Sammen med de store filmstudioene og fjernsynsnettverkene er Netflix og andre streamingtjenester låst i en bitter konflikt med titusenvis av medlemmer av manusforfatternes fagforening Writers Guild of America (WGA) og skuespillernes fagforening Screen Actors Guild–American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA).

Bob Iger, adm. dir. for Disney, med personlig formue på flere hundre millioner dollar, har kalt manusforfatternes og skuespillernes beskjedne krav «urealistiske» og «forstyrrende». En anonym studiodirektør fortalte media at selskapenes plan er å trekke ut streiken inntil manusforfatterne begynner å miste deres hjem.

Netflix rapporterte onsdag bruttoinntekter i andre kvartal 2023 på $ 8,2 milliarder, med nettoinntekter på $ 1,5 milliarder.

Ifølge CNN Business sa «streaminggiganten onsdag at de i løpet av de tre siste månedene til og med juni la til nesten seks millioner betalende abonnenter, som brakte totaltallet globalt til mer enn 238 millioner». Selskapet rapporterte at det nå har «lansert betalt deling – en bestrebelse for å få brukere til å slutte å dele deres kontoer gratis med andre – i mer enn 100 land, etter å ha begynt deres breie utrulling tidligere i år. Netflix sa inntektene i disse regionene nå er høyere enn før tjenesten ble lansert, og at «registreringer allerede overstiger kanselleringer».

CNBC observerer at i 2022 falt «Netflix’ verdivurdering med 60% da veksten av streamingabonnenter stoppet opp». Selskapet har imidlertid i 2023 opplevd litt av en snuoperasjon, ved å slå ned på passorddeling og med salg av deres annonsestøttede plan, priset til $ 6,99 i måneden. Netflix «trenger ikke er nytt narrativ», i motsetning til resten av medieindustrien, hevder CNBC, fordi den «gamle fortsatt fungerer. Streaming vokser. Pengehaugene vokser. Reklame gjør investorer begeistret. Netflix har en jevn tilførsel av internasjonalt innhold og et dypt bibliotek for å klare en langvarig streik ført av manusforfattere og skuespillere.»

Ted Sarandos, Netflix’ med-adm.-dir., tok opp arbeidsnedleggelsen i onsdagens telekonferanse om kvartalinntekter, der han insisterte at «streiken ikke er et resultat vi ønsket». Sarandos hevdet han ønsket å være «absolutt tydelig» på det. «Vi slutter avtaler hele tiden. Vi er konstant ved forhandlingsbordet med manusforfattere, med regissører, med skuespillere og produsenter, med alle på tvers av hele bransjen, sa Sarandos til hans lyttere. «Og vi hadde virkelig håpet å ha kommet til enighet nå.»

Selskapets toppdirektører mottok i 2022 en totalkompensasjon på rundt $ 166 millioner: med-adm.-dir. Reed Hastings, $ 51,1 millioner; Sarandos, $ 50,3 millioner; Greg Peters, adm. dir. og direktør for innold, $ 28,1 millioner; finansdirektør Spencer Neumann, $ 17,1 millioner; juridisk direktør David Hyman, $ 13,3 millioner; og kommunikasjonsdirektør Rachel Whitestone, $ 7 millioner.

Netflix’ aksjonærer stemte 1. juni for å «avvise skyhøye direktørlønnspakker», ifølge en CNN-rapport. «Netflix’ foreslåtte direktørlønnspakker for 2023 inkluderte inntil $ 40 millioner for Sarandos, inkludert grunnlønn, en prestasjonsbonus og aksjeopsjoner. Peters kunne få opptil $ 34,6 millioner. Reed Hastings, som i januar trakk seg som Netflix’ toppsjef og nå fungerer som selskapets administrerende styreleder, kunne hente seg rundt $ 3 millioner for året.»

WGA sendte et brev til investorer forut for avstemmingen der de oppfordret dem til å motsette seg lønnspakkene. «Selv om investorer lenge har tatt affære med Netflix’ lederlønninger, er kompensasjonsstrukturen mer flagrant på bakgrunn av streiken,» skrev WGA West-president Meredith Stiehm. Dersom Netflix hadde råd til å bruke $ 166 millioner i kompensasjon for de seks direktørene i 2022, argumenterte hun i hennes brev, da burde selskapet også være i stand til å betale de estimerte $ 68 millionene manusforfatterne forespør om i deres kontraktsforhandlinger.

Brevet var en tannløs protest, lite mer enn et publisitetsstunt, som utilsiktet avslørte i prosessen hvor ynkelige fagforeningens krav er. Aksjonæravstemmingen var ikke-bindende, og som CNN påpekte, var Netflix-styret «i stand til å se bort fra resultatene av denne «say on pay»-avstemmingen, og kunne godkjenne planene for direktørkompensasjonene til tross for aksjonærenes ønsker. Styret har faktisk har «allerede enstemmig anbefalt å stemme for lønnspakkene».

I mellomtiden fortsetter skuespillere og manusforfattere å stå fram med oppsiktsvekkende informasjon om de elendige beløpene streamingtjenester som Netflix har betalt i residuals*, inkludert for enormt populære serier, takket være utsalgsavtalen som avsluttet streiken i 2007/2008, og de påfølgende WGA- og SAG-AFTRA-kontraktene. * residuals er økonomiske kompensasjoner i tilfelle repriser, syndikering, DVD-utgivelser, og annen distribusjon av verk de har deltatt i produksjonen av.

Tallrike medlemmer av rollebesetningen i Netflix’ kvinnefengselsserie Orange Is the New Black (2013-2019) fortalte New Yorker om hvor elendig de hadde blitt betalt. Skuespiller Kimiko Glenn husket hun mottok en royalty-sjekk i desember 2020, for utenlandske visninger av ei rekke episoder av serien, som beløp seg til $ 27,30, der hver av de individuelle episodene hadde tjent henne så lite som noen få kroner.

Skuespilleren Matt McGorry sa til New Yorker: «Jeg beholdt dagjobben min hele tiden jeg var med på showet fordi den betalte bedre enn megahit-fjernsynsshowet vi deltok i.» Skuespiller Beth Dover forklarte at «Det KOSTE meg faktisk penger å være med i sesong 3 og 4, siden jeg ble castet for lokal hyre og selv måtte betale for å fly ut, osv. Men jeg var så opprømt over anledningen til å være med på et show jeg elsket, så jeg tok nesestyveren. Det er mer enn bare irriterende.»

Sean Gunn fortalte Hollywood Reporter at han hadde vært med «i lang tid på et fjernsynsprogram kalt Gilmore Girls, som har besørget Netflix enorme profitter ... Det har vært et av deres mest populære show i veldig lang tid, over et tiår. Det blir streamet om og om igjen, og jeg ser nesten ingen av inntektene som kommer inn fra det.»

Hollywood Reporter la til: «Selv om Netflix streamer Gilmore Girls, kommer de residuals Gunn refererer fra Warner Bros. Discovery – studioet som produserte og lisensierer serien til streameren. Gunn og hans medstjerner blir betalt det samme, uavhengig av hvor mange som ser på serien hvor enn studioet plasserer den.»

Netflix og Warner Bros. Discovery er knapt de eneste skyldige. Buzzfeed rapporterer at Brock Powell, ««en stemmeskuespiller for populær animasjon, videospill og anime, meddelte at han bare tjente «totalsummen» $ 58,49 for 48 episoder av et Disney-show produsert under den tidlige fasen av pandemien. Enda mer sjokkerende, Brock ble en gang ‘betalt’ en negativ cent for en hel episode», det vil si, en cent ble trukket fra hans påfølgende sjekk.

Skuespiller Heather Matarazzo «besvarte en TikTok-bruker som spurte: ‹Hva gjør dere elitene for de slitende amerikanerne som bidro til deres rikdom?› Svaret hennes viste ‹elite-tallene› for residuals som tilsvarte seks til ni cent per episode.» (Buzzfeed)

Sarah Sokolovic (Big Little Lies, Homeland) fortalte Deadline at «pengene jeg tjente på residuals i 2015 falt ned til mindre enn halvparten i 2018. Og det festlige med det var at jeg var med på to Emmy-vinnende show. … Det var en gang jeg reiste ut av landet, da jeg måtte få posten min videresendt til min mor. Hun hjalp meg på den tiden med innskudd, og fysiske sjekker. Hun åpner en sjekk og sier: «Sarah, det er tre cent». Jeg sa ja. Hun sa ‹det faktisk koster mer å sende den.›»

Skuespilleren John Carroll Lynch, kjent for hans opptreden i Fargo blant andre ting, fortalte til Deadline at han hadde «lagt merke til at alt jeg gjør som streames ikke engang er en tiendedel av den residual-strømmen jeg fikk for noe forferdelig jeg en gang gjorde. Jeg fikk så absolutt mer betalt for en episode av The Visitor, som er et show jeg gjorde da jeg først kom hit, og som bare varte én sesong. Jeg fikk den gangen rundt 100 prosent høyere residuals i forhold til det jeg får når det [innholdet] ble lisensiert til]Netflix.»

Streiken fortsetter.