La campaña para reabrir escuelas en Estados Unidos alcanzó su siguiente fase el lunes por la noche, cuando los funcionarios del condado de Los Ángeles declararon que el distrito escolar de la ciudad, el segundo más grande del país, había sido "autorizado" para reabrir.

El anuncio se hizo por primera vez a través de un tuit de Janice Hahn, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, quien escribió que el condado ha "alcanzado oficialmente el umbral estatal para reabrir las escuelas primarias" y que las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) podría abrir tan pronto como al día siguiente.

Aunque los funcionarios locales están presionando para que las escuelas vuelvan a abrir lo más rápido posible, aún no se ha establecido un cronograma. El marco definitivo a través del cual los demócratas buscarán abrir las escuelas de Los Ángeles vendrá a través de negociaciones con el sindicato United Teachers of Los Angeles (UTLA), siguiendo el modelo establecido por el Chicago Teachers Union (CTU) la semana pasada.

El UTLA, cuyo liderazgo es aclamado como "militante" y "progresista" por las mismas fuerzas pseudoizquierdistas como los Socialistas Democráticos de América (DSA) que han elogiado al liderazgo del CTU durante años, vendió una huelga de maestros de Los Ángeles en 2019.

Si tiene éxito, la reapertura de LAUSD conducirá a más brotes y muertes, particularmente con la rápida propagación de cepas más nuevas y más letales del virus. Los maestros y trabajadores de toda la ciudad, el estado de California y todo el país deben oponerse a ello, y deben exigir, en cambio, el cierre de las escuelas e industrias no esenciales para contener la pandemia de una vez por todas.

Docentes de Estados Unidos e internacionalmente, con la ayuda del World Socialist Web Site y los Partidos Socialistas por la Igualdad, están formando redes de comités de seguridad de base, independientes de los sindicatos, para coordinar y desarrollar la oposición a la reapertura de escuelas.

"Todos sabemos que es BS [pendejadas]", dijo Ric, un maestro de quinto grado en LAUSD, al WSWS. “Solo quieren que todos vuelvan a trabajar para que puedan volver a obtener ganancias como de costumbre. Estos sistemas de ventilación, como en mi escuela, son viejos y con frecuencia se descomponen".

Elizabeth, una enfermera de Lakewood, comentó: “Es peligroso reabrir las escuelas antes de vacunar a la mayoría de la población, especialmente ahora que las nuevas variantes circulan más que nunca. El hecho de que los profesores pasan horas hablando con los estudiantes y los estudiantes les responden, los pone en riesgo de infección. Y estar en la misma habitación durante varias horas con poca ventilación también es un riesgo”.

El anuncio en Los Ángeles se produce en medio de una implacable campaña nacional, encabezada por la administración de Biden, para devolver a los niños a los edificios escolares con el fin de que sus padres vuelvan a trabajar y produzcan ganancias para la clase dominante. Esto sigue a la reapertura de las escuelas en Chicago la semana pasada con la colusión del CTU, así como a la publicación de las pautas de reapertura de escuelas por motivos políticos por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que permiten que las escuelas reabran en todos los niveles de propagación de COVID-19.

La campaña de propaganda en los medios de comunicación para promover la reapertura de escuelas continúa en pleno apogeo. El martes, el Washington Post, propiedad de Jeff Bezos, publicó un artículo en el que afirmaba que los "defensores de la educación" criticaban las directrices de los CDC por no ir lo suficientemente lejos. En realidad, estos "defensores" son un puñado de "expertos en salud" seleccionados cuidadosamente y un "emprendedor de la educación" que se describe a sí mismo.

El impulso para reabrir las escuelas continúa en las principales ciudades del país, y la mayoría están dirigidas por los demócratas. En Baltimore, está programado que las escuelas primarias comiencen a reabrir el 1 de marzo. En Detroit, los centros de aprendizaje están programados para reabrir el próximo miércoles. En Filadelfia, los planes de reapertura se han visto afectados por una acción laboral realizada por los maestros del distrito.

Esta campaña está llegando a un punto álgido en California, donde los funcionarios municipales de Los Ángeles y San Francisco han demandado a sus propios distritos escolares por su presunta falta de proporcionar vías para reabrir escuelas. En el condado de Santa Bárbara, al noroeste de Los Ángeles, 10 de los 20 distritos escolares ya han reabierto, en algunos casos durante meses. En San Diego, 35,000 estudiantes ya están en regreso en las aulas a tiempo completo, y tres distritos de la ciudad están solicitando exenciones para reabrir las escuelas secundarias.

Los planes para reabrir escuelas en enero fracasaron después de que el estado experimentó un aumento masivo durante el invierno y se convirtió en el nuevo epicentro de la pandemia en los EE. UU., superando a Nueva York en la mayor cantidad de muertes por COVID-19. Los Ángeles, en particular, sigue siendo un centro importante del virus, con 1,936 nuevos casos solo el 10 de febrero. La ciudad todavía está clasificada por las métricas internas del estado como en el "nivel púrpura" más severo, lo que indica una transmisión comunitaria generalizada.

Sin embargo, según las pautas elaboradas por la administración del millonario gobernador demócrata Gavin Newsom, las escuelas pueden reabrir para clases presenciales de K-6 incluso en estas condiciones, siempre que la tasa diaria de casos caiga por debajo de 25 por cada 100,000 personas durante cinco días consecutivos, una métrica que se cumplió el lunes. Esta cifra completamente arbitraria significa que las escuelas pueden reabrir en el condado de Los Ángeles, el más poblado del país con más de 10 millones de residentes, con hasta 2,510 nuevas infecciones al día.

En comparación, una tasa de casos de 25 infecciones por 100,000 equivaldría a 82,000 al día para todo el país, un umbral que supera con creces el primero y segundo pico de la primavera y el verano pasado.

Mientras los casos nuevos han seguido disminuyendo, en línea con gran parte del resto del país, la situación de la atención médica en California sigue siendo extremadamente frágil. El despliegue de vacunas ha sido desastroso, con solo 6.1 millones de dosis administrados de los 79 millones necesarios para vacunar a toda la población.

LAUSD solo abrirá su primer centro de vacunación para empleados escolares a finales de esta semana. Sin embargo, debido a los suministros extremadamente limitados, las vacunas son solo por invitación y están restringidas a los empleados mayores de 65 años o aquellos que trabajan en los sitios de prueba y vacunación.

La campaña para reabrir escuelas en Estados Unidos es parte de un esfuerzo global de las clases dominantes en cada país. Una huelga de maestros brasileños en São Paulo, el segundo distrito escolar más grande de la América, tuvo lugar la semana pasada, pero fue saboteada por sindicatos locales. En Sudáfrica, 1,493 maestros ya habían muerto por COVID-19 a mediados de diciembre, según cifras del gobierno. El gobierno sudafricano también se vio obligado recientemente a abandonar su programa de vacunación con la vacuna AstraZeneca debido a la aparición de una nueva cepa resistente a la vacuna. A pesar de estos asombrosos desarrollos, las escuelas de todo el país reabrieron el lunes.

En todos los países, los esfuerzos para reabrir las escuelas van acompañados de implacables campañas de propaganda que promueven mentiras de que las escuelas son “seguras”, que no son los principales vectores de transmisión y que los niños en edad escolar no corren riesgo si se infectan. De hecho, la abrumadora evidencia demuestra que cerrar escuelas es una de las formas más efectivas de contener la propagación de la enfermedad.

El objetivo declarado de la administración de Biden —reabrir la mayoría de los distritos escolares del país antes del 1 de abril— se cruza desastrosamente con la rápida propagación de cepas nuevas y más peligrosas del virus, y se prevé que la variante B.1.1.7 del Reino Unido sea dominante en Estados Unidos a fines de marzo, lo que podría producir otro aumento mayor del virus. En Florida, que ha tenido una de las medidas pandémicas menos restrictivas bajo el gobernador republicano de derecha Ron DeSantis, el 10 por ciento de los casos nuevos son de la variante más infecciosa del Reino Unido, según cifras del gobierno.

Además, existe una evidencia cada vez mayor de que los niños corren el riesgo de sufrir complicaciones de salud graves después de contraer el virus, especialmente a través del síndrome inflamatorio multisistémico infantil potencialmente mortal (MIS-C). Se han confirmado más de 2,000 casos en niños en los EE. UU. y 30 han muerto, según cifras de los CDC.

Un artículo reciente del New York Times señaló que los casos de MIS-C han tendido a ser más graves en los últimos meses, y que la proporción de pacientes ingresados en hospitales que necesitan cuidados intensivos aumentó al 90 por ciento, en comparación con el 50 por ciento en las primeras fases de la pandemia. Esta tendencia ha desconcertado a los especialistas, que aún no han descubierto una explicación definitiva.

Los autores del Times, sin embargo, no reconocen el elefante en la habitación: si más niños se enferman gravemente y mueren después de contraer COVID-19, ¿cómo se puede conciliar esto con la insistencia continua del periódico en que las escuelas son seguras para reabrir?

Cada vez más, educadores y trabajadores emergen como la fuerza central que aboga por un enfoque científico y racional para combatir la pandemia, en oposición a las políticas asesinas de “inmunidad colectiva” de la clase dominante capitalista. Esta oposición debe ser desarrollada conscientemente y armada con un programa socialista para poner fin a la pandemia y reestructurar la sociedad sobre la base de los principios de igualdad social, ciencia y planificación económica en una escala mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de febrero de 2021)