En una escalada deliberada y provocativa de su ofensiva contra Irán, Israel minó el carguero MV Saviz, propiedad de las Líneas Navieras de la República Islámica de Irán, vinculadas al Estado, en el Mar Rojo el martes por la mañana.

Señala la determinación de Israel de continuar su ofensiva naval contra Irán, a pesar de las posibles represalias de Teherán y el peligro de una escalada hacia una guerra total, ya que las principales potencias se reúnen con Irán en Viena para discutir un regreso al acuerdo nuclear de 2015, conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), abandonado unilateralmente por el expresidente Trump.

El New York Times citó un funcionario estadounidense anónimo que dijo que Israel había informado a los EE. UU. de que su armada había atacado el barco cerca de la costa de Djibouti, alegando que el ataque fue en represalias por ataques iraníes anteriores contra barcos israelíes.

Según el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Saeed Khatibzadeh, la explosión del martes, causada por "minas de lapa adheridas al casco del barco, provocó solo daños menores". Añadió que el Saviz era un "barco no militar" que ayudaba a "proporcionar seguridad a lo largo de las líneas navieras y para combatir a los piratas" en el Mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento crucial en el transporte marítimo internacional.

Los analistas estadounidenses y sauditas afirman que el barco, presente en el Mar Rojo desde finales de 2016, es una "nave nodriza" para la flotilla de barcos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán en el Mar Rojo y que hombres uniformados y una clase de botes pequeños utilizados por los Guardias han sido fotografiados a bordo de la cubierta del barco. Se cree que juegan un papel crucial en los esfuerzos de Teherán para evadir las sanciones, transfiriendo envíos de petróleo en el medio del mar a buques con pabellón no iraní.

El ataque israelí es parte de su ofensiva encubierta de larga duración de sus fuerzas navales, aéreas, de seguridad y de inteligencia contra Irán.

El mes pasado, el Wall Street Journal, citando a funcionarios estadounidenses, reveló por primera vez que Israel había atacado al menos una docena de barcos con destino a Siria en los últimos dos años y medio, la mayoría de los cuales transportaban petróleo iraní, mientras que algunos transportaban armamento a los aliados de Teherán, incluyendo Hezbolá, en Siria. Se presume que las filtraciones al Journal, como las de principios de esta semana al Times, provienen de funcionarios que se oponen a los esfuerzos de Israel de torpedear las conversaciones destinadas a restaurar el acuerdo nuclear con Irán y aislar a China.

Un informe en Ha'aretz sitúa el número de petroleros iraníes saboteados en alrededor de 20, con una pérdida estimada para Al Quds, Hezbolá y las milicias chiítas de $500.000 en dos años y medio. Estos ataques, que dañaron pero deliberadamente evitaron hundir los barcos, tenían el doble propósito de interrumpir el suministro de petróleo de Irán a Siria y cortar el flujo de ingresos que pagaba a las milicias chiítas y a Hezbolá por apoyar a las fuerzas del régimen sirio. El periódico también confirmó afirmaciones anteriores de Siria e Irán sobre una explosión en un petrolero iraní en el Mar Rojo a finales de 2019.

Dichos ataques militares contra embarcaciones civiles en aguas internacionales son violaciones flagrantes del derecho internacional, lo que podría exponer a Israel a acciones de la corte internacional, aunque el Journal guardó silencio sobre ese tema. Al aumentar los peligros para el transporte marítimo, también podrían conducir a un aumento de las primas de seguros para el comercio marítimo en la región.

El ataque a MV Savid es el segundo ataque a un barco iraní desde el informe del Journal el mes pasado, cuando Irán acusó a Israel de dañar otro barco que navegaba en el mar Mediterráneo.

Tras las revelaciones del Journal sobre los ataques de Israel, Teherán ya no pudo hacer la vista gorda, sino que tomó represalias en una respuesta de ojo por ojo, con informes de ataques con misiles iraníes contra dos buques de carga de propiedad israelí, uno en el Mar Arábigo y otro en el Mediterraneo.

Los ataques clandestinos de Israel contra los barcos iraníes abrieron un nuevo frente en sus operaciones que en gran parte se habían llevado a cabo por tierra y aire. Tel Aviv ha admitido haber llevado a cabo cientos de ataques contra objetivos vinculados a Irán, incluyendo el Hezbolá del Líbano, en la vecina Siria, desde el comienzo de la guerra de poder liderada por Estados Unidos para derrocar al régimen del presidente sirio Bashar al-Assad, como parte de su campaña estratégica más amplia para aislar a Irán. También ha llevado a cabo una serie de ataques dentro de Irán, incluyendo una explosión en julio que destruyó una planta de ensamblaje de centrifugadoras avanzadas en la instalación nuclear de Natanz y el asesinato en noviembre de Mohsen Fakhrizadeh, un destacado científico iraní que estableció el programa nuclear del país hace

dos décadas.

Estos ataques se llevaron a cabo junto con la campaña de la administración de Trump de "máxima presión" contra Irán, lanzada después de que Washington revocó unilateralmente el JCPOA en 2018. Las sanciones económicas cada vez más estrictas, particularmente sobre el petróleo, la principal industria de exportación de Irán, y sanciones secundarias —equivalentes a un estado de guerra— han devastado la economía de Irán, al mismo tiempo que condenan a millones de iraníes al hambre y a enfermedades, ahogando medicamentos vitales y suministros médicos en medio de la furiosa pandemia de COVID-19.

El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dijo a principios de este año que la administración de Trump había impuesto, vuelto a imponer o reetiquetar unas 1.600 sanciones a Irán, causando un billón de dólares en daños económicos directos e indirectos al país. El régimen de sanciones también ha tenido repercusiones regionales de amplio alcance, con el Líbano, cuyos bancos sirvieron como conducto para canalizar dinero a los ciudadanos libaneses y sirios, así como a Hezbolá, una de las principales víctimas.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha insistido en que no debería haber retorno al "peligroso" acuerdo nuclear de 2015, y dijo a su partido Likud el martes: "Paralelamente, debemos seguir defendiendo la beligerancia iraní en nuestra región. Y esta amenaza no es un asunto teórico. No lo estoy diciendo retóricamente. Debemos tomar medidas frente al régimen fanático de Irán, que simplemente amenaza con borrarnos de la faz de la tierra".

Mientras Netanyahu está decidido a sabotear cualquier intento de la administración de Biden de reunirse con el JCPOA y levantar las sanciones contra Irán, el New York Times citó un funcionario israelí diciendo que los ataques eran parte de su estrategia más amplia para obligar a Teherán a aceptar medidas más duras y duraderas sobre sus ambiciones nucleares junto con restricciones a su programa de misiles balísticos y su apoyo a las milicias regionales.

Netanyahu habló mientras Irán y Estados Unidos mantenían conversaciones indirectas en Viena sobre formas de reactivar el acuerdo que incluía a las potencias europeas, China y Rusia. Tanto Teherán como Washington describieron las conversaciones como "constructivas". Teherán ha insistido en que Irán volverá a cumplir plenamente con el acuerdo tan pronto como Washington levante de manera verificable la compleja red de sanciones impuestas a Irán desde 2018 que incluye muchas categorías diferentes, algunas de las cuales no están relacionadas con el acuerdo nuclear.

La creciente beligerancia de Netanyahu contra Irán está condicionada por la apertura de las sesiones probatorias el lunes por su demorado juicio por múltiples cargos de soborno, corrupción y abuso de confianza, por los cuales, si es declarado culpable, enfrenta años de cárcel. Negándose a renunciar mientras se defiende en la corte, ha calificado su juicio como un "abuso de poder" por parte de la fiscalía estatal, diciendo: "Así es como se ve un intento de golpe". Tras abandonar la sesión del lunes, acusó a la fiscalía de haber manipulado ilegalmente pruebas, haber realizado una "caza de brujas" en su contra y haber intentado llevar a cabo un "golpe" judicial.

En los últimos cuatro años, Netanyahu ha participado en cuatro elecciones inconclusos en medio de un aumento de la pobreza de desempleo y la desigualdad, en un intento por formar un gobierno de coalición lo suficientemente fuerte como para aprobar leyes que le otorguen inmunidad de enjuiciamiento y mayores poderes que neutralizaran efectivamente al sistema judicial, lo que provocó a sus críticos advertir de una inminente crisis constitucional. Mientras el presidente Reuven Rivlin ha pedido a Netanyahu, cuyo partido Likud es el partido más grande de la Knesset, que intente formar un gobierno, se cree ampliamente que no podrá hacerlo precipitando otras elecciones.

Bajo tales circunstancias, Netanyahu calcula que fomentar una guerra con Irán puede servir para desviar las tensiones sociales, económicas y políticas hacia afuera y permitirle mantener su control del poder, aunque tal guerra podría envolver a toda la región y, de hecho, al mundo entero.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de marzo de 2021)