Volvo-bilarbeidere i Gent, Belgia, uttrykte deres støtte til den pågående kampen til mer enn 3 000 av deres kolleger i Dublin, Virginia, som nå har vært i streik i mer enn fire uker.
Reportere for World Socialist Web Site snakket til arbeidere på fabrikkene Volvo Cars og Volvo Trucks i Gent på tirsdag. De distribuerte også hundrevis av kopier av Det åpne brevet fra Ulrich Rippert til Gent-arbeiderne. Rippert er leder av Sozialistische Gleichheitspartei (SGP), den tyske seksjonen av Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI), og en SGP-kandidat i de kommende føderale valgene i Tyskland.
Brevet oppfordrer til at isoleringen av streiken i USA brytes og at det mobiliseres forsterkninger fra arbeidere ved andre fabrikker i USA, Europa og rundt om i verden. Det sier at bare på denne måten, kan kampen mot multinasjonale konsern vinnes og en kollektiv forhandlingsavtale nås som reverserer de siste årenes lønnings- og rettighetsnedskjæringer.
Det er mer enn 6 500 bilarbeidere ansatt av Volvo i Gent, hvorav 2 000 er ansatt på Volvo Trucks-fabrikkanlegget. Byen ligger i den flamsktalende regionen av Belgia. WSWS-journalister opplevde utbredt støtte for streiken.
«De har min støtte,» sa Steven, fra Volvo Trucks. «Det eneste vi kan gjøre er å prøve å være én front. Nå er det en global pandemi mot sosiale rettigheter. Jeg tror det kommer til å bli vanskeligere og vanskeligere å slåss for våre rettigheter og holde på dem, fordi mediene i utgangspunktet er kontrollert av regjeringene. Det jeg kan si til de amerikanske arbeiderne er: Prøv å se tilbake på fortiden, tilbake til deres forfedre og se hvordan de sloss for deres rettigheter, og prøv å slåss for rettighetene som arbeiderklassen har i dag.»
«Unge mennesker kan lett glemme at hver en rettighet de har, den ble det kjempet for. Egentlig prøve å forstå at alt hva de har, det må de slåss for hver dag,» sa han. «Her i Belgia er ikke lønningene lenger synkronisert med det stigende kostnadsnivået for mat og andre ting. Politikere henvender seg ikke engang til oss. De er der for arbeidsgiverne.»
«Gjør krav på rettighetene deres!» sa Izaak, som har fem år bak seg på anlegget. «Dere har rett på dem, så krev dem! De gjør seg milliarder på vår rygg. De høyere opp i selskapet får millioner.»
«Her også kuttet de oss stort i våre årlige bonuser som går til pensjonsfondet. I år falt mitt bidrag fra € 1 000 euro til € 76.
«Vi burde skape en stor front av alle folka, for arbeiderklassen,» sa han. «Ikke for de høyere opp – da kunne vi få gjort noe.»
«Hold dere sterke og hold på troen!» sa Dalilah fra Volvo Trucks. «Jeg skal fortelle alle om streiken deres!»
Mange arbeidere hadde ikke hørt om streiken før de mottok pamfletten, eller de hadde bare hørt om den gjennom artikler fra World Socialist Web Site, som hadde blitt delt på Facebook. Ei rekke arbeidere bemerket at de ikke hadde hørt noe fra fagforeningen. De trakk en parallell mellom United Auto Workers’ (UAW) rolle ved å presentere innrømmelsesbelastede kontrakter til de streikende arbeiderne i USA, med den til fagforeningen i Belgia.
«Det er enkelt, fagforeningen her er betalt av Volvo,» sa Mario, fra Volvo-bilfabrikken. «De må samarbeide med Volvo.» Han bemerket at i år har nå selskapet utvidet antallet arbeidstimer fra 38 til 40 timer i uka.
Michael, som har jobbet på Volvo-bilfabrikken i 10 år, sa: «Vi ser ikke fagforeningen her, med mindre det er valgtid. Men ellers gjør de veldig lite. Det er ikke samme fagforeningen som det en gang var, for lenge siden. De er her bare for deres egen del.» Han bemerket om det at bilarbeidere i USA av UAW har blitt holdt i mørket om Volvo-streiken: «Her har vi tre Volvo-fabrikker, og hvis det er noen problemer på én fabrikk, hører vi ikke engang om det på de to andre.»
«Det de gjør [i Amerika] er det de må gjøre. Dere må legge ned verktøyet og slåss for deres rettigheter.»
«Vi jobber alle for det samme selskapet, samme toppsjefen,» sa Dennis. «Det er rett og riktig at vi alle er på samme side i sånne tider.»
«Det er viktig å få fortalt arbeiderne [i Virginia] at vi alle utgjorde ett stort team under pandemien, så det er en god ide at vi lager ett stort team av Volvo-ansatte overalt.»
«Om vi ikke hadde sett artikkelen om dette på Facebook, ville vi ikke vist om streiken,» la han til. «Vi har snakket i årevis» om det faktum at fagforeningen er direkte betalt av Volvo. «Deres er et veldig fint regime på dagtid, mens vi går på skift.»
«Jeg vil si til Volvo-arbeidere, holde deres sammen,» sa Alexander. «Styrken er i antall, selv om dere må gå mot fagforbundet der.»