Tufan Taştans fengslende film You Me Lenin hadde verdenspremiere i 2021, på den 43. Moscow International Film Festival, og debuterte i Tyrkia i år på den 40. Istanbul Film Festival. Filmen, som i mai ble tilgjengelig for streaming på Netflix, har mottatt flere priser, deriblant for beste manus på den 22. International Frankfurt Turkish Film Festival.

You Me Lenin er Tufan Taştans første spillefilm. Filmmanuset er et samarbeid mellom Taştan og forfatter og manusforfatter Barış Bıçakçı (Bizim Büyük Çaresizliğimiz, Aramızdaki En Kısa Mesafe, Doğum Lekesi Gibi Bir Gülümseme).

De ledende rollene, spilt av Barış Falay og Saygın Soysal, understøttes av skuespillerne Melis Birkan, Serdar Orçin, Nur Sürer, Salih Kalyon, Hasibe Eren, Binnur Kaya og Serkan Keskin, alle velkjente personligheter for Tyrkias teater- og kinopublikum, og er hedret med mange priser.

Filmen er en fiksjonalisert beretning av en faktisk hendelse. En statue av den russiske revolusjonæren Vladimir Lenin ble kastet på havet etter at det stalinistiske byråkratiet oppløste Sovjetunionen i 1991. To år seinere ble den skylt i land i Akçakoca, en småby i Tyrkias vestlige Svartehavsprovins Düzce.

Embetsfunksjonærer i Akçakoca diskuterte i 2009 å reise Lenin-statuen på bytorget, eller å vise den på et museum for å øke turismen, men forslaget ble aldri gjennomført. Trestatuen ble istedet etterlatt til videre råtning på et kommunalt lager.

Historien om Akçakocas Lenin-statue var tidligere gjenstand for en kort dokumentar, Welcome Lenin, regissert av Ahmet Murat Öğüt, Aylin Kuryel, Begüm Özden Fırat og Emre Yeksan. Den korte dokumentaren tok for seg statuens reise på en humoristisk måte, og ble støttet av det tyrkiske departementet for kultur og turisme.

Den dokumentaren, som ble vinner av juryens spesialpris, Johan van der Keuken Special Jury Prize, på dokumentarfilmfestivalen Documentarist / Istanbul Documentary Days i 2016, var resultat av en kollektiv innsats ble det understreket av filmskaperne. Kortfilmen ble også vist på kunst og kulturfestivalen ARTİST 2017 / 27th Istanbul Art Fair, under temaet «Hundreårsmarkeringen av Oktober-revolutionen», arrangert i parallell med bokmessa 36. International Istanbul Book Fair.

Som nevnt forteller You Me Lenin beretningen om en Lenin-statue skylt opp på stranda i en småby ved Svartehavet, som så ble stjålet like før det skulle avholdes en åpningsseremoni med både den tyrkiske og den russiske statsministeren som prominente deltakere. To politimenn blir sendt fra Ankara for å lete etter byens savnede statue.

Regissør Taştan beskrev i et intervju med filmtidsskriftet Bağımsız Sinema filmens opprinnelse som følger: «En dag ringte jeg Barış [Bıçakçı] og spurte ham: ‘Hva ville skjedd dersom Lenin-statuen som ankom Akçakoca på 2000-tallet faktisk hadde blitt reist i en konservativ småby i Svartehavsregionen?’ Barış svarte: ‘Det ville blitt en film.’»

Filmen har vært under utvikling siden november 2016. Utbruddet av Covid-19-pandemien var en av hovedårsakene til filmens forsinkede utgivelse. Taştan forklarte i et intervju at etter at deres søknad om støtte fra kulturdepartementet ble avvist var de heller ikke i stand til å videreføre samarbeidet med produsentene de hadde fått med seg, og filmens første fullengdeversjon kunne ikke spilles inn. Den endelige filmen foreligger som en kriminalthriller og en svart komedie, innspilt på 12 dager, som ikke avviker fra den originale historien, men ble laget på grunnlag av et andre, nedkortet manus. Denne filmen er også resultat av et kollektivt arbeid i møte med finansieringsvanskeligheter.

You Me Lenin fikk ikke noe massepublikum i Tyrkia på utgivelsestidspunktet, blant annet på grunn av at den kun ble vist på 124 kinoer den første uka. Den andre uka falt antallet visningssteder til 30 kinoer, og filmen ble bare vist på kino i fire uker. Under pandemien, som så hardt rammet produksjon og tilgang til kulturelle og kunstneriske verk over hele verden, gjorde filmskaperne store bestrebelser for å få You Me Lenin utgitt for å nå et bredere publikum.

Filmen makter å holde sitt publikums oppmerksomhet klistret til lerett og skjerm, med sitt raske tempo og alle småbybefolkningens tragikomiske situasjoner, til tross for at den utspilles på én enkelt location. Filmen evner gjennom tyveriet av Lenin-statuen å adressere et fenomen som har funnet sted utallige ganger de fire siste tiårene: Den tyrkiske statens kidnapping og forsvinning av venstreorienterte, og kurdiske nasjonalister. Denne kriminelle praksisen, som ble utbredt etter det NATO-støttede militærkuppet i 1980, nådde sitt høydepunkt på begynnelsen av 1990-tallet.

Gül Ana (Nur Sürer), en av filmens ledende karakterer, forklarer at hennes venstreorienterte ektemann ble arrestert av politiet på begynnelsen av 1990-tallet og forsvant på Svartehavet. Forsvinninger til sjøs påminner det første vesentlige statsmordet i perioden med den tyrkiske republikkens grunnleggelse. Mustafa Suphi, leder av Kommunistpartiet i Tyrkia (TKP), grunnlagt i 1920 som del av Den kommunistiske internasjonale, ble sammen med 14 partikamerater satt på en båt og myrdet på Svartehavet, av elementer tilknyttet den kemalistiske Ankara-regjeringen.

You Me Lenin utfolder seg gjennom scener med avhør av personer involvert i byens begivenhet. Etterforskningen avslører at statuen ikke ble stjålet av fiender av Lenin, men av ei gruppe idealistiske venstreorienterte foruroliget av forsøket på å utnytte den som en handelsvare for å promotere turisme. På dét tidspunktet begynner politifunksjonærer å avhøre kystbyens kjente venstreorienterte.

Fikret (Serdar Orçin), som hadde fotografert statuen, sier: «Først likte jeg tanken på at statuen skulle vises. Jeg var glad for at folk skulle bli nysgjerrige på Lenin og lære om Sovjetunionens erfaring. Men så kom ting ut av kontroll. Ufattelige ting skjedde.»

İdil (Melis Birkan), ei ung nylig ansatt lærerinne i byen, forklarer: «På den ene siden ble affæren til komersiell handel; på den andre siden ble statuen omgjort til et mausoleum. Mens jeg først trodde Lenin ville forandre byen, var det byen som forandret Lenin.» Dette oppsummerer mer eller mindre hva som skjer i lokalsamfunnet etter at statuen skyller i land.

Karakterene som blir avhørt som mistenkte for å ha stjålet Lenin-skulpturen, reflekterer gjennom hele filmen til en viss grad landets nåværende politiske struktur og klassestruktur.

You Me Lenin gjør inntrykk på seeren med sin musikk, så vel som med sin rollebesetning og kinematografi. Over filmens siste bilder framføres en sang basert på diktet Mendilimde Kan Sesleri, (‘Stemmene av blod i mitt lommetørkle’), forfattet av Edip Cansever, en av de viktigste poetene fra «Den andre nye bevegelsen», tonesatt av Barış Diri.

You Me Lenin er en av de beste filmene i sjangeren svart komedie produsert i Tyrkia de siste årene. Filmen ble fulgt med stor interesse etter dens utgivelse på Netflix og blir fortsatt verdsatt av sitt publikum. Regissøren Taştan observerte i intervjuet med Bağımsız Sinema: «Jeg er av den oppfatning at det ikke er statuen av Lenin som er av betydning, men hans ideer. I You Me Lenin ønsket vi å ta opp dette anliggendet.»