Los trabajadores del Centro de Enfermería Especializada de Burlingame, en California, están en huelga para protestar contra la falta de personal y las condiciones inseguras para los residentes y el personal. Después de meses de pedir a la dirección que luche contra la pandemia del Coronavirus, los trabajadores iniciaron la huelga el jueves exigiendo mejores salarios, mejores prestaciones sanitarias, más personal y seguridad para los pacientes.

Los trabajadores de Burlingame celebraron una concentración a mediados de enero en la que varios trabajadores gritaron "Esto es inhumano", describiendo escenas horribles en las instalaciones, y exigieron que la empresa proporcionara recursos adicionales. La plantilla de auxiliares de enfermería (CNA) se ha visto obligada a atender a pacientes con COVID-19 y sin COVID-19 en los mismos turnos. No han podido proporcionar una atención adecuada, ya que la carga de pacientes se ha duplicado con creces, pasando de 10 a 24 pacientes por trabajador, según el personal.

Según datos estatales, 207 residentes del centro de Burlingame han contraído el Covid-19 y 34 han muerto. También se han infectado al menos 65 trabajadores. En todo el país, han surgido informes en varias ciudades que indican que las muertes en los centros de atención de enfermería están muy poco registradas.

Reynafe Mosquera, una enfermera profesional licenciada que trabaja en la residencia de ancianos de Burlingame desde 2013, dijo al Daily Journal que cuando comenzó la pandemia los trabajadores tuvieron que hacer turnos más largos y entrar en contacto frecuente con pacientes positivos al Covid. Mosquera dijo: "En diciembre y enero, fue demasiado. Casi todos los días tenía que morir alguien y eso nos asustó". Sólo en las últimas seis semanas, 53 trabajadores dieron positivo por el virus y 20 pacientes murieron.

Los trabajadores del centro no sólo tuvieron que hacer más turnos, sino que vieron cómo se modificaban sus horarios y sus sueldos sin previo aviso. Mosquera dijo que solía trabajar de 7 de la mañana a 3:30 de la tarde, pero que ahora trabaja hasta las 7 de la tarde hasta que pueda encontrar un sustituto. Dada la escasez de personal, se ve obligada a trabajar estos turnos de todos modos sin ningún recurso, excepto la huelga.

A pesar de estos terribles relatos, el sindicato, la Federación Americana de Empleados Estatales, Municipales y de Condados (AFSCME) Local 829, ha mantenido a los trabajadores en su puesto de trabajo durante toda la pandemia, incluso cuando su contrato expiró el pasado mes de septiembre. AFSCME, que recibe más de $1.000 millones cada año en pagos de cuotas, no ha llamado a ninguno de sus 1,3 millones de miembros en todo el país para apoyar la huelga. Está trabajando para contener y aislar la creciente ira de los trabajadores, limitando la huelga a dos días, catalogándola como una huelga de práctica laboral injusta, y no están pagando a los trabajadores la paga de huelga.

En su lugar, el sindicato ha creado una página de gofundme para recaudar $25.000 con la esperanza de pagar a los trabajadores $25/día en lugar de la paga de huelga. En su página web se puede leer: "Por favor, apoye a los trabajadores sanitarios y a los pacientes vulnerables de este centro donando a nuestro fondo de huelga". Con $25.000 en el fondo de huelga nos aseguraremos de poder permanecer en huelga hasta cinco días si es necesario ($25/día a cada miembro)".

Sólo una parte de los 150 trabajadores de la residencia de ancianos está en huelga y muchos permanecen en el trabajo. El sindicato también ha declarado a los medios de comunicación locales que la empresa ha intentado sobornar a los trabajadores que cobran sueldos de miseria con $500 para que crucen la línea de piquete.

La residencia de ancianos de Burlingame es una de las 80 instalaciones de este tipo propiedad de Brius, LLC, la mayor empresa de residencias de ancianos con ánimo de lucro de California. Brius tiene un pésimo historial en el cuidado de los ancianos y de los trabajadores y ha sido investigada por agencias gubernamentales y demandada por los residentes de las residencias de ancianos y sus familias por los fallos crónicos en la atención a sus pacientes y al personal.

El Defensor del Pueblo de Cuidados a Largo Plazo de Los Ángeles dijo al Sacramento Bee que las condiciones en las residencias de ancianos de Brius muestran un "flagrante desprecio por la vida humana".

AFSCME informa de que lleva negociando con Burlingame desde agosto para conseguir un aumento salarial del 3,5% desde el pasado julio, pero la empresa ha respondido con un mero aumento del 2%. Los trabajadores también quieren cobertura médica para ellos y sus familias. En cambio, la dirección sólo ha ofrecido una cobertura mínima a los trabajadores que llevan 10 o más años en la planta.

El representante de AFSCME, Gaelan Ash, dijo a la emisora de noticias local KPIX 5: "Si quieres tener a tu familia cubierta, son $900 por cheque de pago, o $1,800 al mes para tener a tu cónyuge e hijos y a ti mismo cubiertos", y agregó: "Y cuando estás ganando $14 por hora o incluso $21 por hora, eso es completamente imposible. Es imposible que la gente pueda permitirse eso".

Lo que el funcionario de AFSCME no mencionó fue que estos salarios de miseria fueron acordados por el sindicato en primer lugar y los trabajadores han sido mantenidos en el trabajo en lo que ellos describen como condiciones inhumanas.

Una trabajadora, Irma Bandala, dijo que después de pagar el seguro se queda con sólo $400 por cheque de pago cada dos semanas. "Pero tienen que entender que somos humanos. No somos animales", dijo. "Nos tratan como animales, 'como sea, ustedes cuidan a los pacientes con COVID, si se infectan, es su culpa'".

Las enfermeras y el personal están al límite después de luchar contra la pandemia de coronavirus durante casi un año sin que se vea el final. Arnel Dolores, un enfermero profesional licenciado, dijo al Daily Journal que ha tenido que trabajar con 40 pacientes en un día y que una vez trabajó un turno de 20 horas porque no pudo encontrar un sustituto para cubrirlo. "Todos los días llegas al trabajo temiendo lo peor sólo porque no tenemos suficientes cuerpos para revisar a los pacientes", dijo. "Nos hemos desbordado y es insoportable".

A pesar de todos los esfuerzos por aislarlos, los trabajadores de la residencia de ancianos de Burlingame no están solos en su lucha. Desde el comienzo de la pandemia, los Centros Federales de Servicios de Medicare y Medicaid han informado de más de 624.000 casos entre los residentes de residencias de ancianos y 125.000 muertes. Una de cada cuatro muertes por Covid en EE.UU. tuvo lugar en una residencia de ancianos. El personal de las residencias de ancianos también ha visto más de 536.00 casos y casi 1.500 muertes.

Para ampliar su lucha, los trabajadores de Burlingame deben llegar a otros sectores de trabajadores, enfermeras, logística, Amazon, trabajadores de astilleros y muelles, y educadores que han estado trabajando en condiciones inseguras o están siendo forzados en lugares de trabajo peligrosos por ambos partidos, y más fervientemente por el Partido Demócrata y el gobernador Gavin Newsom en California.

Deben comenzar a crear comités de base y unirse a una creciente red de comités de trabajadores que abogan por sus vidas. Sólo un cierre coordinado de las industrias no esenciales puede detener la pandemia, pero esto debe ser luchado por los trabajadores de base construyendo comités independientes que controlen democráticamente. Si desea ayuda para crear un comité de base en su lugar de trabajo, póngase en contacto con el WSWS en wsws.org/workers.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de febrero de 2021)