El ataque del domingo contra la principal instalación del enriquecimiento de uranio en Irán de Natanz ha sido ampliamente atribuido a Israel. Amenaza con descarrilar las conversaciones para revivir el acuerdo nuclear de 2015, conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), con Teherán que la administración de Trump abandonó unilateralmente en 2018, mientras intensifica la guerra en la sombra de años entre Irán e Israel.

El incidente, que al principio se creyó que fue causado por un ciberataque, luego atribuido a una explosión, destruyó el sistema de energía especialmente protegido que suministra electricidad a miles de centrifugadoras subterráneas en la instalación de enriquecimiento nuclear Ahmadi Roshan, el principal programa del enriquecimiento de Irán.

Localizado en Natanz, en el desierto de la provincia central de Isfahan, el programa del enriquecimiento de uranio de Irán está sujeto a la supervisión de inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Irán ha declarado repetidamente que su programa nuclear es sólo para fines civiles. Ha dicho que mientras tiene la intención de reanudar de manera constante las actividades nucleares prohibidas por el acuerdo (desde enero, Irán ha adquirido 55 kg de uranio enriquecido al 20 por ciento de pureza), inmediatamente retrocederá el curso una vez que se anulen las sanciones.

Fuentes de noticias iraníes informaron que fuentes de inteligencia habían identificado a la persona que había causado el corte de energía en el sitio, lo que implicaba una infiltración física, y estaban tomando medidas para arrestarlo.

Mientras que Israel se ha negado a comentar sobre su participación, funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron al New York Times que Israel había jugado un papel y los medios de comunicación israelíes, citando fuentes de inteligencia, atribuyeron el ataque al Mossad, la agencia de espionaje de Israel.

Teherán calificó el incidente de "terrorismo nuclear", lo que indica que cree que Israel estaba detrás de él, y afirmó que los responsables están tratando de descarrilar los esfuerzos para restaurar el acuerdo nuclear de 2015, que el presidente Joe Biden ha dicho que Estados Unidos está condicionalmente preparado para unirse.

El jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán, Ali Akbar Salehi, dijo que la explosión no fue un accidente sino un acto de sabotaje. Salehi refutó los informes de que la explosión retrasaría nueve meses el programa nuclear de Irán en Natanz, alegando que funcionaría al 50 por ciento de su capacidad.

El canciller Javad Zarif dijo el lunes que “los sionistas quieren vengarse por nuestro progreso en forma de levantar las sanciones ... Han dicho públicamente que no lo permitirán. Pero nos vengaremos de los sionistas”, según la televisión estatal iraní.

Además de sus ramificaciones geopolíticas, la explosión fue increíblemente imprudente desde el punto de vista medioambiental. Independientemente de las operaciones nucleares que se lleven a cabo en Natanz, la pérdida de energía eléctrica durante cualquier período de tiempo podría haber tenido graves consecuencias. En el desastre de Fukushima en Japón en 2011, el terremoto y el posterior tsunami dejaron sin electricidad a toda la energía eléctrica de la central nuclear, incluyendo los generadores de emergencia que mantienen en funcionamiento los sistemas de refrigeración. El resultado fue el segundo peor colapso nuclear de la historia, rivalizando con Chernobyl.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Saeed Khatibzadeh, dijo: "Todas las centrifugadoras que salieron del circuito en el sitio de Natanz eran del tipo IR-1", la primera generación de máquinas de enriquecimiento de Irán que son más vulnerables a las interrupciones, e insistió en que serían reemplazadas por los más avanzados. El día antes de la explosión, Irán celebró su Día Nacional de la Tecnología Nuclear encendiendo una cadena de 164 centrifugadoras IR-6 avanzadas y probando centrifugadoras IR-9 que son 50 veces más rápidas que las antiguas IR-1 que constituyen la mayor parte de la capacidad en Natanz.

Khatibzadeh declaró que el incidente no había causado contaminación ni lesiones, pero que podría considerarse como un "acto contra la humanidad", y agregó que Irán se vengaría en el "momento apropiado". Dijo: "La respuesta para Natanz es vengarse de Israel" e "Israel recibirá su respuesta a través de su propio camino".

La explosión tuvo lugar el mismo día en que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se reunió con el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, y luego mantuvo una reunión privada con el primer ministro Benjamin Netanyahu, la primera visita oficial a Israel de un miembro de la administración de Biden.

En una declaración conjunta el domingo, Gantz se comprometió a cooperar con la administración de Biden en Irán, prometiendo que la seguridad israelí estaría salvaguardada bajo cualquier acuerdo nuclear iraní renovado que alcance Washington. Dijo: "Trabajaremos en estrecha colaboración con nuestros aliados estadounidenses para garantizar que cualquier nuevo acuerdo con Irán asegure los intereses vitales del mundo y los Estados Unidos, evite una peligrosa carrera armada en nuestra región y proteja al Estado de Israel".

Aunque Austin no dijo nada sobre Irán, aseguró a Israel que la administración de Biden continuaría asegurando la "ventaja militar cualitativa" de Israel en el Medio Oriente como parte de un "fuerte compromiso con Israel y el pueblo israelí". Insistió en que “Nuestra relación bilateral con Israel en particular es fundamental para la estabilidad y seguridad regional en el Medio Oriente. Durante nuestra reunión, reafirmé al ministro Gantz que nuestro compromiso con Israel es duradero y firme".

Mientras los funcionarios israelíes y estadounidenses no dijeron si el gobierno de Estados Unidos había sido advertido del ataque con anticipación, o si el ataque había sido programado para coincidir con la visita de Austin, es inconcebible que el ataque a Natanz se haya organizado sin el conocimiento y la aprobación de Washington. De hecho, el papel de Tel Aviv es llevar a cabo el trabajo sucio de Washington en la región, lo que le permite a Washington negar su responsabilidad.

El lunes, como si fuera una señal, un portavoz de la Casa Blanca se abstuvo de condenar el ataque y negó cualquier participación de Estados Unidos diciendo: "Estados Unidos no estuvo involucrado de ninguna manera y no tenemos nada que agregar a las especulaciones sobre las causas".

Este es el segundo ataque de Israel contra Natanz en los últimos meses, después de una explosión e incendio en la instalación en julio pasado con el objetivo de interrumpir el enriquecimiento y la investigación de uranio. En 2010, Estados Unidos e Israel bloquearon el programa nuclear de Irán con el virus Stuxnet que supuestamente destruyó una quinta parte de las centrifugadoras de Irán, mientras que Israel orquestó una serie de asesinatos de científicos nucleares de Irán en 2010 y 2011, y luego, en noviembre del año pasado, asesinó a Mohsen Fakhrizadeh, un destacado científico iraní que estableció el programa nuclear del país hace dos décadas.

Israel ha estado llevando a cabo durante años una guerra encubierta contra Irán, lanzando cientos de ataques contra objetivos vinculados a Irán, incluyendo Hezbolá de Líbano en su vecina Siria, desde el comienzo de la guerra de poder liderada por Estados Unidos para derrocar al régimen del presidente sirio Bashar al-Assad.

Esto ahora se ha extendido a una ofensiva naval, con un ataque la semana pasada contra el carguero MV Saviz, propiedad de la República Islámica de Irán Shipping Lines, vinculada al Estado, en el Mar Rojo. Esto sigue las revelaciones del Wall Street Journal, citando a funcionarios estadounidenses, de que Israel había atacado al menos una docena de barcos con destino a Siria en los últimos dos años y medio, la mayoría de los cuales transportaban petróleo iraní, mientras que algunos llevaban armas a los aliados de Teherán, incluyendo Hezbolá, en Siria.

Las revelaciones del New York Times sobre la participación de Israel en la explosión de Natanz aumentan la probabilidad de que Irán tome represalias, especialmente porque las elecciones presidenciales se celebrarán en junio. La facción que rodea al presidente Hassan Rouhani, que firmó el acuerdo JCPOA, enfrenta la derrota a manos de la llamada facción conservadora de línea dura que se opuso y sigue oponiéndose al acuerdo.

Mientras Israel y el Mossad calculan que Rouhani está ansioso por obtener alivio de las sanciones estadounidenses que han arruinado la economía de Irán y, por lo tanto, evitarán una escalada importante, Danny Yatom, exjefe del Mossad, dijo a la estación de radio dirigida por el ejército israelí: “Una vez que se citen funcionarios israelíes, se requiere que los iraníes se venguen”, y agregó: “Hay acciones que deben permanecer en la oscuridad”.

Netanyahu, por su parte, ha insistido en que no debería haber retorno al "peligroso" acuerdo nuclear de 2015, diciendo el domingo: "La lucha contra Irán y sus representantes y el armamento iraní es una misión gigante. La situación que existe hoy no dice nada sobre la situación que existirá mañana".

Con las conversaciones sobre el acuerdo nuclear que se reanudarán el miércoles en Viena, Netanyahu está decidido a evitar que la administración de Biden se reincorpore al JCPOA y levante las sanciones contra Irán, o en su defecto, obligar a Teherán a aceptar restricciones más duras y prolongadas de sus ambiciones nucleares junto con restricciones a su programa de misiles balísticos y su apoyo a las milicias regionales.

Además, Netanyahu, que está tratando desesperadamente de improvisar un gobierno de coalición después de una cuarta elección inconclusa en dos años que lo salvará de una pena de cárcel casi segura por corrupción, puede estar apostando a que la amenaza de un gran conflicto con Irán convencerá a sus socios potenciales para unirse a un gobierno de emergencia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de abril de 2021)