Railroad Workers Rank-and-File Committee arrangerer onsdag 14. september kl. 19:00 Eastern Time (torsdag morgen kl. 01:00 norsk tid) et offentlig online-møte under headingen «Organiser til forberedelse for en nasjonal streik!» Alle railroaders og deres supportere oppfordres innstendig til å delta og registrere seg for møtet her. For å bli med i, eller kontakte komitéen send en e-post til railwrfc@gmail.com, eller fyll ut skjemaet nederst på denne siden.

Med få dager igjen før fristen for å forhindre en nasjonal jernbanestreik utløper, jobber jernbanefagforeningene på spreng for å få til en avtale med de syv Klasse I jernbaneselskapene. Fagforeningene blir imidlertid møtt med overveldende motstand fra arbeiderne de skal representere, som alvorlig forpurrer deres bestrebelser for byråkratisk å få håndhevet en utsalgsavtale.

Jernbanearbeiderne [som kaller seg railroaders] slåss mot et forslag for en konsesjonskontrakt meldt i forrige måned av et Biden-oppnevnt nødssituasjonsråd for jernbanene, Presidential Emergency Board (PEB), som inkluderer kutt i reallønninger og økte egenandeler for helsetjenester. Kontraktsforslaget etterlater også det forhatte oppmøtereglementet intakt, som har drevet titusenvis ut av bransjen.

Til tross for borgerkrigsatmosfæren som råder i Washington har begge partiene indikert at de er beredt til å komme sammen for å vedta lovgivning for å blokkere en streik. Demokraten Steny Hoyer, rangert som partiets nummer to i Representantenes hus, sa til Bloomberg News at Kongressen vil intervenere. Mandag kveld fremmet Det republikanske partiets senatorer Richard Burr og Roger Wicker lovverk for å pålegge PEB-mandatet rett etter utløpet av fristen, midnatt torsdag til fredag.

Transportavdelingen i fagforeningen International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers (IASMARTW), erklærte tirsdag i et krypende brev til kongressledere for begge partiene: «Vi ber dere ydmykt om å la de to partene i tvisten ordne opp i dette.»

Fagforeningene forlanger med andre ord ikke at Kongressen skal holde seg unna en streik som vil finne sted fra fredag. De trygler i stedet Kongressen om å innvilge fagforeningene den plass og tid som trengs for at de får håndhevet en avtale og får unngått en streik. Brevet legger til: «Nå er ikke tiden for nærsynthet, siden skjørheten i økonomien er veldig reell.»

Jernbaneoperatørselskapene, the carriers, nekter imidlertid å komme med selv de minste innrømmelser på the carriers’ brutale arbeidstidsregime, der arbeidere er konstant på oppkallsvakt og ute av stand til å planlegge tid med deres familier eller engang for legeavtaler. Lokførerfagforeningen The Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET), som sammen med SMART-TD har flertallet av railroaders som medlemmer, sa de til og med ville myke opp deres forhandlingsposisjon ved å be om ubetalt sykefravær, men til ingen nytte.

Men SMART-TDs foreslåtte løsning er imidlertid ikke en nasjonal streik, men derimot en «frivillig avtale» – det vil si, en avtale oppnådd uten kongressintervensjon – som fagforeningen kaller det beste alternativet for «våre medlemmer og nasjonen». De sier: «Det eneste redskapet som er igjen i vårt bod er en avtale som er verdig ratifisering[!] av våre medlemmer.» Dette i seg selv er direkte i strid med SMART-TDs og BLETs egen promotering av PEB-rapporten for bare få uker siden som historisk, uttalelser som bare ytterligere forarget arbeiderne.

SMART-TD vedla sitt brev en intern meningsmåling som viser at en kontrakt etter PEB-mønster ville bli avvist med 78 prosent. Dette er sannsynligvis en betydelig underdrivelse av den virkelige dybden av gjeldende opposisjon. Før PEB engang ble oppnevnt stemte arbeidere organisert av BLET med 99,5 prosent for å godkjenne streikeaksjoner. Men i SMART-TD-rundspørringen, der medlemmene spørres om hva det «beste alternativet» er, blir ikke streik engang nevnt. I stedet ble arbeidere bedt om å velge mellom å ratifisere PEB-avtalen eller «til slutt å la Kongressen bestemme» kontrakten.

SMART-TD legger til at selv «om intervensjon skulle vise seg å være uunngåelig, da vennligst hør vår forespørsel og vurder vårt forslag, av hensyn til våre medlemmers familier.» Fagforeningene aksepterer med andre ord passivt, som legitimt og «uunngåelig», at Kongressen som for det meste består av millionærer som vil se deres egne aksjeporteføljer stupe i tilfelle streik, kan gripe inn for å rive opp arbeidernes demokratiske rett til å streike.

Jernbanefagforeningene har i flere tiår presentert regjeringen og sågar antiarbeiderloven Railway Labor Act, som har som målsetting å eliminere streiker i jernbaneindustrien, som nøytrale voldgiftsdommere. Men hele historien om statlige intervensjoner i godsjernbanetrafikken, alltid på vegne av operatørselskapene, vitner om det motsatte.

Dette inkluderer Den store jernbanestreiken i 1877, som ble knust av føderale tropper; arrestasjonen av streikelederne av Pullman-streiken i 1894, på oppdiktede anklager om tukling med posten; og Truman-administrasjonens intervensjon mot streiker i 1946 og 1950. Den siste nasjonale jernbanestreiken i 1991 ble stengt ned av et kongresspåbud etter bare få timer. Representantenes hus vedtok den gangen lovproposisjonen med stemmeresultatet 400 mot 5, der én av stemmene for påbudet kom fra et førsteårsmedlem fra Vermont, ved navn Bernie Sanders.

Blant railroaders har en stemning av tross for lengst fått feste. «Vi har nettopp arbeidet gjennom en pandemi med null betalte sykedager, ja faktisk, null!» ble WSWS fortalt av en arbeider. Han la til: «Dersom Kongressen tvinger på oss en kontrakt ... uten betalte sykedager ... det vil bli stygt.»

En annen observerte: «Jeg mener det har vært for mange avtaler man har godtatt uten grunnplanets stemme. Noen locals [dvs. lokale fagforeningsavdelinger] har tatt med i deres vedtekter at Styrelederen har autonomi. Den praksisen må avskaffes, og alt må diskuteres med de på grunnplanet, før det inngås noen avtaler.»

Arbeideres raseri og motstand mot fagforeningenes svik tar form av en intens interesse for grunnplankomitéen Railroad Workers Rank-and-File Committee, og komitéens uttalelser har blitt lest tusenvis av ganger. Det offentlige online-møtet komitéen holder i kveld har fått over 100 påmeldinger.

Motstanden fra arbeidere overvelder fagforeningenes bestrebelser for å pålegge byråkratiske hindringer, blant annet det å skille ut de mindre fagforeningene for forskjellige yrkeskategorier i separate avtaler. Fagforeningen The Brotherhood of Railway Signalmen har kansellert deres planer for å legge fram en avtale etter PEB-mønster til medlemskapets avstemming, som helt klart ikke ville hatt noen sjanse til å vedtas. Fagforeningen International Association of Machinists (IAM) avsluttet tirsdag kveld deres avstemming over en foreslått kontrakt, men selv om en endelig opptelling ikke var tilgjengelig da denne rapporten ble skrevet, ser det ut til at fagforbundet selv nærer liten illusjon om at kontrakten skulle bli ratifisert. På mandag delte fagforbundet ut rundskriv til deres medlemmer der de instruerte dem om gjeldende streikeprotokoller.

Fagforeningen for arbeidere sysselsatt med vedlikehold av jernbanetraséer og spor, The Brotherhood of Maintenance and Ways Employees (BMWE), meldte en uttalelse der de erklærte at selv om deres medlemmer offisielt ikke kunne delta i en streik på grunn av deres beslutning om å forlenge nedkjølingsperioden, måtte arbeiderne heller ikke krysse andre railroaders’ streikevakter i tilfelle streik, og at BMWE-medlemmene fortsatt ville få deres streikelønn. Dette er rett og slett å gummistemple det vedlikeholdsarbeidere uansett ville ha gjort uten deres fagforenings godkjenning.

En kongressintervensjon vil være full av politiske farer for styringsklassen. Den ville krysse eksplosivt med den politiske krisa i USA, i ukene fram mot de kritisk viktige midtperiodevalgene. Dessuten er det heller ingen garanti for at et kongresspåbud ikke bare vil ignoreres av arbeiderne. Slike grep har funnet sted mange ganger i det siste, under betingelser av opprør fra grunnplanet, blant annet i lærerstreikene i 2018 (som trosset delstatlige antistreikelover) og i gruvearbeiderstreiken i 1977, som trosset president Jimmy Carters Taft-Hartley-rettsforordning.

Både Kongressen og Det hvite hus ville helt klart foretrekke at en avtale ble utarbeidet før streikefristen utløper. Dick Durbin, Demokratenes nummer to i Senatet, hevdet i kommentarer til CNN at Kongressen kanskje ikke intervenerer, og han la til at det å unngå streik «betinger at forhandlingspartene nå step up to the plate [dvs. kommer til avklaring]».

Karin Jean-Pierre, pressesekretær i Det hvite hus, erklærte tirsdag: «En nedstenging er uakseptabel, og det ville skade amerikanske arbeidere, familier og businesses, og de [dvs. operatørselskapene og fagforeningene] må ta grep for å avverge det.» Seint tirsdag kveld kunngjorde Biden-administrasjonen at arbeidsminister Marty Walsh onsdag morgen skulle være vertskap for samtaler med begge partene i Det hvite hus.

Biden legger i mellomtiden beredskapsplaner i tilfelle streik, for å kunne flytte gods uten behov for jernbanene. Jean-Pierre sa Det hvite hus angivelig er engasjert i daglige inter-etatsmøter for å diskutere konsekvensene av en streik for forsyningskjedene.

Jernbanenoperatørene fortsetter samtidig å avvikle deres operasjoner i forkant av fristens utløp. [Operatørselskapet] Norfolk Southerns beredskapsplaner, som innebærer at de nekter å ta på seg nye godsoppdrag, trer i kraft i dag, og [passasjertogoperatøren] Amtrak, som kjører nesten utelukkende på spor eid av godsjernbanene, har begynt å kansellere deres passasjerbefordringer. Fagforeningene har fordømt dette som «selvhjelp», som er forbudt før utløp av nedkjølingsfristen ihht. Railway Labor Act, og de kontrasterer dét med deres egen lojale overholdelse av loven, ved at de holder arbeiderne i arbeid under normale betingelser.

Railroad Workers Rank-and-File Committee arrangerer onsdag 14. september kl. 19:00 Eastern Time (torsdag morgen kl. 01:00 norsk tid) et offentlig online-møte under headingen «Organiser til forberedelse for en nasjonal streik!» Alle railroaders og deres supportere oppfordres innstendig til å delta og registrere seg for møtet her. For å bli med i, eller kontakte komitéen send en e-post til railwrfc@gmail.com, eller fyll ut skjemaet under.