Krisen med manglende tilgjengelighet av morsmelkerstatning og babymat, som truer spedbarns liv over hele USA, ble utdypet denne uka der raten av butikkhyller og varelagre tomme for morsmelkerstatning økte til 70 prosent, for uka som endte 22. mai. Uka før var manko-raten på 45 prosent, ifølge foretaket Datasembly, som sporer varetilgjengelighet i detaljhandelen.
Leveransemangelen er så alvorlig at det nå rapporteres fra enkelte områder av landet om mødre som forsøker å få handlet morsmelk på nettet, fra anonyme og uavhengige kilder som Facebook og Craigslist. Barnernæringsfysiologer advarer for at slike tiltak potensielt kan være svært skadelige for barn.
Leveransekrisen for morsmelkerstatning i pulverform, der 90 prosent produseres av fire monopoler som dominerer den amerikanske industrien for pediatriernæring, er ikke et feilgrep eller et resultat av uforutsette omstendigheter. Det er resultat av et samfunn drevet av en styringselite som, i sin singulære opptatthet av å øke egen rikdom, er totalt likegyldig til barns liv og velvære.
Det har vært en kombinasjon av kriminell uaktsomhet, selskapers profittering, aksjemarkedsmanipulasjoner og myndigheters medvirkning, som har resultert i mangelen på essensiell mat for spedbarn og småtasser, spesielt dem fra fattige og arbeiderklassefamilier.
Forsyningsmangelen begynte nesten umiddelbart etter utbruddet av koronaviruspandemien i februar 2020, da forsyningskjeder og transport ble forpurret internasjonalt. I løpet av de første dagene av pandemien hamsret familier babymat og de tømte butikkhyllene. Dette ble etterfulgt av et kraftig fall i salget, og i sin tur kuttet produsentene ned deres produksjonsvolumer.
Nå, med en stigning i antall fødsler og en dramatisk nedgang i antall nybakte mødre som ammer, har etterspørselen igjen skutt opp. Produsentenes manglende evne til å tilpasse seg svingninger i etterspørselen er i seg selv uttrykk for kapitalistøkonomiens karakter av anarki og manglende planlegging.
Hovedårsaken til det nylige oppsvinget av leveransemangler stammer fra nedstengingen i februar av fabrikken for morsmelkerstatning operert av Abbott Labs i Sturgis i Michigan, den største i USA. Produksjonsanlegget er ansvarlig for 25 prosent av den amerikanske vareforsyningen, og produserer de populære merkenavnene Similac, Alimentum og EleCare.
Den føderale næringsmiddelkontrollen US Food and Drug Administration (FDA) tvang i februar Abbott Labs til å tilbakekalle produkter og stenge ned Sturgis-anlegget. Denne handlingen ble iverksatt først etter at det ble klart at forholdene ved anlegget var så uhygieniske at det føderale myndighetsorganet, som har en lang historikk for samspill med selskapene i mat- og legemiddelindustrien, ikke lenger kunne se en annen vei.
FDA-kommissær dr. Robert Califf sa onsdag under edsvorent kongressvitnesbyrd at FDAs inspeksjon av Sturgis-operasjonene, som startet den 31. januar, avslørte forhold som var «sjokkerende» og «ekstremt uhygieniske».
Dr. Califf fortalte underkomitéen for tilsyn og undersøkelser, i Representantenes hus’ Energy and Commerce Committee, at «totaliteten av bevismaterialet» innhentet under inspeksjonen fikk FDA til å konkludere at morsmelkerstatninger produsert ved dette anlegget «ble produsert under usanitære betingelser». Han la til at morsmelkerstatningen «kunne være forurenset» med bakterier som er kjent å være dødelige for spedbarn.
Blant de uhygieniske forholdene som ble avdekket ved Sturgis-fabrikken var at flere vattpinneprøver «seinere testet positivt for bakterien Cronobacter sakazakii,» at sprekker i spray-tørkene som ble brukt i produksjonsprosessen er «et problem relatert til tidligere matbåren sykdomsutbrudd i pulverisert morsmelkerstatning,» og at vannlekkasjer og kondens som er kjente risikofaktorer for dødelige bakterier, ble funnet «i områder der tørr morsmelkerstatning i pulverform ble produsert».
Califf rapporterte også om lekkasjer i taket, stående vann i fabrikken, og om to tidligere tilfeller, basert på interne selskapsdokumenter, da ferdige morsmelkerstatninger var kjent for å ha «miljøbetinget forurensning av Cronobacter sakazakii». FDA-kommissæren hevdet at disse forgiftede varepartiene, produsert av Abbott Labs i 2019 og 2020, hadde blitt destruert av selskapet.
FDA-inspeksjonen var delvis motivert av det faktum at fire spedbarn, som hadde blitt matet med ernæringsprodukter fra Sturgis-fabrikken, fra september til desember 2021 hadde blitt sykehusinnlagt med Cronobacter-infeksjon. Cronobacter sakazakii er et alvorlig matbårent patogen som kan forårsake «alvorlige, livstruende infeksjoner,» blant annet sepsis og hjernehinnebetennelse så vel som innvollskade. To av barna døde av deres infeksjoner.
FDA responderte også for seint på en varslerrapport som i oktober 2021 avslørte detaljer om de begredelige betingelsene i Michigan-fabrikken. Varsleren framhevet også selskapsledelsens politikk for gjengjeldelser, og dens sparking av ansatte som protesterte mot unnlatelsen av å etterfølge FDA-kravene, forfalskning av dokumentasjon, leveranser av ikke-testede produkter til detaljhandelens varehyller, og svikt i utrangert produksjonsutstyr ved Sturgis-anlegget.
Abbott Laboratories er et globalt selskap med en markedsverdi på $ 200 milliarder, som produserer medisinsk utstyr og helseprodukter, og ble grunnlagt i 1888. Det multinasjonale konsernet har profittert enormt i løpet av de to siste årene på sine pandemi-relaterte Covid-testprodukter, mens dets mindre profittable operasjoner med pediatriernæring har blitt sultefôret for ressurser.
I mellomtiden har selskapet – der administrerende styreleder Miles D. White tjente $ 27 millioner og administrerende direktør og konsernpresident Robert Ford tjente $ 25 millioner, i 2021 – belønnet konsernets investorer med milliarder av dollar i kvartalsvise aksjetilbakekjøp, mens bakteriell forurensning av deres morsmelkerstatningsprodukter var velkjent. Etter at FDA i desember 2021 hadde varslet Abbott Labs om en planlagt inspeksjon av Sturgis-anlegget, kunngjorde selskapet en autorisasjon for tilbakekjøp av aksjer for $ 5 milliarder.
Gjennom hele krisen med bakteriell kontaminering har Abbott Labs hevdet at det ikke forligger bevis for at deres produkter har ført til at spedbarn har blitt syke og dødd av livstruende infeksjoner. Selskapet har også fastholdt at påstandene i den 34-sider-lange varslerrapporten er usanne.
Abbott Labs’ stridslyst i møte med dokumenterte fakta for at de har opptrådt på en kriminelt uaktsom måte, har blitt styrket av at FDA og det amerikanske justisdepartementet den 16. mai signerte et samtykkedekret med selskapet. Denne avtalen garanterer at Abbott Labs ikke vil bli tiltalt eller holdt ansvarlig for bakteriell forurensning av deres morsmelkerstatningsprodukter, i bytte mot å gjenoppstarte produksjonen ved Sturgis-anlegget.
Det faktum at millioner av familier nå er på desperat leting etter morsmelkerstatninger og bare finner tomme butikkhyller, og blir tvunget til å treffe liv-og-død-avgjørelser for å kunne mate deres spedbarn, er bevis for at selskapene og myndighetene ikke bryr seg om hva som skjer med millioner av barns liv. Dette faktum ble bekreftet i den nylige kommentaren fra president Bidens transportminister Pete Buttigieg, som toet sine hender for krisen, og sa: «Regjeringen lager ikke morsmelkerstatning, og det skal den heller ikke gjøre. Selskaper lager babymat.»
«La oss være veldig klare,» sa Buttigieg: «Dette er et kapitalistland.» Nettopp. Samtidig som Buttigieg kom med denne uttalelsen for å berettige posisjonen at regjeringen ikke burde gjøre noe, fordømmer hele krisen nettopp det sosiale og økonomiske systemet som Biden-administrasjonen og hele statsapparatet forsvarer.
Mangelen på morsmelkerstatning – som sammenfaller med en massiv prisstigning over hele verden, og en pågående pandemi som allerede har tatt livet av mer enn én million amerikanere – er nok en demonstrasjon av den presserende nødvendigheten for en sosialistisk omorganisering av samfunnet.
Produksjonen og distribusjonen av morsmelkerstatning og babymat – og andre essensielle produkter og tjenester, som fordres for å opprettholde millioner og milliarder av menneskers liv her på jorda – må tas ut av hendene til finansparasittene som eier dem. Arbeiderklassen må transformere disse ressursene til offentlig eiendom, og operere dem basert på sosiale behov og ikke profitt.