Funksjonærer for fagforbundet United Auto Workers og den lokale fagforeningen Local 2069 avholder denne uka en serie «rådhusmøter» for å kontre opposisjonen fra grunnplanarbeiderne mot UAWs kontraktforslag for de neste seks årene med Volvo Trucks Nord-Amerika. Nesten 3 000 arbeidere ved New River Valley-fabrikken i Dublin i Virginia, Volvos største produksjonsanlegg for trailere i verden, skal stemme over arbeidspakten kommende søndag, den 6. juni.
Det er utbredt motstand mot avtalen, som er lite mer enn et oppkok av den første UAW-støttede kontrakten som arbeiderne den 16. mai avviste overveldende, med 91 prosent flertall. Den nylig dannede arbeiderkomitéen Volvo Workers Rank-and-File Committee (VWRFC), som ledet motstanden mot den første utsalgsavtalen, kjemper aktivt for å beseire det nye kontraktforslaget.
I en uttalelse [engelsk tekst] som motsetter seg avtalen fordømmer arbeiderkomitéen VWRFC fagforbundet UAW for å akseptere en avtale som pålegger dem en ny arbeidsplan med 10-timers skift, som opprettholder fler-trinns lønnssystemet og inkluderer små lønnsøkninger som vil bli spist opp av høyere «ut av lomma»-utlegg for helseforsikringer og -tjenester og stigende priser på forbruksvarer. VWRFC krever 25 prosent lønnsøkning over hele linja, en tilpasning til levekostnadene, overføring av alle arbeidere til toppnivået for lønninger og rettigheter, og opprettholdelsen av gjeldende helseforsikringssatser og helsetjenestedekning. Komitéen krever også forsvar av åtte-timers dagen og fullt betalte pensjoner og helserettigheter for de pensjonerte.
Ray Curry, som har tilsyn med UAWs kampanje for å få banket gjennom avtalen, er UAWs sjefkasserer og avdelingsdirektør for tunge lastebiler, en karrierefagforbundsleder satt til å overta UAW-presidentskapet etter at Rory Gamble går av med pensjon. Curry stengte den 30. april ned Volvo-arbeidernes to-uker-lange streik, uten at arbeidere fikk se den forrige avtalens innhold eller engang fikk stemme over den. Han har igjen avvist arbeidernes forlangender om å få se hele kontrakten før avstemmingen, og har sendt UAWs internasjonale, regionale og lokale fagorganisasjonsfunksjonærer ut i et siste forsøk på å få presset kontrakten gjennom, med en kombinasjon av løgner, trusler og bedrag.
«Akkurat nå forteller de oss at dersom vi avviser den, vil vi måtte stå i en lang streik, muligens seks måneder,» sa en Volvo-arbeider som er medlem av VWRFC, til World Socialist Web Site. «UAW truer oss alltid når vi stemmer nei på en av deres råtne kontrakter. Det er ikke selskapet som gjør det, de overlater det til UAW-kjeltringene å true med at selskapet vil pakke sammen og flytte til Mexico, med mindre vi godtar kontrakten.»
«Freightliner spilte det samme trikset i South Carolina. De skøyv mer produksjon til Mexico, men så hadde de også allerede et anlegg der. New River Valley-anlegget er Volvos eneste anlegg i Nord-Amerika, og de investerte nylig $ 400 millioner for å utvide det. Det ville være en big deal å skulle bygge et nytt fabrikkanlegg i Mexico, og ville føre til store forsinkelser for leveransen av trailere. Jeg sier ikke at de ikke gjerne snur ryggen til $ 400 millioner for å få skaffet seg billigere arbeidskraft, men det ville være vanskeligere for dem.»
«For de tre siste avtalene sa selskapet og fagforbundet at Volvo led smertelig, og dersom vi ofret da, så skulle vi få det igjen når tidene ble bedre. Nå tjener selskapet massevis av penger. Vi hjalp selskapet ut tre ganger, og nå vil vi ha det vi fortjener. Disse pengekåte bastardene på toppen må tvinges til å dele på rikdommen.»
Uttalelsen fra VWRFC som oppfordret til å stemme «nei» ble bredt spredt, sa arbeideren, og skapte en enda større motstand mot det korrupte UAW. Med henvisning til rekka av fagforbundsledere som har erkjent strafferettslig skyld for anklager relatert til den årelange føderale etterforskningen, spurte han retorisk: «Hvor mange av UAWs toppfunksjonærer har blitt kastet i fengsel, for underslag og hvitvasking av penger?»
Noen ble skremt av UAWs trusler, la han til, men arbeiderne skal stemme ned kontrakten på søndag, og dersom det blir nødvendig med en lang streik, så får det stå til.
Den seks-år-lange utvidelsen og oppgraderingen av New River Valley-fabrikkanlegget, som ble subsidiert med $ 16,5 millioner i tilskudd og andre insentiver fra Demokrat-guvernøren Ralph Northam, vil tillate det svenskbaserte multinasjonale selskapet å produsere lastebilen Volvo VNR Electric, så vel som en nydesignet lastebil som bruker et «universalt førerhus», det vil si en førerhus som brukes til lastebiler fra både Volvo og Mack. Volvo, som kjøpte Mack i 2000, har allerede i årevis brukt de samme rammene på begge bilmerkene.
Mens de nye førerhusene antagelig vil bli sendt til Mack-Volvo-fabrikkanlegget i Allentown, Pennsylvania for sluttmontering, advarte et annet medlem av VWRFC om at Volvo i siste instans kunne flytte produksjonen av alle kjøretøyene til det utvidede New River Valley-anlegget, som antas å tillegge 777 arbeidsplasser innen 2025. «Det nye stålpresseanlegget her skal være for Volvo- og Volvo-Mack-lastebiler. Vi har billigere arbeidskraft her nede, og dersom de får denne kontrakten godkjent, vil den blitt brukt til å kvitte seg med Mack-fabrikkene i Maryland, Pennsylvania og andre delstater. Derfor prøver de å få tvunget denne kontrakten ned i halsen på oss. De vil ha enda billigere arbeidskraft.»
Som respons på VWRFCs oppfordring til en felles kamp med Mack-Volvo-arbeiderne, fortalte en arbeider ved powertrain-anlegget i Hagerstown, Maryland, til World Socialist Web Site: «Jeg står 100 prosent bak disse arbeiderne [ved NRV],» og han la til at han ikke hadde stemt på en UAW-støttet kontrakt siden han begynte å jobbe på anlegget, flere kontraktsperioder tidligere. «Det som vanligvis skjer er at de gir oss høydepunktene, som ser ganske bra ut, og så får vi vite seinere, når kontraktene gjøres gjeldende, hva som er tatt fra oss.»
«Jeg er for enhet og for en streik» av alle Volvo- og Mack-arbeidere, sa han, og la til at han henvendte seg til WSWS Autoworker Newsletter etter at arbeidere ved hans fabrikk hadde trykt ut eksemplarer av artiklene og overlatt dem til andre å lese. «Dere blir sett,» sa han, og la til at det er «mange mennesker ombord» for å bygge en grunnkomité på hans fabrikkanlegg.
I et annet trekk innhyllet i forretningshemmelighold leaset Volvo i 2019 et nytt produksjonsanlegg på 26 000 kvadratmeter, til en uspesifisert «business start-up», 72 kilometer fra Dublin i Roanoke-forstaden til Salem i Virginia. Anlegget, som også fikk delstatsmidler, sysselsetter nå 250 ikke-fagorganiserte fra Volvos Mack Truck-divisjon, der de bygger mellomstore lastebiler for å konkurrere med Freightliner om business fra Amazon og andre selskaper.
Et av de viktigste anliggendene som UAW sannsynligvis forhandler med Volvo om, er om selskapet skal tillates til å utvide sin franchise inn i Salem-fabrikkanlegget. Som motytelse for å innsamle fagforeningskontingenter, vil UAW utvilsomt ha lovet å holde arbeidskraftskostnadene på eller nær nivået for ikke-organiserte arbeidere.
I bilindustrien har UAW signalisert fagforbundets vilje til å pålegge en kraftig lønnsreduksjon i bytte mot «organiseringen» av arbeidere i de nye start-ups og joint ventures som General Motors og Ford planlegger med produsenter av komponenter for elektrodrevne kjøretøy. I 2009 gikk UAW med på timelønninger fra $ 15 til $ 17 på et GM-anlegg som satte sammen batterier i Brownstown Township i Michigan. I en uttalelse denne uka sa GM at de vil støtte UAWs tiltak for å organisere arbeidere ved to batterifabrikker for elektrodrevne skjøretøy som de bygger i Ohio og Tennessee sammen med den sørkoreanske batteriprodusenten LG Energy Solution. I en uttalelse berømmet GM UAW for fagforbundets «historiske og konstruktive forhold» til bilindustrien, og sa at UAW «ville være godt posisjonert til å representere arbeidsstyrken».
«Det er ingen fagforening på Salem-anlegget,» sa et medlem av VWRFC til WSWS. «De trenger ikke UAW. Vi må få disse arbeiderne til å bli med oss og bygge en grunnplankomité, slik at alle Volvo- og Mack-arbeidere kan bli samlet.»
Volvo-arbeidere kan kontakte grunnplankomitéen via e-post på volvowrfc@gmail.com eller ved å sende en tekstmeldingtil (540) 307-0509.