La semana pasada, la lucha por mantener el aprendizaje a distancia para salvar vidas alcanzó un punto de inflexión. El Sindicato Maestros de Chicago (CTU) logró aprobar su acuerdo de venta con la alcaldesa demócrata Lori Lightfoot para iniciar la reapertura gradual de las escuelas en el tercer distrito escolar más grande de Estados Unidos.

Tras la traición políticamente orquestada que contó con la intervención directa del gobierno de Biden y de la presidenta de la Federación Americana de Maestros (AFT), Randi Weingarten, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron el viernes pasado sus últimas directrices no científicas sobre la reapertura de las escuelas, permitiendo que éstas abran "en cualquier nivel de transmisión de la comunidad".

El esfuerzo por reabrir las escuelas en Chicago tenía como objetivo cambiar la relación de fuerzas de clase en el conjunto de Estados Unidos. De hecho, la mayoría de los estadounidenses piensa que los profesores deben ser vacunados antes de que se reabran las escuelas, y el 57% de los encuestados apoya que se espere hasta el otoño para reabrir las escuelas.

Sabemos que los muchos trabajadores verdaderamente esenciales de la atención sanitaria, la logística, la fabricación y el transporte deberían ser vacunados primero. Nosotros no somos trabajadores esenciales, y la reapertura de los colegios no es en absoluto socialmente necesaria antes de que la pandemia esté controlada.

Pero los demócratas y los republicanos no se guían por las necesidades sanitarias del público ni invierten en mejoras de la enseñanza a distancia para reducir el tamaño de las clases y garantizar el acceso a la banda ancha. En su lugar, están satisfaciendo las demandas de los bancos y las grandes corporaciones a expensas de todos, enviando a los padres a trabajar, lo que significa que los niños menores de 14 años deben estar en la escuela.

Nadie se cree las cínicas mentiras sobre la equidad educativa procedentes del alcalde Lightfoot, cuyo partido ha privatizado las escuelas públicas mediante la expansión de las escuelas charter y la desprofesionalización de la enseñanza durante décadas. Amplios sectores del distrito están destrozados. Hace tiempo que persisten las condiciones de inseguridad, como el desmoronamiento de las infraestructuras, las alimañas y la suciedad.

De nuestra experiencia en Chicago hay que extraer una serie de conclusiones políticas y estratégicas.

En primer lugar, para los distritos que aún no se han visto obligados a abrir —Filadelfia, Los Ángeles, Long Beach, Baltimore, Memphis, Detroit, Boston, Las Vegas, San Diego, San José, San Francisco, Seattle, Portland y otros— deben crearse inmediatamente comités de base que planteen las demandas para mantener el aprendizaje a distancia y apoyar a los hogares y a las pequeñas empresas para que la tasa de transmisión de enfermedades disminuya.

Los educadores son una parte de la clase trabajadora, una clase mucho más fuerte, más numerosa y colectivamente más inteligente que la pequeña élite que se beneficia de nuestra explotación. Pero debemos estar científica y políticamente bien informados y organizados. Debemos reconocer quiénes son nuestros aliados en los padres, estudiantes y trabajadores de la región que también se enfrentan a lugares de trabajo inseguros y a jefes indiferentes u hostiles.

Nuestro comité forma parte de una red de comités de seguridad de base formados en todo Estados Unidos y en todo el mundo en las industrias del automóvil, la educación y la logística, que se están preparando para una acción de huelga general de todos los trabajadores para cerrar los lugares de trabajo y las escuelas no esenciales con el fin de contener la pandemia.

Al presionar por la reapertura en Chicago y en todo el país, los sindicatos de maestros —la AFT, la Asociación Nacional de Educación (NEA) y sus afiliados estatales y locales como el CTU— se han puesto del lado del capital contra nosotros, la fuerza de trabajo de la educación que dicen "representar", y contra la ciencia y las necesidades de salud pública de la población en general.

Dado que los sindicatos son cómplices de la política de asesinato social de la élite gobernante, nuestros comités se oponen en los términos más claros y fuertes al poder indiscutible de la aristocracia financiera para determinar la política social. No se trata simplemente de nuestro compromiso de atender las necesidades educativas de los niños y los jóvenes, sino de un sector de trabajadores que son administradores de la educación pública como un derecho social y para el bien público. Los apologistas "de izquierdas" de la AFT, que afirman que algunas precauciones de seguridad son mejores que ninguna, son igual de culpables de las enfermedades y muertes que se producirán con la reapertura.

Nuestros comités de seguridad de base de los educadores son la expresión política y organizativa de la creciente demanda de políticas basadas en la ciencia y el progreso.

El Comité de Seguridad de Base de los Educadores de Chicago llevará a cabo las siguientes tareas en preparación de la siguiente fase de lucha:

• Ampliar el comité para incluir más escuelas de CPS, padres y estudiantes de secundaria cuya reapertura de escuelas se est á planeando ahora. Se deben hacer los más amplios preparativos para cerrar las escuelas y evitar la reapertura, ya que los educadores y los principales expertos en salud pública anticipan numerosos brotes en las próximas semanas.
• Informar sobre las condiciones de las aulas y los edificios y sacar a la luz las realidades de la vuelta a los edificios. Podemos hacer esto de manera que proteja a los maestros de ser víctimas de CPS u otros distritos, así como el CTU y otros sindicatos, por hablar cuando hay preocupaciones.
• Unir a los maestros de todos los distritos del área. Los maestros de los suburbios apoyan la lucha de los maestros de CPS por la seguridad, y también necesitan nuestro apoyo. Los sindicatos trabajan para dividirnos, distrito contra distrito, y la capacidad de nuestro comité para unificar a los maestros y a los trabajadores escolares lo convierte en un centro crítico tanto para compartir información como para organizar la resistencia al regreso del aprendizaje en persona.
• Preparar una huelga general para cerrar las escuelas y los lugares de trabajo no esenciales. Nuestro objetivo fundamental es detener la propagación del COVID-19 y poner fin al sufrimiento y la muerte innecesarios. Exigimos una compensación total para todos los trabajadores afectados por los cierres y los recursos necesarios para vacunar a la población, atender las necesidades sociales de los estudiantes y los padres, y proporcionar una enseñanza a distancia de alta calidad hasta que la pandemia esté controlada.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de febrero de 2021)