I kjølvannet av arrestasjonene av over 100 pro-palestinske studentdemonstranter ved Columbia University onsdag i forrige uke, har en voksende bevegelse av studenter og ungdom feid over USA. Innen dager etter tilslaget, som ble koordinert mellom Columbia-president Nemat Minouche Shafik, den demokratiske New York City-borgermesteren Eric Adams, New York City Police Department (NYPD) og Bidens Hvite hus, har solidaritetsprotester spredt seg over hele landet.
Fredag i forrige uke etablerte hundrevis av studenter ved Yale University i New Haven, Connecticut, en protestleir på Beinecke Plaza på universitetscampuset. Tjuefire telt ble reist utenfor en forstanderskapsmiddag til ære for avtroppende president Peter Salovey, med studenter som forlangte at Yale skulle avsløre universitetets investeringer i produsenter av militære våpen, som forsyner Israel Defense Forces (IDF), og avslutte investeringene i dem.
Mandag morgen dukket lignende demonstrasjoner opp på New York University (NYU), så vel som ved universiteter i det større Boston-området, deriblant ved Emerson College, Massachusetts Institute of Technology (MIT) og Tufts University.
Protesterende studenter satte mandag også opp en teltleir på campuset til University of Maryland. Flere dusin studenter ved University of Michigan satte opp en protestleir som okkuperte The Diag, en stor åpen plass midt på campus. Ved University of California, Berkeley, etablerte studentene et leirsted på trappene til Sproul Hall i sentrum av campus. Studenter ved Cal Poly Humboldt i Nord-California okkuperte Siemens Hall og ble konfrontert av politi i opprørsutstyr. Protester ved The New School i New York City fortsatte gjennom mandagen.
Teltleirer på Columbia-campuset har blitt gjenopplivet og fortsatte å samle deltakere til tross for forrige onsdags arrestasjoner av studenter. Innen midten av mandag ettermiddag iscenesatte hundrevis av Columbia-professorer en spontan walkout i protest mot tilslaget mot studenter. Demonstranter gikk ut av deres avsidesliggende undervisningskontorer og samlet seg på plena foran protestleiren, der de viftet med skilt der det sto «Hendene vekk fra våre studenter». Åpenbart av frykt for en ytterligere utvidelse av protesten har universitetsadministrasjonen kunngjort at de vil flytte all klasseundervisning over på nettet inntil slutten av vårsemesteret den 29. april.
Styringsklassen har reagert på den raske spredningen av protester med et tiltakende politistattilslag. Innen mandagsmorgen hadde politiet på Yale University arrestert 47 demonstranter og siktet dem for kriminell overtredelse. Mandag kveld rykket NYPDs opprørspoliti ut mot NYU-protestleiren på Gould Plaza utenfor Stern School of Business og arresterte dusinvis av protesterende studenter og fakultetsmedlemmer. Livestreamede videoer av arrestasjonene sirkulerer breit på sosialmedier. Ifølge rapporter på sosialmedier marsjerte minst 300 mennesker til det nærliggende politidistriktet for å kreve løslatelse av studenter og fakultetsmedlemmer som ble arrestert. NYPD-offiserer har okkupert Gould Plaza. I skrivende stund protesterte hundrevis mot arrestasjonene.
Tilslaget ble tydelig koordinert på de høyeste nivåene av delstaten, med Det demokratiske partiet og høyreekstreme republikanere. Søndag utstedte Joe Biden og Det hvite hus uttalelser som støttet angrepet på ytringsfriheten på campuser. New York-guvernør Kathy Hochul holdt mandag en bedragersk videotale utenfor hovedcampus på Columbia, som var ledsaget av uttalelsen at «den nylige trakasseringen og retorikken er stygg og avskyelig. Hver eneste student fortjener å være trygg.»
Der hun gjentok den bakvaskende sammenligningen mellom antigenocidprotester og «antisemittisme» som nå danner grunnlaget for forfølgelsen av antikrigprotesterende, hvorav mange er jødiske, impliserte Hochul at anliggendene på Columbia-campus var av religiøs forfølgelse. Hun sa: «Dette er et land grunnlagt på mennesker som søker religionsfrihet, som flykter fra religiøs forfølgelse andre steder. Ingen her på collegecampuser skal føle at de blir forfulgt på grunn av deres religiøse tro.»
De virkelige antisemittene blir nå mobilisert og promotert av Det demokratiske partiet og figurer som Hochul i kampanjen for å avskaffe ytringsfriheten. I desember i fjor, umiddelbart etter komitéhøringene for den mccarthyistiske House Committee on Education og Workforce, ledet av den fascistiske republikanske New York-representanten Elise Stefanik, som fikk avsatt Liz Magill som president for University of Pennsylvania (UPenn), berømmet Hochul høringene og truet med å trekke finansiering av offentlige universiteter som ikke på tilsvarende måte slo ned på pro-palestinsk tale.
Stefanik ga for hennes del mandag morgen ut en uttalelse på vegne av republikanske kongressmedlemmer fra delstaten New York, som fordømte Columbia University’s president Minouche Shafik for utilstrekkelig å slå ned på protestene. Brevet oppfordret Shafik til å trekke seg på grunn av at hun «unnlot å få slutt på en ikke-sanksjonert mobb av studenter og agitatorer».
Johnathan Greenblatt fra Anti-Defamation League (ADL), en høyreorientert sionistorganisasjon, besøkte Columbia-campuset og oppfordret til en fornyet utplassering av NYPD på campus, så vel som en tilstedeværelse av Nasjonalgarden på campus. Disse oppfordringene ble seinere på mandag gjentatt av de fascistiske, Trump-støttende republikanske kongressmedlemmene Josh Hawley (Missouri) og Tom Cotton (Arkansas).
Prominente ledere av fagforeningsbyråkratiet har sluttet seg til angrepene på demonstrantene fra fascistrepublikanerne og demokratene. Randi Weingarten, leder av det føderale lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), som i 2022 håndhilste på beundrere av den ukrainske fascisten og antisemitten Stepan Bandera i Ukraina, fordømte Columbia-demonstrantene som «antisemitter».
Weingarten skrev på X/Twitter: «De antisemittiske utropene fra demonstranter utenfor Columbia University er grusomme, uakseptable eksempler på antisemittisme. Dette hatet og de beske kommentarene setter forståelig nok jødiske studenter, professorer og lokalsamfunnet på kant. Hatytringer som truer med vold er ikke beskyttet ytring under loven & må fordømmes – det å oppfordre til avhendelse [‹divestment›] er beskyttet ytringsfrihet, det å oppfordre til dreping av jøder er ikke det. Jeg har sagt det før, og jeg sier det igjen: hat hører ikke hjemme på campus.»
Denne ondskapsfulle kampanjen for å sverte motstandere av genocid som «antisemitter» er en statsprovokasjon, innrettet på å rettferdiggjøre en krig mot demokratiske rettigheter og statsslakting av palestinere i Gaza. Den mangler enhver troverdighet.
IYSSE snakket med Elijah, en av studentdemonstrantene fra Yale University og et medlem av organisasjonen Yale jøder for en våpenhvile. Elijah sa som respons på bakvaskelsen om «antisemittisme» som blir kastet ut mot demonstrerende studenter og fakultetsmedlemmer:
Antisionisme er absolutt ikke ekvivalent med antisemittisme! Selvfølgelig er det sant at det har vært hendelser av antisemittisme på campuser, andre steder i landet og i verden forøvrig. Men beskyldningen om antisemittisme er nå så ofte gjort til et våpen mot folk som rett og slett ytrer deres uenighet med det som finner sted i Gaza. De opponerer mot dette på en fullstendig bevisdrevet, fullstendig prinsipiell, fullstendig fornuftig måte, og de er beskyldt for å forfekte en hatefull ideologi som de virkelig ikke har noe å gjøre med.
Der han pekte på det store antallet jødiske studenter og fakultetmedlemmer som er motstandere av genocidet og involvert i de utallige protestene, bemerket Elijah:
Det er fornærmende for jøder som har erfart, og hvis familier har erfart reell antisemittisme. Folk som unnslapp noe så grusomt som Holocaust slåss nå for å sikre at noe slikt aldri skjer igjen. Det å anklage dem for antisemittisme synes jeg er sårende og grunnløst. Mange av oss kommer fra familier som erfarte Holocaust, erfarte pogromer og er motivert av en overbevisning om at det aldri må få finne sted i vår levetid eller på noe tidspunkt i framtiden.
Han beskrev utviklingen av protestene ved Yale:
Den generelle stemningen på campus er en av skrekk og gru over det som har skjedd i Gaza de seks siste månedene. På campus har studenter protestert utenfor forstanderskapets møter. Vi hadde mange, mange folk, jeg tror det var over 100 ved en tidligere protest. Vi holdt ei vake i november som lett trakk over 100 personer. Det er studenter som har gått til sultestreik. Det var en sultestreik på Brown, jeg tror det var i forrige måned, og nå har vi studenter her i sultestreik. Det er en vital og aktiv kultur for studentorganisering som effektivt har mobilisert i månedene etter 7. oktober, gjennom hele denne krigen, og forhåpentligvis tror jeg den vil fortsette å være energisk.
Jeg tror spesielt når det kommer til et anliggende som avhending av investeringer [‹divestment›], vi vet at administrasjonen er investert i våpenleverandører, våpenprodusenter, som selger våpen til det israelske militæret og er direkte medskyldige i denne krigen. Men selv når det gjelder Yales offentlig avslørte investeringer – og jeg er ikke en ekspert på dette emnet – Yale er investert i indeksfond og andre typer fond som har eierandeler i disse selskapene som leverer våpen til det israelske militæret. Disse er i porteføljen, offentlig avslørt, bekreftet. Yale og mange andre store universiteter er helt korrupte, avhengige av disse selskapsinvesteringene, som vi avviser. Det er helt hyklersk for et universitet som forfekter retorikk om fri gransking, ytringsfrihet og at studenter har rett til å uttrykke seg, og nå så åpenbart anvende sensur og undertrykking.