Vsevolod Knyazev, Ukrainas høyesterettsjustitiarius, ble tirsdag arrestert og fjernet fra sin stilling etter beskyldninger om å ha mottatt $ 2,7 millioner i bestikkelser.
Ukrainas nasjonale antikorrupsjonsbyrå (NABU) publiserte mandag et bilde av store mengder amerikanske dollar i stabler på en sofa, og uttalte at de hadde «avdekket storstilt korrupsjon i Høyesterett, en ordning som tillot domstolens lederskap og dommere motta ulovlige profitter.»
Under en fellepressekonferanse tirsdag for både NABU og en annen antikorrupsjonsetat, benevnt Aktoratets spesialiserte antikorrupsjonskontor (SAPO), kunngjorde aktor Oleksandr Omeltsjenko at Høyesteretts styreleder var varetektsfengslet, og antydet at andre høytstående embetsrepresentanter var under etterforskning for «kriminell aktivitet», uten spesifikt å neve Knyazev.
Ikke-navngitte kilder fra NABU fortalte også til ZN.ua at etterforskere gjennomførte gjennomsøkninger på 18 andre høyesterettsdommeres eiendommer, hvilket antyder en langt større utrensking i toppen av landets rettssystem.
Seinere tirsdag avholdt Høyesterett en spesialsesjon der dommerne stemte for å frata Knyazev posisjonen som høyesterettsjustitiarius og utstedte en fellesuttalelse som kalte hans arrestasjon «en mørk dag i domstolens historie».
Ifølge Oleksiy Gontsjarenko, medlem av Ukrainas parlament, Verkhovna rada, er Knyazev den høyest rangerte embetsrepresentanten i Ukrainas historie etter utskillelsen fra Sovjetunionen, som er arrestert for bestikkelser.
Arresteringen av den høyeste juridiske embetsfunksjonæren i landet signaliserer en intensiverende kamp innen den ukrainske styringsklassen og Zelenskyj-regimets stadig dypere krise. Den kom bare få måneder etter vidtrekkende utrenskinger over ytterligere en «korrupsjonsskandale» i Zelenskyjs kabinett, blant regionguvernører og landets militære lederskap. Den anskaffelsessvindelen tok sågar nesten ned Ukrainas forsvarsminister Oleksii Reznikov, uker etter at toppledelsen i landets innenriksdepartement omkom i ei helikopterulykke [engelsk tekst].
Dette kommer også samtidig som det ukrainske militæret er på kanten av å lansere en «motoffensiv» mot Russland, der flere av deres imperialistsupportere advarer for at det ikke kan forventes noen stor suksess.
Semen Kryvonos, nylig utnevnt til sjef for NABU, hevdet at bestikkelsen ble betalt av oligarken Konstiantyn Zhevago, som var sjef for den nå bankerotte Banken for finans og kreditt. Ifølge Kryvonos mottok Ukrainas høyesterettsjustitiarius bestikkelsen i bytte for en beslutning i Zhevagos favør i en sak om kontrollen over et gruveselskaps aksjer.
Zhevago er for tiden bosatt i Frankrike, dit han rømte i 2019 etter at han ble beskyldt for å ha underslått $ 113 millioner fra banken han administrerte.
Zhevago satt fra 1998 til 2019 i det ukrainske parlamentet, Verkhovna rada, der han var alliert med landets tidligere statsminister Julia Tymosjenko, en potensiell Zelenskyj-rival.
Ukrainas statlige Etterforskningsbyrå kunngjorde onsdag at etaten samarbeider med sveitsiske myndigheter for å tilbakeføre de underslåtte finansmidlene fra Zhevagos sveitsiske bankkonto. Zhevago ble tidlig i desember pågrepet i Frankrike, etter at ukrainske myndigheter hadde søkt ham utlevert, for seinere å bli løslatt mot en kausjon på $ 1 million.
Det er betydningsfullt at arrestasjonen av høyesterettsjustitiarius Knyazev ikke har noe å gjøre med den ukrainske styringsklassens bredt rapporterte plyndring av leveransene av kontanter, våpen og ressurser som har oversvømmet landet siden Russlands invasjon i 2022, og at heller ingen av Zelenskyjs medarbeidere har vært involvert. Journalisten Seymour Hersh har avslørt at Zelenskyj og hans regime har underslått $ 400 millioner av amerikanske finansmidler som var øremerket for innkjøp av diesel.
Det er utvilsomt en massiv sosial og politisk misnøye i Ukrainas yrkesaktive befolkning over landets styringselites åpne tyveri og plyndring, all den tid hundretusener blir sent til deres død i NATOs stedfortrederkrig mot Russland, og titalls millioner har blitt kastet ut i den fullstendige nød.
Arbeidere må imidlertid ikke stole på det NATO-støttede Zelenskyj-regimets bedragerske «antikorrupsjon»-kampanje. Sannheten er at Ukrainas styringsoligarki, som oppsto fra det stalinistiske byråkratiets ødeleggelse av Sovjetunionen og kapitalismens restaurering, er gjennomsyret av kriminalitet. Uansett hvilke «korrupsjonsskandaler» som oppstår viser de bare et glimt av den systematiske plyndringen av sosiale ressurser som danner grunnlaget for dette sjiktets eksistens, og skandalene anvendes framfor alt for å gjøre opp regnskap mellom styringsklassens rivaliserende fraksjoner.
Imperialistmaktene, og spesielt USA, anvender også røykteppet av «korrupsjonsskandaler» for deres egen direkte intervensjon inn i det ukrainske oligarkiets politiske disposisjoner.
Kryvonos ble under stor fanfare utnevnt til sjef for NABU i mars [engelsk tekst], der Zelenskij og den ukrainske regjeringen nå endelig skulle bli tøffe på «korrupsjon», som forlangt av EU og USA. Kryvonos skal angivelig ha tette bånd til Zelenskyjs stabssjef Andriy Yermak, en av de mest innflytelsesrike figurene i nåværende ukrainsk politikk.
NABU ble opprettet i kjølvannet av 2014-kuppet i Kiev, der en pro-russisk regjering ble styrtet med bistand fra høyreekstreme nasjonalistorganisasjoner som Svoboda og Azov-bataljonen. Kuppet ble primært organisert og finansiert av USA og EU, og utløste en borgerkrig i det østlige Ukraina, som vedvarte i åtte år og til slutt førte til Russlands invasjon i februar 2022.
NABU, etablert i 2015 av den høyreorienterte nasjonalistregjeringen til Petro Porosjenko, er nesten utelukkende skapt og regissert av USA, og etatens stab ble direkte skolert av FBI og EU.
Viktor Sjokin, Ukrainas tidligere statsadvokat, klaget i 2020 over at NABU ble opprettet etter ordre fra USAs daværende visepresident Joe Biden, med oppdrag å undergrave Ukrainas eget statlige etterforskningsbyrå og for å «plassere der emissarer lydhøre til USA».
NABU har spilt en nøkkelrolle i de pågående konfliktene innen det ukrainske oligarkiet og statsapparatet.
Ukrainas Høye antikorrupsjonsdomstol beordret tidligere denne måneden arrestering av Gennady Trukhanov, borgermester/byrådsleder i Odessa, for angivelig misbruk av byens finansmidler, med tilbakedatering til 2017. Igjen, saken er flere år gammel og angår passende nok ikke korrupsjonen innen Zelenskyjs kretser, og Trukhanov selv er tilknyttet pro-russiske politiske krefter som i juni i fjor ble forbudt.
USA besørget i 2022 Ukraina til sammen $ 48 milliarder i militær, økonomisk og humanitær bistand, mens EU siden krigen startet har besørget $ 72 milliarder.
Ved å rettsforfølge høyprofilerte embetsrepresentanter for mange-år-gamle saker håper Zelenskyjs regime å kunne holde leveransene av penger og våpen flytende, samtidig som de eliminerer deres politiske fiender.
Som Volodymyr Dubovyk, professor i internasjonale relasjoner ved Odessas Metsjnikov nasjonaluniversitet, i februar sa til Al Jazeera, midt under de bredt rapporterte korrupsjonsskandalene: «Det er definitivt en sammenheng mellom antikorrupsjonstiltakene og Zelenskyjs behov for å holde den vestlige militærbistanden kommende.»
Dubovyk la til: «Ukrainas verste frykt er at USA og Vesten skal droppe dem, og at strømmen av våpen skal stoppe.»
USA – der flertallet av kongressmedlemmene er millionærer – har i virkeligheten ingen problemer med korrupsjon så lenge den ikke forhindrer Ukrainas evne til å videreføre sin katastrofale krig med Russland, som allerede har drept hundretusenvis av ukrainske soldater, ødelagt livene til millioner, og fortsetter å true et utbrudd av en tredje verdenskrig.