En medio de las tasas de infección en rápido aumento en la Cisjordania ocupada que han abrumado su limitado sistema de atención médica, los hospitales se han visto obligados a rechazar a los pacientes con COVID-19, lo que lo llevó a la Autoridad Palestina a imponer un cierre parcial de cinco días que comenzó el lunes.

Cisjordania, con una población de 3,1 millones de palestinos, ha registrado más de 146.000 casos y 1.667 muertes desde marzo de 2020, probablemente una subestimación dada la falta de instalaciones de prueba. Las nuevas infecciones diarias han superado las 2.000 durante algunas semanas, en gran parte debido a variantes más nuevas y más mortales de la enfermedad.

El Banco Mundial dijo que con más del 21 por ciento de las pruebas dando positivo en Cisjordania y el 29 por ciento en Gaza, la pandemia está fuera de control. El fin de semana pasado, hubo 20.733 casos activos en Cisjordania y Jerusalén Este, mientras que el número de pacientes gravemente enfermos en Cisjordania había aumentado a 170, de los cuales 48 estaban con ventiladores.

Al comparar la situación con la primera y la segunda oleada de la pandemia, un funcionario de salud de la Autoridad Palestina (AP) dijo que hoy "el panorama es mucho más serio y peligroso, y la atmósfera es que no hay control sobre nada".

El ministro de Salud de la AP, Mai al-Kaileh, dijo a la agencia de noticias oficiales Wafa de la Autoridad Palestina que las tasas de ocupación de hospitales habían alcanzado un asombroso 110 por ciento la semana pasada, mientras que Ramallah, al-Bireh, Jericó y los suburbios de Jerusalén habían alcanzado el 115 por ciento. Dijo que las tasas de ocupación en las unidades de cuidados intensivos eran altas, y que casi la mitad de los pacientes críticos con COVID-19 dependían de respiradores.

Los medios de comunicación locales están repletos de historias de personas que han sido rechazadas en los hospitales o que tienen que dormir en colchones en los pasillos de los hospitales o en las salas de almacenamiento, mientras que otras duermen en sillas. Una enfermera palestina en Belén describió la situación en los hospitales como "infernal" y dijo que la situación es "mucho peor de lo que nadie puede imaginar". Ella le dijo al sitio web de Mondoweiss, “Estamos rechazando a la gente, gente muy enferma, porque no tenemos dónde ponerlos. En este punto, es como si estuviéramos esperando que la gente muera solo para que alguien más pueda tomar su cama o su ventilador".

Middle East Eye citó el caso de Issa Saafi, que había llevado a su madre, que padecía síntomas de COVID y un infarto, al hospital público de Ramallah. Un video de Issa visiblemente angustiado hablando con una estación de noticias palestina local sobre lo que le sucedió a su madre se volvió viral en las redes sociales palestinas la semana pasada. Explicó que sin ningún otro lugar donde ponerla, el personal la llevó a una sala de almacenamiento. Dijo: “Cuando estuvimos allí, vimos a unas cuatro enfermeras que trataban a 80 pacientes. No pudieron seguir el ritmo de nadie. Solo ese primer día cuando estaba sentado en el hospital, vi a tres personas morir de COVID-19 frente a mí. Fue devastador verlo. Los hospitales no pueden seguir el ritmo. Los médicos no pueden seguir el ritmo. Los médicos seguían diciéndonos que estaban haciendo todo lo posible, pero que no podían hacer nada más por nosotros".

Pero mientras el virus está matando a palestinos a un ritmo alarmante, hay pocas posibilidades de que se vacunen pronto.

La responsabilidad de la horrenda situación en Cisjordania recae en Israel, la potencia ocupante. El gobierno de coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu se ha negado a suministrar vacunas a los palestinos. Esta es una violación flagrante de las responsabilidades de Israel en virtud de la Convención de Ginebra de 1949 para la salud de los palestinos que viven en las áreas que controla, incluyendo la obligación de garantizar suministros médicos y medidas preventivas "para combatir la propagación de enfermedades contagiosas y epidemias".

Además, mientras Israel acordó en virtud de los Acuerdos de Oslo cooperar en cuestiones relacionadas con la atención de la salud y las epidemias, en la práctica incumplió sus obligaciones a medida en que los palestinos han soportado durante mucho tiempo problemas para importar equipos médicos. El opaco sistema de permisos de seguridad de Israel hace difícil para los que necesitan atención médica que les salve la vida que busquen tratamiento en Israel o en el extranjero.

El ministro de Salud, Yuli Edelstein, declaró con arrogancia: "Es nuestro interés, no nuestra obligación legal, pero es nuestro interés asegurarnos de que los palestinos reciban la vacuna, para que no tengamos COVID-19 propagándose". Dijo: "En primer lugar, también podemos examinar los llamados acuerdos de Oslo, donde dice alto y claro que los palestinos tienen que cuidar de su propia salud".

Esto ha dejado a la Autoridad Palestina dependiendo del programa COVAX de la Organización Mundial de la Salud, que ha estado sujeto a repetidos retrasos, aunque ahora ha comenzado a recibir 12.000 dosis de la vacuna rusa Sputnik V para trabajadores médicos, incluyendo 2.000 para profesionales de la salud en Gaza. Pero se administraron varios cientos de dosis de la vacuna a los ministros de la Autoridad Palestina, su personal, funcionarios de la Autoridad Palestina y sus familias, figuras de los medios palestinos cercanos a la Autoridad Palestina y 200 de la casa real jordana, lo que provocó una enorme ira popular contra la élite palestina.

Fue solo después de que Israel estuvo bajo una intensa presión internacional, incluyendo la de la ONU, que acordó enviar una miserable cantidad de 5.000 dosis para los trabajadores de la salud palestina como un gesto "humanitario" y comenzó a vacunar a los palestinos que trabajan en los asentamientos y en Israel, con unos 105.000 trabajadores palestinos vacunados hasta la fecha para detener la propagación del virus dentro del propio Israel.

La política criminal de Israel hacia los palestinos es aún más obscena dado que Netanyahu ha hecho de la vacunación la pieza central de su campaña para la reelección el 23 de marzo, la cuarta elección en dos años. Netanyahu tiene como objetivo vacunar a toda la población mayor de 16 años para fines de abril. Según las cifras del Ministerio de Salud publicadas a principios de esta semana, Israel ha administrado la primera vacuna a 5.200.395 personas, de las cuales 4.291.116 (el 46 por ciento de la población) también han recibido la segunda.

Para lograr esto, Netanyahu pagó precios elevados por la vacuna y, en violación de las leyes de privacidad, entregó los datos anónimos pero detallados recopilados por la red de atención médica de Israel a Pfizer. Según el Ministerio de Salud, Israel ha pagado $788 millones hasta ahora por las vacunas y espera pagar una cantidad similar por más dosis en el futuro. Esto sugiere que Israel ha pagado más de los $23,5 por dosis de vacuna Pfizer-BioNTech ($47 por persona) informado por la emisora pública de Kan en enero, que era más alta que la cantidad que Pfizer había dicho inicialmente que costarían las inyecciones y más alto que los Estados Unidos o la Unión Europea (UE) están pagando por la vacuna.

Según el Instituto de Democracia de Israel (IDI), Israel ha comprado 24 millones de dosis, suficientes para vacunar a 12 millones de personas, es decir, ¡toda la población de Israel y los territorios palestinos ocupados por encima de los 16 años y aún dejando un excedente!

En febrero, Ha'aretz informó que se tiraban cientos de dosis todos los días debido a que los israelíes cancelaban o no se presentaban a sus citas, lo que alimentaba la ira palestina contra Israel. Al mismo tiempo, Netanyahu buscó utilizar este excedente para donar a 19 países, incluyendo Guatemala, Honduras y la República Checa que habían aumentado su presencia diplomática en Jerusalén, diciendo "Creo que compra buena voluntad", hasta que se vio obligado a detener la transferencia pendiente del resultado de una impugnación legal en los tribunales.

Esta distribución injusta, irracional y absolutamente criminal de la vacuna COVID-19 es una acusación no solo de Israel, sino de las potencias imperialistas y la burguesía árabe que han respaldado la represión de los palestinos por parte de Israel y que han allanado el camino para esta catástrofe.

Confirma una vez más que la asignación global de recursos humanos bajo el capitalismo es un fracaso abyecto. A pesar del maravilloso logro de producir vacunas seguras y eficaces contra la enfermedad en menos de doce meses, su distribución está sujeta al dictado de los mercados y a los intereses estrechos y egoístas de las élites nacionales en competencia que solo sirven para prolongar el sufrimiento de la pandemia de la sociedad y la economía.

El único camino a seguir es la movilización independiente y la unificación de los trabajadores árabes, judíos e iraníes en una lucha común por una Federación Socialista de Oriente Medio como parte de la lucha para poner fin al capitalismo en todo el mundo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de marzo de 2021)