Den gigantiske internasjonale vitenskapelige innsatsen for å forstå de mange aspektene av det nye koronaviruset, for på rekordtid å produsere enestående vaksiner og etablere forståelse av Covid-19-pandemiens dynamikk, så vel som å utdanne og advare allmennheten om farene den utgjør, har støtt opp mot alle lands styringseliters profittinteresser. Følgelig har forskere gjentatte ganger vært målskiver for voldelige angrep, ofte direkte iverksatt av regjeringsledere, for å ha avslørt styringselitens avvisning av implementeringen av en vitenskapsbasert politisk orientering mot pandemien.
Det prestisjetunge vitenskapelige tidsskriftet Nature publiserte i begynnelsen av oktober en rapport med resultater fra en rundspørring som viste at av 321 forskerne som har gjennomført medieintervjuer om pandemien og har uttrykt seg på sosiale medier har 15 prosent mottatt «drapstrusler». Spørreundersøkelsen viste også at nesten 60 prosent av de intervjuede forskerne har vært utsatt for «angrep på deres troverdighet», og mer enn 40 prosent av dem har lidd «emosjonelt eller psykologisk stress».
Disse angrepene har vært spesielt utbredt i land der en mer åpen politisk orientering for flokkimmunitet har blitt implementert og promotert, som er tilfelle for Brasil, regjert av den fascistiske presidenten Jair Bolsonaro.
Forfølgelsen av brasilianske forskere ble aktualisert i månedene november og desember, med ei rekke oppsigelser og protester ved landets ledende vitenskaps- og utdanningsinstanser, i det Luiz Davidovich, sjef for det brasilianske vitenskapsakademiet, kalte en «politisk utrenskning tilsvarende de begått av det 20. århundrets autoritære regimer».
Marcus Lacerda var blant dem som ble målrettet av regjeringen. Han er en forsker som tidlig i 2020 ledet en studie, seinere anvendt av US National Institutes of Health, for å fraråde anvendelsen av hydroksyklorokin [‘hydroxychloroquine’] – fortsatt promotert av Bolsonaro – for behandlingen av Covid-19-pasienter. Lacerda ble fratatt hans utmerkelsesorden Nasjonale vitenskapsmeritter, som fikk 21 forskere som var utvalgt til å motta hedersbenevnelsen den 4. november, til å avvise den.
Etter at Brasils legemiddelbyrå Anvisa sist uke godkjente Pfizer Covid-19-vaksinen for barn i alder fra 5 til 11 år, sa Bolsonaro at han «ekstra-offisielt» ville avsløre navn på de som stemte for beslutningen, for at «folket skulle felle deres dom over dem», dvs. at hans ytrehøyrebase av antivaksinemotstandere skulle begå voldelige handlinger mot dem. Anvisa-direktører, inkludert den Bolsonaro-utnevnte sjefen, kontreadmiral Antonio Barra Torres, har mottatt ei rekke drapstrusler i tilfelle vaksinen skulle bli klarert for spedbarn.
Blant dem som lider de mest barbariske forfølgelser er Lucas Ferrante, en doktorgradstudent som ledet hovedstudiene om Covid-19-pandemien i delstaten Amazonas. Etter nesten to år med vold og trusler er Ferrante nå under behandling for en svært sjelden kreftsykdom forbundet med forgiftning av tungmetaller, som funnet i hans boligs vannrør, med alle tegn på forsettlig forgiftning.
Lucas Ferrante: Overfalt og forgiftet, etter hans advarsel om Manaus’ andre bølge
Ferrante, en forsker ved det anerkjente Nasjonalinstituttet for Amazonas-forskning, har vært en av forskerne som har vært mest angrepet siden Bolsonaro i 2019 tiltrådte. Han ledet samme år en studie, publisert i miljøverntidsskriftet Environmental Conservation, som fordømte Bolsonaros miljøvernpolitikk som en trussel mot Amazonas, regnskogens urbefolkningssamfunn og det globale klimaet. Siden Bolsonaro tiltrådte presidentembetet har avskoging og skogbranner i Amazonas, år etter år, satt rekordnivåer.
Under pandemiens første bølge, i april i fjor, midt under helsevesenets kollaps i Manaus, delstaten Amazonas hovedstad, publiserte Ferrante et brev i tidsskriftet Science der han advarte for at Bolsonaros kriminelle uaktsomhet kunne true urbefolkninger og tradisjonelle befolkningsgrupper.
Det brasilianske Senatets parlamentariske granskningkommisjon (CPI), nedsatt for å etterforske Bolsonaro-regjeringens pandemirespons, fant at regjeringens manglende implementering av tiltak for å forhindre ankomsten og spredningen av koronaviruset i urbefolkningenes lokalsamfunn som bevis på en «forbrytelse mot menneskeheten».
Ferrante var i august i fjor også hovedforfatter av et brev i tidsskriftet Nature Medicine som advarte om ei andre bølge, så framt ikke skoler og ikke-essensielle tjenester ble nedstengt i Manaus. Denne advarselen ble i januar bekreftet, med tragiske konsekvenser for byens befolkning.
En annen studie ledet av Ferrante, publisert i august i det medisinske tidsskriftet Journal of Public Health Policy, viste at «framveksten av gamma-varianten i Manaus [på slutten av fjoråret] fant sted på grunn av den føderale regjeringens strategi for å oppmuntre til infiseringen av barn, med gjenopptakingen av tilstedeværende klasseromsundervisning, for at befolkningen skulle oppnå flokkimmunitet.»
Disse studiene, publisert i verdens mest prestisjetunge vitenskapelige tidsskrifter, så vel som hans jevnlige intervjuer i store dagsaviser i Brasil og rundt om i verden, har gjort Ferrante til ei vedvarende målskive for trusler og angrep. I et intervju med Intercept i mars i år sa Ferrante at han hadde mottatt tre drapstrusler via hans mobiltelefon, som inkluderte anklager om «at jeg blandet meg inn i spørsmål relatert til nasjonal sikkerhet».
I november i fjor ble Ferrante utsatt for et angrep etter at han forespurte om en Uber-transport, der den angivelige sjåføren truet ham for hans advarsler om den andre bølga i Manaus, og angrep ham med en skarp gjenstand. Ifølge en rapport publisert av magasinet Veja i forrige måned er Ferrante i dag under behandling for en svært sjelden kreft i skjoldbruskkjertelen, etter at deler av et batteri ble funnet i vannrør i hans hjem. «Legene mistenker at [kreft-] sykdommen er relatert til eksponering for giftige stoffer,» sa han til Veja.
Pedro Hallal har forlatt Brasil, etter å ha utført landets største studie om pandemien
Pedro Hallal, epidemiolog og tidligere dekan ved Det føderale universitetet i Pelotas, er en annen brasiliansk vitenskapsmann som har vært angrepet av president Bolsonaro, hans lokale politiske allierte og den brasilianske staten selv.
Han begynte i mai 2020 å koordinere den største epidemiologiske studien om koronavirus i Brasil. Studien, som var finansiert av helsedepartementet, skulle teste 33 000 personer i 133 byer, i alle av Brasils 27 delstater. Flere forskerteam ble tidlig under deres feltarbeid truet av lokale myndigheter, ble arrestert av politiet, og de fikk hundrevis av Covid-tester ødelagt.
Studien ble i juli i fjor stanset av helsedepartementet. Hallal sa på det tidspunktet at det var en «helt politisk» beslutning. Deres arbeid viste, i tillegg til at den påpekte en underrapportering av infeksjonstilfeller i Brasil med en faktor på seks, at risikoen for smitte blant landets urbefolkninger var fem ganger høyere, og blant landets fattige dobbelt så høy som landsgjennomsnittet.
I mars ble han tvunget av regjeringen til å signere en avtale som forpliktet ham til ikke å uttrykke seg «respektløst og foraktfullt» overfor presidenten de to neste to årene, for å unngå juridisk forfølgelse.
Truslene fra det ytre høyre ble intensiverte etter hans vitnesbyrd for CPI i juni, der Hallal presenterte resultatene av en studie som viste at Brasil kunne ha reddet 400 000 liv med endringer av de politiske retningslinjene Bolsonaro-regjeringen dikterte. Siden har Hallal vært tvunget til å ta opp en stilling i USA for å kunne fortsette hans karriere.
Marcus Lacerda: Måtte ha politieskorte etter avsløring av hydroksyklorokins ineffektivitet mot Covid-19
Marcus Lacerda, lege i Manaus og en forsker ved FIOCRUZ, Brasils største epidemiologiske institutt, har i over 20 år jobbet med malaria i Amazonas-regionen, der sykdommen er endemisk og hvor hydroksyklorokin er en av de sentrale medisinske preparatene i behandlingen.
I april i fjor, ved begynnelsen av den første bølga i Manaus, gjennomførte Lacerda og hans team av 27 forskere den første randomiserte kontrollerte kliniske studien for å evaluere anvendelsen av hydroksyklorokin, så vel som den best tilpassede dosen, i behandlingen av 81 pasienter som alle var alvorlige Covid-19-tilfeller, der studien viste preparatets skadelige effekt. Studien ble publisert i det medisinske tidsskriftet Journal of the American Medical Association, hvor den ble tidsskriftets nest-mest refererte artikkel i 2020.
Lacerdas systematiske evaluering var, etter dr. Didier Raoults uredelige studie [WSWS-tekst på engelsk] den første dokumenteringen som viste preparatet hydroksyklorokins ineffektivitet. Basert på dr. Raoults studie begynte Trump og Bolsonaro febrilskt å promotere stoffet som del av deres kampanje for en full gjenåpning av deres respektive lands økonomier.
Eduardo Bolsonaro, en av presidentens sønner, som er latinamerikansk representant for Steve Bannons internasjonale organisasjon The Movement [Bevegelsen], postet på Twitter løgna at den Lacerda-ledede studien, fordi den anvendte høye doser hydroksyklorokin, hadde tatt livet av 11 pasienter, og at «de ansvarlige er fra PT [Partido dos Trabalhadores; Arbeidernes parti]».
Den fascistiske amerikanske aktivisten Michael Coudrey, som Trump re-tweetet et innlegg om dr. Raoults hydroksyklorokinstudie fra, kommenterte på Lacerdas studie der han sa pasientene som døde ble brukt som «laboriatorierotter», tre dager før Eduardo Bolsonaros tweet, og avslørte med det bakvaskelsens internasjonale koordinering. I tweeten sto det også «Viva os conservadores e o presidente Bolsonaro» –portugisisk for: «Lenge leve de konservative og presidenten Bolsonaro»
Etter Eduardo Bolsonaros tweet begynte Lacerda å motta drapstrusler, og trengte i to uker en væpnet eskorte fra militærpolitiet. Tre representanter for de føderale påtalemyndighetene, alle tilhengere av Bolsonaro, iverksatte også en etterforskning av forskernes handlinger i den kliniske studien.
Lacerda kommenterte på sin situasjon, der han sa: «Ingen brasiliansk vitenskapsmann har siden slutten av militærdiktaturet i Brasil opplevd noe tilsvarende til dette.» Brasils militærdiktatur, etablert i 1964 og opprettholdt i 21 år, og som nå hylles av Bolsonaro, arresterte, sa opp, torturerte, drepte eller tvang i eksil hundrevis av landets forskere.
Prevent Senior’s barbariske eksperiment, og det «sosial holocaust» i Manaus
Mens Lacerda og hans team av forskere avslørte preparatet hydroksyklorokins ineffektivitet og toksisitet i anvedelsen mot Covid-19, promoterte Bolsonaro og hans sønner resultatene av en uredelig og barbarisk klinisk studie utført av den private helsetjenesteleverandøren Prevent Senior, som gjennomførte prøver med preparatet uten samtykke fra Den nasjonale kommisjonen for forskningsetikk, og som skjulte dødsfall av pasienter som ble behandlet uten deres eget tilsagn.
Regjeringens seinere forbrytelser i Manaus forsterket det barbariske eksperimentet Prevent Senior utførte, til målestokken av en hel by: Regjeringen responderte på pasienter død på grunn av manglende forsyninger av oksygen, i og utenfor sykehusene i Manaus, ved å presse byen til å anvende et «Covid-sett» som inkluderte preparatet hydroksyklorokin.
Det som fant sted i Manaus er bare det mest billedlige eksemplet på det WSWS har kalt et «sosialt holocaust», begått av verdens styringseliter mot millioner av menneskers liv. Med hans fullstendige bagatellisering av koronavirusets fare, hans boikott av de mest grunnleggende skadebegrensende tiltak, som anvendelsen av munnbind, og hans systematiske kampanje mot Covid-19-vaksiner innordner Bolsonaro seg etter den globale kapitalismens mest barbariske antivitenskapelige tradisjoner – fra eugenikk, til sosialdarwinisme og til nazisme.
Angrepet på forskere er del av en bred kampanje fra de kapitalistiske styringsklassene i alle land for å få verdens befolkning til å «lære å leve» med koronaviruset, og dets mer smittsomme og vaksineresistente varianter som omikron.
De samme metodene anvendt mot forskere, deriblant åpen statsundertrykking, vil bli intensivert mot arbeiderklassen etter hvert som den den globale kapitalismens sosiale og økonomiske krise intensiveres. Arbeidere må ikke bare motsette seg heksejakta av forskere og representanter for vitenskap, men etablere den nærmeste alliansen med dem, for globalt å få eliminert både det dødelige viruset, og det som har forhindret den nødvendige responsen, det kapitalistiske profittsystemet.