En una carta dirigida al presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) L. Rafael Reif, cuyo borrador se publicó en Twitter, 100 miembros del profesorado de MIT emitieron una rotunda defensa de su colega, el profesor Gang Chen, que fue acusado la semana pasada por cargos de fraude electrónico y violaciones de impuestos y no revelar los vínculos financieros con China.

La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos de Massachusetts emitió un comunicado de prensa el 20 de enero informando que Chen, director del Laboratorio de Micro/Nano Ingeniería Pappalardo del MIT y director del Centro de Conversión de Energía Solar Térmica de Estado Sólido (S3TEC), fue acusado en una denuncia penal y arrestado el 14 de enero.

El comunicado de prensa dice: "Desde 2012, Chen presuntamente ha tenido varios nombramientos con la RPC [República Popular China] diseñados para promover el desarrollo científico y tecnológico de la RPC al brindar asesoramiento y experiencia —a veces directamente a los funcionarios del gobierno de la RPC— y a menudo a cambio por compensación económica. Esto incluye actuar como un ‘experto en el extranjero’ para el gobierno de la RPC a solicitud de la Oficina del Consulado de la RPC en Nueva York y servir como miembro de al menos dos Programas de Talento de la RPC. Desde 2013, Chen supuestamente recibió aproximadamente $29 millones de fondos extranjeros, incluidos $19 millones de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de la RPC (SUSTech)".

Los cargos de fraude electrónico conllevan una sentencia de hasta 20 años de prisión y una multa de hasta $250,000, y el cargo de “hacer declaraciones falsas” conlleva hasta cinco años de prisión y una multa de hasta $250,000.

Chen se declaró inocente de todos los cargos en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston y fue liberado bajo fianza. Su abogado, Robert Fisher, dijo en un comunicado que Chen “ha dedicado su vida al avance científico de la ingeniería mecánica. Ama a Estados Unidos y espera poder defender enérgicamente estas acusaciones".

Gang Chen es un ciudadano estadounidense naturalizado de 56 años que nació en China. Tiene un historial muy logrado como investigador científico y docente. Según su currículum vitae, Chen ha publicado unos 400 artículos técnicos y 24 capítulos de libros y ha asistido a más de 450 charlas invitadas en todo el mundo.

Según Clarivate Analytics, se encuentra entre los investigadores más citados del mundo en las categorías de física y materiales. El profesor Chen ha supervisado más de 80 M.S. y Ph.D. tesis de estudiantes y tiene más de 60 becarios visitantes postdoctorales.

Es beneficiario del K.C. Beca de la Fundación de Educación Wong y beca de la Fundación John Simon Guggenheim. Chen recibió un premio Young Investigator de la National Science Foundation, un premio R&D 100, un Heat Transfer Memorial Award de la American Society of Mechanical Engineers, una medalla Erigen de la Society of Engineering Science y el premio MIT Capers y Marion McDonald a la excelencia en tutoría. y Asesoramiento. Cheng es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Estadounidense de Física y la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos.

Chen obtuvo un doctorado. de UC Berkeley Mechanical Engineering en 1993 y ha trabajado en MIT desde 2004.

En una carta emitida el 22 de enero, el presidente del MIT, Reif, dijo sobre la colaboración con SUSTech: “Si bien el profesor Chen es su director inaugural de la facultad de MIT, esta no es una colaboración individual; es departamental, apoyado por el Instituto”. Añadió: "Estos fondos tienen como objetivo promover el trabajo de un grupo de colegas y la misión de investigación y educación de MIT".

La carta del cuerpo docente al presidente de MIT dice que “escribimos para alentar a que usted y MIT continúen defendiendo con franqueza, orgullo y energía a Gang Chen”. Los autores presentan una refutación detallada de las acusaciones contra Chen, a quien describen como "un maestro, académico, científico, mentor, colega y académico líder en el mundo verdaderamente amado".

Los autores afirman: "Nos preocupa que la denuncia contra Gang vilipendie lo que se considerarían actividades académicas y de investigación normales, incluida la promoción de la misión global del MIT". Los profesores agregan que están “desconcertados por muchos elementos de la denuncia oficial” y declaraciones públicas asociadas contra Chen.

“La denuncia oficial está llena de denuncias e insinuaciones basadas en lo que de hecho son algunos de los elementos más rutinarios e incluso inocuos de nuestra vida profesional. Las prácticas estándar, como redactar recomendaciones para nuestros estudiantes, para que puedan recibir becas u otros avances profesionales prestigiosos y bien merecidos, se describen como una especie de colusión con fuerzas externas en un esfuerzo por ayudarlos a robar tecnología estadounidense”, dice la carta.

“Nuestra participación rutinaria en la evaluación de las propuestas de investigación parece verse de manera similar. El hecho de que no informemos todas estas actividades en nuestras propias propuestas de investigación se utiliza como base para denuncias de irregularidades intencionales, cuando en realidad la información sobre estas prácticas es un requisito bien conocido y rutinario de nuestro trabajo. En muchos aspectos, la denuncia contra Gang Chen es una denuncia contra todos nosotros y una afrenta a cualquier ciudadano que valore la ciencia y la empresa científica".

De la afirmación de que Chen recibió pagos, los profesores dicen que su “entendimiento es que Gang no recibió $29 millones, y MIT fue el receptor de este dinero, lo que benefició al Instituto, los programas de investigación de muchos de sus profesores y sus estudiantes. Identificarlo a él y a su grupo de investigación como el ‘único’ destinatario es simplemente incorrecto. La asociación con SUSTech fue aprobada y supervisada por MIT al más alto nivel".

Los colegas de Cheng rechazan la afirmación de que SUSTech opera como un representante del gobierno chino, afirmando que “MIT ha creado un Centro formal con la Universidad SUSTech; fue MIT quien nombró a Gang como líder del profesorado de este Centro. La misión de este centro es fomentar el intercambio científico y educativo”.

Señalan que MIT tiene relaciones similares con universidades y otras entidades de otros países, y que “la mayoría de las universidades importantes del mundo son instituciones públicas y pueden describirse razonablemente como pertenecientes a algún brazo de los gobiernos de su país. Si los líderes del gobierno de EE. UU. creen que las relaciones de investigación cooperativa con ellos son inadecuadas, el problema podría abordarse legislativamente o con autoridad ejecutiva”.

En conclusión, los profesores “instan a que el MIT asuma el liderazgo en transformar este momento difícil en un momento de aprendizaje, en el que se discutan las acusaciones contra Gang Chen en el contexto de la defensa de la libertad académica en este país. En muchos aspectos, la defensa de Gang Chen es la defensa de la empresa científica que todos apreciamos. Todos somos Gang Chen".

Chen es la última víctima de un asalto a científicos, intensificado bajo la "Iniciativa China", creada en noviembre de 2018 por el ex fiscal general Jeff Sessions. Un año después de la creación de esta iniciativa, el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado publicó un informe bipartidista que concluyó que los países extranjeros “buscan explotar la apertura de Estados Unidos para promover sus propios intereses nacionales” y que “el más agresivo de ellos ha sido China”.

Como ha informado el WSWS, la iniciativa de China es una continuación de una campaña de presión de décadas de la clase dominante estadounidense en su impulso por la dominación global. Esta campaña continúa sin importar quien ocupa la Casa Blanca si está ocupada por un presidente republicano o demócrata.

Antes de asumir el cargo, Biden dejó en claro que continuaría la confrontación de Washington y los preparativos militares contra China. En un artículo del 16 de noviembre titulado "Es probable que Biden siga siendo duro con la tecnología china como Huawei, pero con más ayuda de sus aliados", el Washington Post incluyó la siguiente referencia:

“Estados Unidos tiene que ponerse duro con China. Si China se sale con la suya, seguirá robando a Estados Unidos y a las empresas estadounidenses su tecnología y propiedad intelectual”, escribió Biden en Foreign Affairs en la primavera, haciéndose eco de muchas de las quejas de Trump. "También seguirá utilizando subsidios para dar a sus empresas estatales una ventaja injusta —y una ventaja para dominar las tecnologías e industrias del futuro".

En las audiencias del Senado para el gabinete de seguridad nacional de Biden ha expresado una continuación de la política contra China. En particular, Anthony Blinken, el nominado a secretario de Estado, dijo al Comité de Relaciones Exteriores del Senado: “También creo que el presidente Trump tenía razón al adoptar un enfoque más estricto hacia China. Estoy muy en desacuerdo con la forma en que lo hizo en varias áreas, pero el principio básico era el correcto y creo que eso es realmente útil para nuestra política exterior".

(Artículo publicado el 24 de enero de 2021)