En prominent palestinsk forfatter har blitt sensurert og hetset på årets bokfestival i Frankfurt, verdens største bokmesse, som onsdag åpnet dørene. Adania Shibli skulle 20. oktober hedres med LiBeratur-prisen 2023 for hennes roman Minor Detail (Tafṣīl Ṯānawī) [‹En mindre detalj›]. Prisen, som ble etablert i 1987, deles ut årlig av foreningen Litprom (the Society for the Promotion of African, Asian and Latin American Literature), til kvinnelige forfattere fra Afrika, Asia, Latin-Amerika og den arabisktalende verden.

Litprom kunngjorde imidlertid fredag i forrige uke at de utsetter pristildeling til årets vinner, «på grunn av krigen startet av Hamas, som millioner av mennesker i Israel og Palestina lider under».

Litproms feige beslutning om å benekte Shibli en plattform ble forsterket av Jürgen Boos, Frankfurt-bokmessas direktør, som utvetydig stilte seg bak Israels ultrahøyreregime, som nå planlegger å gjennomføre en morderisk inntrenging på Gaza-stripa. Boos beskrev i en offisiell uttalelse på vegne av bokmessas lederskap Hamas’ respons på mange tiår med israelsk terror og undertrykking som en «barbarisk terrorkrig mot Israel».

Der han erklære at «terror må imidlertid aldri tillates å vinne» forsikret Boos at bokmessa ville gjøre «jødiske og israelske stemmer spesielt synlige under årets arrangement». Boos fortsatte med å uttale at bokmessa «spontant hadde bestemt seg for også å besørge israelske og jødiske stemmer ekstra tid på våre scener. På messas første dag samarbeider vi med PEN Berlin for å organisere arrangementet «Av hensyn til Israel», som vil finne sted i Frankfurt-paviljongen, messas kulturelle og politiske scene.» Boos’ uttalelse endte med ordene: «Frankfurt Bokmesse står i fullstendig solidaritet på Israels side». Boos har avstått fra å komme med noen kritikk av Litproms beslutning om å forhindre at Shibli mottar hennes pris på årets bokmesse.

Filosofen Slavoj Žižek motsa bokmessas direktør, der har representerte gjestelandet Slovenia, under åpningsarrangementet tirsdag kveld. Han kalte beslutningen om å avlyse bokprisutdelingen til Shibli en «skandaløs beslutning». De som ikke passer inn i det generelle bildet av mangfold og inkludering blir ekskludert, sa han. «Jeg er derfor ikke bare stolt over å være her, jeg skammer meg også litt,» la Žižek til, der han i hans tale erkjente Israels «rett til selvforsvar», men også adresserte rettighetene til palestinerne som bor i Gaza. Žižek fikk applaus fra det store flertallet av publikum, mens flere tilstedeværende politikere forlot salen – deriblant Uwe Becker (CDU), Bundesland Hessens regjeringskommissær for antisemittisme.

Beslutningen om å besørge israelske forfattere en vesentlig plattform på bokmessa og samtidig benekte den samme retten til en prominent palestinsk forfatter har ført til en storm av protester. Et åpent brev som er signert av mer enn 1 000 forfattere, deriblant nobelprisvinnerne Abdulrazak Gurnah, Annie Ernaux og Olga Tokarczuk, fordømte angrepet på Shibli. Blant andre underskrivere var også den amerikansk-libyske Pulitzer-prisvinneren Hisham Matar, den britisk-pakistanske romanforfatteren Kamila Shamsie, den irske forfatteren Colm Toibin og den britiske historikeren William Dalrymple.

Det åpne brevet kritiserer Litproms beslutning om å avlyse Shiblis pristildeling, og hevder Frankfurt-bokmessa har «et ansvar for å skape rom for palestinske forfattere til å dele deres tanker, følelser og refleksjoner om litteratur i disse forferdelige, grusomme tider, ikke å stenge dem ned».

Som respons på bokmesseadministrasjonens handling kunngjorde ei rekke arabiskspråklige forlag at de ville trekke seg fra årets arrangement. Mohammad Rashad erklærte i en uttalelse på vegne av forleggerforeningen Arab Publishers Association, at hans forening ønsker «å uttrykke sin dype beklagelse for administrasjonens partiske og uberettigede holdning til de tragiske hendelsene i regionen. Det palestinske folket har levd under den lengste okkupasjonen i moderne historie, en okkupasjon som har blitt transformert til et apartheidsystem som utøver maksimalt press, og har gjort Gaza til et åpent fengsel for mer enn 2,2 millioner mennesker.»

Rashad bemerket at mer enn 1 900 palestinere på bare seks dager har blitt drept av den israelske hæren, hvorav ti prosent barn, og konkluderte: «Vi fordømmer ethvert angrep på en sivil fra hvilken som helst side, men å se saken bare fra én vinkel og å akseptere denne urettferdigheten som det palestinske folket har vært utsatt for i mange tiår, det er en stor feiltakelse.»

Shiblis engelske forlegger, Jacques Testard fra Fitzcarraldo, fordømte også bokmessas holdning og erklærte: «Ett av formålene med litteratur er å inspirere til forståelse og dialog mellom kulturer. I en tid med så forferdelig vold og slik grufull lidelse, har verdens største bokmesse en plikt til å ta til orde for litterære stemmer fra Palestina og Israel.»

Romanen Minor Detail ble nominert til 2020 National Book Award for Translated Literature. Romanen ble også nominert [‹longlisted›] til den internasjonale bokprisen Booker Prize. Den ble opprinnelig rost av Litprom som et «rigorøst sammensatt kunstverk som forteller om grensers makt og hva voldelige konflikter gjør for og med mennesker».

Minor Detail, som fortjener sin egen omtale, behandler i fiktiv form den sanne beretningen om en israelsk hærenhets voldtekt og drap av ei beduinerjente i 1949. Soldatene ble seinere dømt av en israelsk domstol. Beretningen om de historiske hendelsene er stilt opp mot den fiktive beretningen fra en palestinsk journalist fra Ramallah som kommer over en artikkel om saken skrevet av en israelsk kollega. Hun kjører til åstedet for hendelsene i Negev-ørkenen, beliggende ved Kibbutzen Nirim, hvor hun blir skutt av israelske soldater etter å ha unnlatt å erkjenne en militær barrikade.

Etter initielt å ha mottatt utbredt kritikerros har Minor Detail blitt utsatt for tiltakende angrep fra pro-israelske media og propagandister, deriblant den tyske dagsavisa taz (nært regjeringspartiet Die Grünen), som kritiserte romanen for å framstille israelske soldater som «voldtektsmenn og mordere» og palestinere som «ofre for forgiftede eller trigger-happy okkupanter».

Kampanjen mot Shibli og boka hennes må sees i lys av de uforlignelige tiltakene den tyske regjeringen har truffet, med full støtte fra alle landets opposisjonspartier, for å kneble all motstand mot Israels tiår-lange okkupasjon av Palestina, og de nåværende manøvrene til regimet i Tel Aviv for å gjennomføre en morderisk militæroffensiv mot palestinere i Gaza.

Etter at alle partiene i den tyske Forbundsdagens enstemmig – fra Die Linke (Venstrepartiet) til fascistpartiet Alternative für Deutschland (AfD) – stemte for å støtte Netanyahu-regimets genocid-beleiring av Gaza, har tysk politi og rettsvesen forbudt pro-palestinske protester over hele landet. Skoler forhindrer elever fra å vise tegn på solidaritet med palestinerne, mens vanlige borgere, så vel tyskere som arabere og jøder, kan bli arrestert for fredelige demonstrasjoner på vegne av de beleirede palestinerne i Gaza. I ett nylig tilfelle ble ei jødisk kvinne, som bar en plakat med teksten «Som en jøde & israeler – Stopp genocidet i Gaza», arrestert av politiet der hun gikk aleine over et offentlig torg i Berlin-forstaden Neukölln.

Det nåværende angrepet på de grunnleggende demokratiske rettighetene for ytrings- og forsamlingsfrihet finner sted mot den øredøvende kakofonien fra politikere av alle slag, og praktisk talt helheten av tyske media, som påstår at enhver motstand mot den fascistiske israelske regjeringen utgjør antisemittisme.

Ledende politikere, anført av utenriks- og kulturdepartementene med ministre fra Die Grünen, har de siste månedene lansert ondsinnede kampanjer mot artister som uttaler seg mot israelsk undertrykking, deriblant rockmusikeren Roger Waters og kunstnere presentert på Documenta Arts Festival. Det bunnløse hykleriet fra politikerne i Forbundsdagen, som oppdager antisemittisme overalt, har blitt avslørt av deres beredskap til å alliere seg med ukrainske fascister og til å slutte rekkene med det rabiat antisemittiske partiet AfD, for å omstøte grunnleggende demokratiske rettigheter og besørge rettsvesenet og politiet frie tøyler til å knuse all opposisjon – ikke bare mot regjeringen i Tel Aviv, men også mot den stadig mer foraktede regjeringen i Berlin.