantener, som det ikke finnes noe sted i USA. Ryan sa også at å ha en exit fra «folkehelse- og sosialtiltak ... krever en veldig rigorøs, vel planlagt prosess som er basert på, nummer én, å forstå den eksakte epidemiologien av sykdommen i ditt land, eller på et subnasjonalt nivå; med andre ord, forstår du problemet, forstår du hvor viruset er?»
Dette er det grunnleggende spørsmålet som fremdeles stort sett er ubesvart over hele verden, og ganske spesielt i USA. Ett faktum som mediene sjelden nevner er at etter hvert som testingen har blitt utvidet, har prosentandelen positive tilfeller relatert til antallet tester holdt seg konstant. Dette indikerer både at pandemien fortsatt sprer seg, og at det nåværende nivået for testing ikke fanger opp hele omfanget av pandemien i landet.
Dette har ikke forhindret at alle deler av det amerikanske politiske etablissementet og alle medieinstitusjonene støtter pådrivet for gjenåpning. Wall Street Journal publiserte på fredag en redaksjonell lederartikkel med tittelen «Testing er ikke alt», med under-headingen «Det vil ikke forvise koronaviruset, og er ingen unnskyldning for ikke å gjenåpne», som direkte motsier rådene WHO har gitt i flere måneder.
Demokrat-innordnede Washington Post, eid av Amazon-milliardæren Jeff Bezos, publiserte på søndag en lederartikkel under overskriften «Administrering av gjenåpningen».
Under en nylig pressekonferanse langet Colorado-guvernøren Jared Polis, en Demokrat, ut mot en reporter som spurte om hvorvidt delstaten hadde tester tilstrekkelig til å kunne gjenåpne. Han sa: «Du er fremdeles besatt av testing.» Han krevde deretter at folk skulle fokusere på «behovet for å ha på seg masker, på sosial distansering og beskyttelsen av våre mest sårbare», for å dekke over at pandemien fortsatt sprer seg i delstaten.
Trump-administrasjonens egen posisjonering ble veldig tydelig uttrykt av presidentens svigersønn Jared Kushner forrige onsdag, da han på Fox forsikret: «Vi er på den andre siden av det medisinske aspektet av dette, og jeg tror vi har oppnådd alle de forskjellige milepælene som trengs. Så den føderale regjeringen reiste seg opp til utfordringen, og dette er en stor suksesshistorie, og jeg mener dét er det som egentlig må fortelles.»
Hvilken suksesshistorie? Deborah Birx, responskoordinator for Det hvite hus’ spesialgruppe for koronaviruset [Coronavirus Task Force], rygget tilbake fra administrasjonens tidligere uttalelser på søndag i en diskusjon med Fox’ Chris Wallace, om at pandemien bare ville kreve 60 000 omkomne, og hevdet at «våre prognoser har alltid vært mellom 100 000 og 240 000 tapte amerikanske liv». Hun la til at dette anslaget forutsatte, og hadde som betingelse «en full formildning».
Hverken Birx eller Wallace blunket over de svimlende sifrene, som er mer enn antallet amerikanske dødsfall i første verdenskrig og omtrent halvparten av dem fra andre verdenskrig. Og som Birx åpent innrømmer, denne prognosen gjelder bare såfremt fysisk distansering opprettholdes.
De politiske retningslinjene som Birx, Polis, Kushner og Trump forfekter utgjør å utvikle en form for «flokkimmunitet». Ved ikke å teste og kontaktspore for å kunne vite hvor viruset befinner seg, og samtidig beordre alle tilbake til fabrikkene, kontorene og arbeidsplassene, setter de opp majoriteten av befolkningen for å bli utsatt for den dødelige smitten.
Selv under de mest optimistiske av scenarioene er sannsynligheten stor for at millioner vil dø. De mest konservative estimatene over virusets smittsomhet hevder at halvparten av befolkningen vil måtte infiseres og kunne vellykket bekjempe viruset, før det ikke lenger kan spre seg. Med en dødsrate på bare 1 prosent ville om lag 1,2 millioner mennesker død, nesten det dobbelte av antallet soldater som ble drept i Borgerkrigen.
Dette forutsetter samtidig at alle får tilstrekkelig helsehjelp. Mens den medisinske infrastrukturen på de hardest rammede stedene i USA – New York og New Jersey – enda ikke har brutt helt sammen, vil dét utvilsomt være tilfelle dersom antall tilfeller plutselig økte med en faktor på to, fem eller ti. På dét tidspunktet antyder dataene man har fra Italia og Wuhan at opptil fem prosent av infiserte personer vil dø, fordi det ikke er nok ventilatorer og andre kritiske forsyninger til å gå rundt. I dette scenarioet ville 6 millioner dø.
Hvorvidt en tilfrisknet pasient forblir immun mot koronaviruset eller ikke, er fremdeles et åpent spørsmål. Immunitet mot SARS-pandemien fra årene 2002 til 2004 vedvarte gjennomsnittlig to år, som betyr at den eneste grunnen til at viruset ikke ble sesongbetont er at det ble begrenset og brakt under kontroll. Det er bekymring blant epidemiologer for at den nåværende koronaviruspandemien vil bli sesongbetont, og fordi det ikke er noen immunitet eller vaksine, vil den kunne drepe en eller annen prosentandel av befolkningen hvert år.
Forfatteren anbefaler også:
USAs regjering forbereder for hundretusenvis av Covid-19-dødsfall
[4. mai 2020]
Trump orders meatpacking workers back on the job as opposition mounts to back-to-work campaign
[29. april 2020]
________________________________________________
Anbefalte uttalelser om koronaviruspandemien
Pandemien, profitter og kapitalismens berettigelse for lidelse og død
[20. april 2020]
[16. april 2020]
Trumps kampanje for gjenåpning av næringsvirksomhet setter livet på spill for hundretusener
[13. april 2020]