Den franske regjeringens talsmann Gabriel Attal bekreftet søndag på ytrehøyre-fjernsynskanalen CNews at den svært muterte og smittsomme Omicron-varianten av koronaviruset sannsynligvis har ankommet Frankrike, men at regjeringen ikke ville iverksette noen tiltak som respons.
«Vi er fortsatt på overvåkingsstadiet,» sa Attal. «Vi har flere mulige tilfeller, 10 eller så. Foreløpig er dette potensielle tilfeller. … Disse tilfellene vil bli genetisk sekvensert, og vi vil vite i løpet av de neste timene om de er påviste tilfeller av viruset.» Ikke desto mindre insisterte Attal på at president Emmanuel Macrons regjering ikke ville iverksette tiltak for å stramme inn folkehelserestriksjoner, for å bremse eller stoppe virusets spredning «på kort eller mellomlang sikt».
Helseminister Olivier Véran uttalte søndag formiddag at det var «et spørsmål om timer» før Omicron-tilfeller er bekreftet i Frankrike, men han avfeide betydningen av forekomsten. «For øyeblikket, om det er to eller 10 infeksjoner av denne varianten i Europa eller Frankrike, endrer ikke det profilen på den pandemibølga vi ser,» sa Véran. Der han selvtilfreds erklærte at «en ny variant ikke nødvendigvis betyr ei ny bølge», innrømmet han imidlertid at han ikke kunne si om eksisterende vaksiner ville besørge tilstrekkelig beskyttelse mot Omicron-varianten, og sa det var det «for tidlig» å kunne si noe om.
Som ved pandemiens begynnelse i mars 2020 responderer regjeringer i Frankrike og over hele Europa på et dødelig oppsving av viruset med politisk kriminell likegyldighet og selvtilfredshet.
Med nesten 2,7 millioner infeksjonstilfeller og 29 298 dødsfall av Covid-19 bekreftet i Europa per forrige uke, er kontinentet allerede rystet av et oppsving drevet av Delta-varianten. Det glidende syv-dagersgjennomsnittet av nye infeksjonstilfeller er på toppnivåer i Tyskland (57 598), Nederland (22 257) og Danmark (3 994), og på vei mot toppnivåer i Belgia (17 162) og Polen (22 964). I deler av Tyskland, Østerrike og Nederland kollapser sykehus, og pasienter blir allerede sendt over landegrensene for behandling, til mindre berørte deler av Tyskland og Italia.
Frankrike er raskt i ferd med å innhente sine verst rammede nordlige naboland. Den 27. november ble det rapportert 37 218 nye Covid-19-tilfeller i Frankrike, og belegget på sykehusenes intensivavdelinger for Covid-19-pasienter (ICU; Intensive Care Unit) nådde 1 617, med et totaltall for sykehusinnlagte Covid-19-pasienter på 9 271, som er nivåer ikke sett siden toppen av den fjerde bølga ved midten av september. Det glidende syv-dagersgjennomsnittet for daglige nye infeksjoner var i forrige uke på 27 597, og hver dag var det gjennomsnittlig 61 dødsfall i Frankrike, en økning på henholdsvis 61 og 38 prosent fra uka før.
Under disse omstendighetene truer spredningen av den nylig identifiserte Omicron-varianten, som antas å være i det minste delvis motstandsdyktig mot eksisterende vaksiner, langt mer smittsom og kanskje også mer dødelig enn Delta-varianten, de kommende ukene med å framprovosere ei forferdelig dødsbølge.
Spredningen av Omicron-varianten truer med å utdype allerede ødeleggende betingelser over hele kontinentet. Den nye varianten er identifisert i Tyskland, Italia, Tsjekkia, Danmark, Nederland, Belgia og Storbritannia. Søndag ble det rapportert at 13 personer på bare to flyvninger fra Sør-Afrika til Nederland, hadde testet positivt for Omicron.
Et bekymringsfullt tegn på Omicron-variantens evne til å unndra seg immuniteten besørget av eksisterende vaksiner er rapporten om at en person som testet positivt for Omicron-varianten i Israel hadde fått tre doser av vaksinen. Det franske helsedepartementet har også kunngjort at alle som har vært i kontakt med personer som er smittet med Omicron-varianten, på egne vegne må isolere seg, enten de er vaksinerte eller ikke.
I Sør-Afrika «utkonkurrerer» Omicron allerede Delta-varianten, og den har bare på 13 dager blitt dominerende, sammenlignet med de 50 dagene det tok før Delta-varianten utgjorde mer enn 50 prosent av landets infeksjonstilfeller, ifølge data fra Financial Times. I Sør-Afrika, hvor denne varianten allerede har blitt dominerende, har de vært vitne til en enorm økning i antall infeksjoner og dødsfall. I løpet av de syv siste dagene steg antallet infeksjoner med 231 prosent, opp til 11 661, og antallet dødsfall steg 128 prosent til 219.
Enhver sirkulering av Omicron-varianten truer nok et massivt oppsving i antall infeksjonstilfeller og dødsfall, og skaper en ytterligere bølge på toppen av den nåværende bølga forårsaket av Delta. Til tross for den umiddelbare og dødelige risikoen som både Delta- og Omicron-variantene utgjør for den franske befolkningen, er det ingen vesentlige folkehelsetiltak på plass. Skoler, arbeidsplasser, universiteter, restauranter og til-og-med nattklubber forblir åpne, og skaper betingelser der den nåværende bølga bare vil fortsette å spinne til værs.
WHOs anslag meldt i forrige uke om at ytterligere 700 000 europeere ville dø før mars 2022, så framt det ikke blir truffet tiltak for ytterligere begrensninger, var basert på Delta-varianten. Dersom i tillegg en svært smittsom og muligens mer dødelig variant, som kanskje kan unndra seg immuniteten besørget av eksisterende vaksiner, skulle rase gjennom en ubeskyttet befolkning, vil dødsfallene lett kunne bli i milliontall.
Det å få forhindret et slikt resultat fordrer umiddelbar implementering av tiltak for sosial distansering, deriblant strenge nedstengninger, nedstenging av skoler og ikke-essensiell produksjon, for å eliminere overføringen av alle varianter av viruset. Dette innebærer også allokeringen av billioner av euro til arbeidere, selvstendig næringsdrivende og småbedrifter, for å la dem kunne overleve uten økonomiske vanskeligheter i en periode.
Det å få pålagt disse tiltakene innebærer å bygge en politisk bevegelse i arbeiderklassen mot Den europeiske union (EU) og mot Macron-regjeringen, som har forlangt en politisk orientering for masseinfeksjon for å få holdt arbeidere i arbeid for å produsere profitter for finansmarkedene. Det var dette Véran mente da han i forrige uke sa: «Vi kan lykkes med å krysse denne bølga uten ytterligere begrensninger for befolkningen». Macron-regjeringen bryr seg i virkeligheten ikke om liv, men kun om de store bankenes og selskapenes profitter.
Utdanningsminister Jean-Michel Blanquer bekreftet fredag Macron-regjeringens forpliktelse til den antivitenskapelige forestillingen om immunitet gjennom infeksjon, blant skolebarna. Med 9 000 klasser stengt på grunn av Covid-19 på tvers av hele landet bekreftet Blanquer overfor [det riksdekkende radionettverket] France Inter, at klasser med positive tilfeller ikke lenger skulle stenges. Dette vil uunngåelig akselerere spredningen av koronaviruset på skolene, etter at regjeringens skolepolitikk allerede har ført til hundretusener av infeksjonstilfeller, tusenvis av tilfeller av Long Covid, og mer enn et dusin dødsfall blant barn.
Forekomsten av Covid-19-tilfeller per 100 000 barn ble faktisk doblet i Frankrike i forrige uke, til 70,53 for aldergruppa barn under 3 år, 172,83 for aldersgruppa fra 6 til 10, og 212,42 for de fra 11 til 14. Forekomsten steg med 60 prosent til 141,18 blant tenåringer i alder fra 15 til 17 år. Den ble tredoblet til 346,19 i aldersgruppa fra 6 til 10 år.
Den nåværende situasjonen besørger dystre ekko fra situasjonen i februar og mars 2020. Da var regjeringen sterkt i opposisjon mot tiltak for sosial distansering. Så sent som den 3. mars 2020, med virusets farer allerede godt kjent for de franske helsemyndighetene, sa Blanquer: «Det ville ikke være fornuftig å holde alle hjemme, og å paralysere landet.»
Det var først etter en bølge av spontanstreiker, som begynte i Italia og spredte seg gjennom Frankrike, Storbritannia, og som til slutt nådde til USA, at europeiske regjeringer ved midten av mars ble tvunget til å implementere betydelige tiltak med nedstengninger, som raskt fikk ned antallet infeksjonstilfeller og dødsfall i regionen.
Alarmen må nå slås i Frankrike og over hele Europa. Nå som den gangen er det bare en massebevegelse av arbeiderklassen som kan få tvunget gjennom implementeringen av den folkehelsepolitikken som er nødvendig for å redde hundretusener, om ikke millioner av liv. Arbeidere må danne grunnplan-helsekomitéer på fabrikker, skoler og arbeidsplasser, for å forberede en kamp for umiddelbar implementering av vitenskapelig folkehelsepolitikk for å få eliminert viruset.