Anti-regjeringsprotester fortsetter på Sri Lanka med trossing av portforbud og politirepresjon

Masseprotester med krav om president Gotabhaya Rajapakses avgang ble holdt over hele Sri Lanka i går ettermiddag i trossing av et øydekkende 36-timers portforbud, unntakstilstandsstyre og pågående politirepresjon.

Demonstrasjonene ble anonymt organisert via sosiale medier og fulgte opp dager med spontane protester over skyhøy inflasjon, mangel på livsnødvendigheter, deriblant mat, medisiner, gass for matlaging og drivstoff, og mange-timer-lange strømbrudd.

Opprørspoliti blokkerer studenter ved Sri Jayawardanapura Universitetet, 3. april 2022 [WSWS Media]

Mens størrelsen på gårsdagens protester varierte, møtte arbeidere, ungdommer og studenter opp i Colombo og storbyens avsidesliggende forsteder, og i forskjellige provinsbyer. Disse inkluderte Galle, Weerketiya, Hambantota og Karandeniya sør på øya, Ragama og Negombo i vest, og Anuruddhapura i Den nordlige sentralprovinsen.

Hundrevis av studenter protesterte også ved universitetene Sri Jayawardenepura og Kelaniya i Colombo og ved Peradeniya Universitetet i Kandy. Sykehusarbeidere i Nordvest-provinsen deltok i demonstrasjoner i Kurunegala og Nikawaratiya.

Demonstranter bar plakater der det sto: «Ingen elektrisitet, ingen gass, ikke noe drivstoff», «Er løsningen portforbud?», «Dra hjem Gota! Våre barn våre trenger ei framtid!» Sri Jayawardenepura-studenter bar et banner der det sto: «Vårt folk fortjener et bedre liv, del de stjålne pengene mellom dem.» Andre holdt plakater som sa: «Makt til folket.»

Studenter på Sri Jayawardanapura Universitetet, 3. april 2022 [WSWS Media]

Studenter fra Peradeniya Universitetet ble voldelig angrepet av ei stor gruppe politi, som ved Galaha Junction, hovedinngangen til universitetet, brukte tåregass og vannkanoner. Politiet etablerte også en barrikade nær Wijerama Junction i Nugegoda for å blokkere protesterende studenter fra Sri Jayawardenepura Universitetet.

Srilankiske migranter i USA, Storbritannia, Australia, på New Zealand, i Frankrike og Japan protesterte også på søndag, og fordømte Rajapakse-regjeringen og dens innstrammingstiltak og antidemokratiske angrep.

I et desperat forsøk på å stoppe masseaksjonene iverksatte Rajapakse et 36-timer-langt portforbud fra kl. 18:00 lørdag til kl. 06:00 mandag. Portforbudet ble etterfulgt av et presidentdekret som sa: «Ingen person skal befinne seg på noen offentlig vei, jernbane, i noen offentlig park eller noe offentlig rekreasjonsområde, eller noen annen offentlig grunn eller på strendene i slike områder.»

Regjeringens portforbud kom etter Rajapakses 1. april-erklæring av unntakstilstand, etter at det kvelden før fant sted en rasende demonstrasjon i nærheten av hans privatbolig. Hans dekret hevdet at unntakstilstanden var nødvendig for «offentlig sikkerhet» og for «vedlikehold av forsyninger og tjenester».

Forsvarsdepartementet utstedte søndag morgen et sensurdirektiv for sosiale medier til telekom-reguleringsmyndighetene, Telecommunications Regulatory Commission. Alle internettleverandører ble pålagt å pålegge et umiddelbart og fristløst forbud mot alle sosiale medier, deriblant Facebook, Messenger, YouTube, WhatsApp og Twitter.

Studenter trosser portforbud utenfor Sri Jayawardanapura Universitetet, 3. april 2022 [WSWS Media]

Sri Lankas sjef for telekom-reguleringsmyndighetene trakk seg imidlertid da ordren trådte i kraft. Seinere samme dag ble forbudet opphevet etter at landets menneskerettighetskommisjon besluttet at forsvarsdepartementet ikke hadde fullmakt til å kunne pålegge sensuren.

Seint i går trakk 26 statsråder seg fra kabinettet, som dermed åpnet for president Gotabaya Rajapakse og hans bror, statsminister Mahinda Rajapakse, til å danne en ny regjering. Blant dem som trakk seg var Namal Rajapakse, presidentens nevø, som tvitret at masseoppsigelsen ville bidra til «å etablere stabilitet for folket og regjeringen».

Uansett sammensetningen av den nye regjeringen vil den srilankiske styringseliten intensivere sine brutale innstramminger, politiets undertrykking og de antidemokratiske angrepene på arbeiderklassen og landsbygdmassene.

Ifølge politiets medieavdeling har siden 2. april mer enn 660 personer blitt arrestert for brudd på regjeringstiltakene som er iverksatt. På en pressekonferanse fredag sa Sarath Weerasekara, minister for offentlig sikkerhet: «Politiet vil søke strenge rettslige skritt mot personer som skader offentlig eiendom under påskudd av masseprotester.»

En av de arresterte var Thisara Anuruddha Bandara, en sosial-medieaktivist som har blitt anklaget for å ha brukt sosiale medier for å «forårsake offentlig uro». Det har også blitt rapportert at politiet har oppsøkt hjemmene til andre aktivister involvert i kampanjer på sosiale medier, og har forsøkt å intimidere dem.

Partiet Samagi Jana Balavegaya (SJB), det største parlamentariske opposisjonspartiet, forsøkte desperat å utnytte gårsdagens protester politisk, etter tidligere å ha tatt avstand fra dem. På søndag arrangerte rundt et dusin SJB-parlamentarikere, sammen med deres støttespillere, en protestmarsj til Uavhengighets-torget, Independence Square, i Colombo.

På Independence Square erklærte SJB-partileder Sajith Premadasa demagogisk: «Regjeringen har krenket folkets demokratiske rettigheter. Dette er en situasjon folk ikke kan leve med. Vi ønsker å protestere fredelig mot det.»

Politiet skyter tåregass mot demonstrerende studenter ved Peradeniya Universitetet, 3. april 2022 [Kilde: Facebook]

JVP-partimedlemmer marsjerte også, fra Pannipitiya til Maharagama. JVP-lederen K. D. Lalkantha sa til hans støttespillere: «Vi ber presidenten dra hjem. Overgi regjeringen til noen som er kompetente.» Han sa ingenting om hvem som skulle ta over, eller hvilken politisk orientering som skulle implementeres.

Disse partiene av det politiske etablissementet har ingen fundamentale forskjeller med Rajapakse, men frykter for at massebevegelsen mot regjeringen eskalerer utenfor deres kontroll.

Socialist Equality Party (SEP Sri Lanka) intervenerer i den voksende massebevegelsen mot Rajapakse-regjeringen på grunnlag av et sosialistisk og internasjonalistisk perspektiv. Partiets uttalelse: «Bekjemp det srilankiske regimets brutale innstramminger! Slåss for sosialistiske politiske retningslinjer» [engelsk tekst] blir bredt sirkulert og provoserer til diskusjon blant arbeidere og ungdom.

En skolelærer fra Kahawatte, Ratnapura, ga uttrykk for sine bekymringer over den desperate situasjonen de srilankiske massene står overfor, og fordømte fagforeningene. «Disse organisasjonene holder kjeft under disse omstendighetene,» sa hun.

En annen lærer fra Weligama i Sør-provinsen sa hun ikke hadde tillit til noen av de vanlige opposisjonspartiene, og derfor bestemte hun seg for å lese og diskutere SEP-uttalelsen.

En laboratorietekniker fra sykehuset Kandy Hospital sa: «Jeg innser at kilden til disse problemene ligger i den massive sosiale ulikheten. Regjeringen kan ikke undertrykke de sultende massene ved å undertrykke lovene og kneble sosiale medier. Men uten å organisere arbeiderklassen for å ekspropriere kapitalisteiendommen kan ikke disse problemene løses.»

Loading