Spenningene mellom Israel og Iran nådde torsdag nye høyder etter at USA advarte om et «forestående» angrep som planlegges av Teheran. Det iranske regimet har siden Israels bombing av deres syriske ambassade i begynnelsen av denne måneden, som drepte seniormedlemmer av Irans militære, sagt at det ville gjengjelde.

Israels utenriksminister Israel Katz truet torsdag: «Dersom Iran angriper fra sitt territorium, vil Israel respondere og angripe i Iran.»

Statsminister Benjamin Netanyahu fortalte luftforsvarpersonell der han talte på Tel Nof Air Base: «Vi er i utfordrende tider. Vi er midt i en krig i Gaza som fortsetter med full styrke. I tillegg fortsetter vi med en ustanselig innsats for å returnere våre gisler, men vi forbereder oss også på utfordringer fra andre fronter.»

«Vi setter et enkelt prinsipp: Alle som rammer oss, vi rammer dem. Vi er beredt til å oppfylle vårt ansvar for Israels sikkerhet, i forsvar og angrep.»

Ifølge israelske nyhetsstasjoner gjennomførte landets luftvåpen nylig fellesøvelser med Kypros for å «simulere et angrep i Iran». De israelske forsvarsstyrkene (IDF) er i høy beredskap, med kansellerte helgepermisjoner og der hæren kaller inn ekstra reservister til Aerial Defense Array.

USAs toppgeneral Michael Kurilla landet i Israel for samtaler med forsvarsminister Yoav Gallant, som ble forsikret av USAs utenriksminister Anthony Blinken i en samtale onsdag kveld at Washington ville støtte Israel fullt ut i enhver konflikt med Iran. President Joe Biden sa under en pressekonferanse tidligere samme dag: «Som jeg sa til statsminister Netanyahu, vår forpliktelse til Israels sikkerhet mot disse truslene fra Iran og dets stedfortredere er jernkledd, jernbelagt.»

Den republikanske senatoren Marco Rubio, et medlem av etterretningskomitéen, beskrev situasjonen som «det farligste øyeblikket i Midtøsten siden 1973», og advarte: «Iran ønsker å lansere et storskala angrep fra deres eget territorium mot Israel. Israel vil respondere umiddelbart med et enda mer alvorlig motangrep inne i Iran.»

Selv mens de presser Iran til å respondere på slike provokasjoner har USA og europeiske makter forlangt at Teheran viser en «beherskelse» aldri forventet av deres allierte Israel. Den amerikanske Midtøsten-utsendingen Brett McGurk instruerte utenriksministrene i Saudi-Arabia, UAE, Qatar og Irak til å snakke med Teheran og formane landets regjering til å stå ned.

Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock formante til «maksimal tilbakeholdenhet» under påskudd om å «unngå ytterligere regional eskalering».

Men det er imperialistmaktene som vedvarende og bevisst har vært pådrivere for eskaleringen, og besørget Israel med våpen og diplomatisk og militær støtte for å gjennomføre et genocid i Gaza og åpent angripe deres motstandere i Libanon og Syria. Gallant beskrev i desember i fjor Israel som å være involvert i en «flerfrontskrig» på tvers av «syv teatre».

Helt i starten av Israels krig sendte USA to hangarskip med angrepsgrupper til det østlige Middelhavet for å sikre landet mot gjengjeldelse. Disse styrkene avskar onsdag 11 droner som ble lansert av de Iran- og Palestina-innordnede Houthiene i Jemen.

De mest uforskammet haukete stemmene i Israel og imperialistsentrene har presserende oppfordret Israel til å angripe Iran direkte.

Danny Ayalon, tidligere israelsk ambassadør til USA, kommenterte: «Med denne økte spenningen er det noe er nytt her. Iran truer, for første gang med å angripe, selv, direkte mot Israel, og ikke gjennom stedfortredere,» og la til: «Jeg tror at ved å angripe slangens hode i Iran og i Teheran, dette er sannsynligvis den mest effektive måten å få brakt Iran ned, for å holde det i sjakk.»

Den britiske avisa Daily Telegraphs’ Richard Kemp, en tidligere oberst, hevdet at «Storbritannia burde være beredt til å gå til direkte militær aksjon mot Iran» eller «hva enn er nødvendig for å hjelpe dem [Israel] å slåss imot».

I den samme avisa snerret John Bolton, den tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiveren under president Donald Trump, at «Israel har for lenge utsatt Rafah-offensiven ...»

«Det vil bli tidkrevende å rydde opp gjenværende Hamas-gerilja/terroristaktiviteter, men å demontere dem betyr at Israel er friere og mindre utsatt dersom det må konfrontere Hizbollah rett på. Eller nå konfrontere Iran og dets atomvåpenprogram, før Iran har en pålitelig leveringsevne.»

Israelske styrker fordobler allerede kampanjen i Gaza, og utfører angrep på den sentrale Stripa med fokus på flyktningleiren Nuseirat. Raouf Abed, bosatt i det nærliggende Deir el-Balah, sa til Al Jazeera: «Det var som om okkupasjonshæren lanserer en ny krig.»

Med henvisning til angrep fra luft og sjø, forklarte han: «Eksplosjonene var non-stop, lydene kom fra forskjellige retninger. Hver gang vi håper det skal bli en våpenhvile eskalerer Israel aggresjonen som om de prøver å presse Hamas ved å slå ned på oss, de sivile.»

Al Jazeera-journalisten Tareq Abu Azzoum rapporterte: «Situasjonen på bakken er forferdelig og kaotisk, der det israelske militæret har trappet opp sine angrep... Kamper har rast i landsbyer og småbyer som ligger ved siden av flyktningleiren Nuseirat.»

«Vi kan se det israelske militæret ødelegge hele nabolag der det bruker tung ildkraft fra artillerienheter på bakken med dekning fra jagerfly og overvåkingsdroner.»

Azzoums kollega Hani Mahmoud forklarte: «Folk finner seg fanget under kraftig bombardement. Dette har skapt en stor del panikk og folk begynner å flytte ut av Nuseirat-leiren og andre deler av det sentrale området. Situasjonen blir vanskeligere for hver time.»

Angrep ble også utført mot flyktningleiren Jabalia og Gaza by nord på Stripa, og i den sørlige byen Rafah, dit flertallet av Gazas befolkning har flyktet.

I Rafah ble ei gruppe på seks på vei for å besøke familie for Eid drept av israelske krigsfly. I Gaza by ble ytterligere seks drept da Firas-markedet ble bombet.

En UNICEF-bistandskonvoi som forsøkte å komme inn i nord ble truffet av israelsk ildgiving rettet mot palestinere. Talskvinne Tess Ingram forklarte at skudd ble avfyrt «mot sivile som deretter løp i den andre retningen», og at flere skudd traff bilen. «Det var sjokkerende at dette skjedde med oss på et koordinert oppdrag i et utpekt oppholdsområde. Vi hadde kolleger utenfor kjøretøyet som lett kunne ha blitt skadet eller drept.»

På fronten med Libanon satte israelske fly i gang raid mot et Hizbollah-militæranlegg nær grensebyen al-Dahira, og mot den sørlige byen Tayr Harfa.