I et brutalt statssanksjonert tilslag mot pro-palestinske protester på campuser dro torsdag ettermiddag en horde av betjenter fra New York Police Department (NYPD) til Columbia University’s campus i New York City for å arrestere over hundre fredelige studentdemonstranter. Det var første gang på over et halvt århundre at Columbia University tillot NYPD på campus for å arrestere studenter.
Den politistatlignende aksjonen, dirigert av Columbia-president dr. Minouche (Nemat) Shafik, kom dagen etter at hun vitnet for en mccarthyistisk høring i Kongressen. Det markerer et nytt og farlig stadium i angrepene på demokratiske rettigheter internasjonalt, sentrert om utbredt motstand mot det USA-støttede genocidet i Gaza.
Ifølge en pressemelding torsdag kveld fra Columbia Students for Justice in Palestine (SJP) [Columbia-studenter for rettferdighet i Palestina] ble over 120 studenter arrestert. Uttalelsen sa plena der teltleiren fant sted ble utpekt som en «ytringsfrihetssone» av Columbias siste politiske orientering for protester.
SJP-uttalelsen forklarte,
Gaza-solidaritetsleiren ble opprettet for å presse Columbia til å de-investere alle finansmidler, inkludert donasjoner, fra selskaper som profitterer på israelsk apartheid, genocid og militær okkupasjon i Palestina. Vi krever at de sikrer ytterligere ansvarlighet med fullstendig åpenhet om alle Columbias finansielle investeringer.
Columbia-studenter opprettet «Gaza Solidarity Encampment» på South Lawn med 50 telt fra kl. 04:00 onsdag morgen, forut for Husets komitéhøring, som fokuserte på Columbia University.
Teltleiren ble organisert av Students for Justice in Palestine (SJP), Jewish Voice for Peace (JVP) [Jødisk stemme for fred] – som begge i november i fjor ble forbudt av universitetet – og Columbia University Apartheid Divest (CUAD) [Columbia University apartheid de-investering]. Hundrevis av studenter og supportere samlet seg på campus innen kvelden, midt under økende trusler fra administrasjonen om masseutvisning og arrestasjoner etter president Shafiks knefall for en overhøvling fra ytre høyre-representanter i Kongressen.
Som International Youth and Students for Social Equality (IYSSE) i går analyserte,
Høringen gjorde det klart at målet for den amerikanske styringsklassen er intet mindre enn en utrensking av fakultetet og studentmassen ved universiteter, for fullstendig å underordne høyere utdanning til krigsmaskina. Enhver som våger å ytre opposisjon mot USAs utenrikspolitikk skal kastes ut, svartelistes og gjøres til offentlig mål for angrep fra sionister og høyreekstreme elementer.
Studenter okkuperte teltleiren gjennom natta fra onsdag til torsdag, og protestene fortsatte å vokse på torsdag.
Tidlig torsdag ettermiddag viste Shafik at hun holdt hennes løfter. Universitetspresidenten sendte en e-post til hele campus der hun hevdet hun hadde beordret NYPD «til å begynne å rydde teltleiren». I et eget brev fra Shafik til NYPD hevdet presidenten: «Alle universitetsstudenter som deltar i teltleiren har blitt informert om at de er suspendert. På dette tidspunktet har ikke deltakerne i teltleiren tillatelse til å være på universitetets eiendom og begår inntrenging.»
Studentledere av campus-okkupasjonen rapporterte å ha mottatt e-poster torsdag morgen om at de var suspendert, deriblant Isra Hirsi, datter av Minnesota-representanten Ilhan Omar. Dette etterfølger ei bølge av studentutkastelser og suspensjoner ved universiteter i New York City, deriblant ved Columbia og NYU.
Breit delte innlegg på sosialmedier som oppfordret til massiv støtte fra studenter som respons på disse angrepene, samlet over tusen syngende studenter som omringet teltleiren.
Dusinvis av NYPD-busser og hundrevis av politi i opprørsutstyr sperret tilgangen til campus-tilgrensende gater, som deretter stormet teltleiren, der de med zip-ties bandt og arresterte en masse studenter kl. 13:00.
En innspilt melding lød fra en NYPD-høyttaler: «Dere deltar for øyeblikket i en uautorisert teltleir. Dere vil bli arrestert og siktet for overtredelse.» Videoopptak viser NYPD-kommissær Edward Caban, patruljesjef John Chell og visekommissær Kaz Daughtry – leder av NYPDs droneprogram – som leder angrepet. Ifølge SJP ble «NYPDs enhet for teknisk bistand, gruppa for strategisk respons og antiterrorenheten bekreftet å være i aksjon på campus.»
Massearrestasjonene inkluderte jødiske studenter og juridiske rådgivere. Etter at teltleiren var revet ned flyttet hundrevis av studentdemonstranter seg fra stedet og begynte å okkupere ei plen på campus mens de ropte pro-palestinske og antiNYPD-slagord. Hundrevis av studenter og supportere fortsatte også å demonstrere utenfor Columbias hovedcampus.
Joseph Kishore, presidentkandidat for Socialist Equality Party 2024, meldte torsdag ettermiddag en uttalelse på X/Twitter:
Arrestasjonen av studenter på Columbia University er del av et utvidende politistat-angrep på opponenter av genocidet i Gaza, støttet av Biden-administrasjonen og både demokratene og republikanerne. Arrestasjonene følger opp vitnesbyrdet fra Columbia-president Nemat Shafik for Kongressen, holdt på den falske forutsetningen at universiteter har blitt overrent av «antisemittisme», en uhyrlig bakvaskelse rettet mot opponenter av genocidet i Gaza.
Shafik utstedte en uttalelse der hun sa hun inviterte NYPD gestapo-politiet til campus fordi motstanderne av genocidet skapte et «trakasserende og intimiderende miljø for mange av våre studenter». Løgner! Alle studenter som protesterer mot genocidet må løslates! De som burde sitte bak lås og slå er de som utfører genocidet og bevæpner og finansierer det, det vil si Netanyahu-regjeringen og dens medskyldige i Biden-administrasjon.
Studenter, så vel som fakultet ved Columbia og lokale innbyggere, har uttrykt sjokk, raseri og trossing i møte med det voldelige statsangrepet på fredelige demonstranter. En studentarrangør tvitret: «Kom akkurat ut av fengselet etter at Columbia ringte NYPD for å massearrestere 100+ studenter. Jeg har blitt suspendert og kastet ut av innkvarteringen av Barnard. Dette har bare styrket min forpliktelse for bevegelsen for palestinsk frigjøring, og jeg lover å fortsette å slåss for de-investering.»
En tidligere student fra Columbia snakket med World Socialist Web Site torsdag kveld på en protest ved siden av campus, og fordømte høringen og tilslaget mot demonstranter som en «ny mccarthyisme»: «Jeg synes det er foraktelig, egentlig i strid med universitetets prinsipper, både mot ytringsfrihet og ytringer av mangfoldig tenkning.»
Det er ingen tvil om at Columbia University-administrasjonen iscenesatte politiraidet i tett koordinering med den demokratiske administrasjonen til New York Citys borgermester Eric Adams og Det hvite hus. Adams holdt en kort presseorientering torsdag kveld, flankert av topptjenestemenn i NYPD, der han forsvarte tilslaget.
Budskapet er klart: Enhver som våger å protestere offentlig mot et genocid som utføres med droner, våpen og fly, produsert og betalt av USA, kan bli gjenstand for arrestasjon, utvisning fra skolen eller arbeidsplassen, og offentlig trakassering og angrep.
En dag før politiraidet på Columbia ble ni Google-arbeidere som protesterte mot selskapets involvering i Israels genocid arrestert, og over tjue ble sparket. Columbia-raidet kommer også mindre enn ei uke etter raidet og nedstengingen av antikrig Palestina-kongressen i Berlin av 900 fra det tyske politiet, som inkluderte arrestasjoner av jødiske aktivister og utstedelsen av forbud mot at prominente politikere og akademikere fikk komme inn i Tyskland og sågar tale på nettet til et tysk publikum.
IYSSE forlanger en umiddelbar slutt på tilslaget mot ytringsfriheten på campuser og arbeidsplasser. Alle arresterte, suspenderte og utviste studenter, fakultet og organisasjoner må umiddelbart løslates og gjeninnsettes. Angrepet på studentenes demokratiske rettigheter er et angrep på hele arbeiderklassen.
Arbeidere over hele New York, i USA og internasjonalt må ta opp forsvaret av disse studentene mot statsangrepet.
Vi støtter også oppfordringer fra studenter og fakultet for walk-outs for å protestere mot dette flagrante angrepet på demokratiske rettigheter, og forlanger en slutt på genocidet i Gaza og universitetenes medvirkning til det. Men for å utvikle og utvide protestene trenger imidlertid studenter og ungdommen en klar forståelse av hva som ligger bak angrepene på dem, og hvem deres fiender og deres allierte er.
Studenter ved Columbia University blir konfrontert med statens fulle kraft fordi de motsetter seg det som nå er erklært en statspolitikk for genocid i Gaza. Men dette genocidet kan ikke forstås utenom framveksten av en ny imperialistisk omfordeling av verden, rettet ikke bare mot Russland og Iran, men også Kina. Forfølgelsen av denne krigen er uforenlig med opprettholdelsen av borgerlige demokratiske styreformer.
Columbia Universitys administrasjon er knyttet med tusen tråder til Wall Street og Det demokratiske partiet. Dette er grunnen til at det så hensynsløst slår ned på deres egne studenter. To grunnleggende politiske konklusjoner følger av dette: Appeller til Det demokratiske partiet er ei blindgate, og kan bare føre til at protestene demoraliseres og isoleres. For det andre, kampen til forsvar av demokratiske rettigheter, og mot imperialistkrig og genocid, kan ikke begrenses til campusene. Den må bli forankret i arbeiderklassen, ført med klassekampens virkemidler og bli basert på et revolusjonært program for sosialisme.