Los trabajadores han organizado huelgas y protestas en todo Brasil contra la propagación asesina e incontrolada de la pandemia de COVID-19 y la consiguiente crisis social que ha llevado a decenas de millones a la pobreza.

A las huelgas de varias semanas de maestros en São Paulo contra la reapertura de escuelas mortales se une un número creciente de paros laborales por parte de conductores de autobuses, trabajadores del petróleo y ferrocarriles, trabajadores de aplicaciones de entrega y otros sectores, ya que Brasil ha registrado casi 14 millones de infecciones por coronavirus y unas asombrosas 375.000 muertes.

Los conductores de autobuses han realizado paros laborales en varias capitales estatales. Si bien el sindicato de la Confederación Nacional de Trabajadores del Transporte y la Logística (CNTTL) ha tratado de aislar estas luchas, se ha visto obligada a convocar hoy una “huelga de salud” a nivel nacional.

Mientras tanto, unos 1.700 trabajadores petroleros de la refinería Presidente Getúlio Vargas (Repar) en el estado de Paraná, se declararon en huelga el 12 de abril contra un plan para traer 2.000 trabajadores de todo el país para trabajos de mantenimiento no esenciales. Un operativo similar en marzo en la Refinería Gabriel Passos (Regap), en el estado de Minas Gerais, resultó en un brote de coronavirus que provocó al menos 200 contagios y cinco muertes. Un estudio del Instituto Nacional de Estudios Amazónicos (INPA) predijo que, dadas las tasas de infección actuales de Brasil, el envío de 2.000 trabajadores a Repar desencadenaría un brote que provocaría al menos una muerte más cada día en la ciudad de Araucária.

Ayer, ante el aumento vertiginoso de las infecciones en plataformas petrolíferas en alta mar abarrotadas, el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la Costa de São Paulo (Sindipetro-LP) convocó un “estado de huelga y asamblea permanente”, sin llegar a un cierre completo de las plataformas. La acción fue impulsada por un cambio planificado en los horarios de trabajo por parte del conglomerado energético estatal Petrobras, que está introduciendo aceleraciones con el pretexto de reducir las infecciones. Las operaciones petroleras en la costa de São Paulo emplean a 900 trabajadores y tienen la capacidad de extraer más de 1,3 millones de barriles de petróleo por día.

El aumento de la militancia impulsado por el impacto combinado de las muertes por COVID-19 y la crisis social también ha puesto en acción a los trabajadores de entrega de apps empleados por gigantes tecnológicos como iFood y Uber Eats. El viernes pasado, miles de repartidores dejaron de trabajar y desfilaron por las calles de São Paulo, siendo recibidos con aplausos de los camioneros y trabajadores del hospital mientras recorrían las principales vías de la ciudad.

Los trabajadores metalúrgicos realizaron una huelga de una semana contra el cierre de la planta de LG en el corredor industrial a lo largo de las orillas del río Paraíba que conecta las dos principales ciudades del país, São Paulo y Río de Janeiro. Los trabajadores de LG volvieron a trabajar después de que el sindicato local de trabajadores metalúrgicos SINDIMETAL anunciara que reanudaba las negociaciones con la empresa. Como parte de los planes de reestructuración global, LG ha anunciado que cesará la producción de monitores de computadora, lo que resultará en el despido de 700 de los 3.000 trabajadores de la planta. Los trabajadores de las fábricas de componentes subcontratados en la región, que emplean a 430, han estado en huelga contra el cierre de LG desde el 6 de abril.

La huelga nacional de los trabajadores del transporte y la logística sigue a una semana de manifestaciones y paros parciales en los cambios de turno de los conductores de autobuses en algunas de las ciudades más grandes de Brasil. Los autobuses fueron detenidos en diferentes días en la capital federal Brasilia, la tercera ciudad más grande del país; Salvador, Bahía, el cuarto más grande; Recife-Pernambuco, el noveno más grande y São Luís-Maranhão, el decimoquinto más grande. También se detuvieron autobuses en Vitória, la capital del estado de Espírito Santo. El lunes comenzó una huelga indefinida en el sistema de metro de Brasilia.

Hoy, las demostraciones están planeadas en 14 estados, y por primera vez incluirán la interrupción del servicio ferroviario en São Paulo, el sistema de transporte masivo más grande del país, así como en Porto Alegre. Los conductores de autobuses, los recaudadores de tarifas y los empleados realizarán un paro de 24 horas en todas las principales regiones del estado de São Paulo, incluido el valle de Paraíba y otros centros industriales como Sorocaba, Jundiaí y Guarulhos, cubriendo más del 80 por ciento de la población de 44 millones.

La militancia de los trabajadores del transporte masivo es una respuesta directa a la política de inmunidad colectiva adoptada por la clase dominante brasileña y todos sus representantes, desde el presidente fascistoide Jair Bolsonaro, hasta los gobernadores estatales de la llamada oposición política liderada por el Partido de los Trabajadores (PT).

El exceso de muertes entre los conductores de autobús en todo Brasil en el último año asciende al 62 por ciento, según un estudio patrocinado por El País basado en el Registro Nacional de Empleo (CAGED). Esto es el triple del promedio nacional del 22 por ciento. Ambas cifras se basan en las muertes registradas en 2020 y aún no han incorporado el terrible número de víctimas de la última oleada de COVID-19, que ha provocado un aumento de las muertes diarias a 3.000, el triple del número registrado durante el pico de la primera oleada a mediados de 2020. Estas cifras tampoco dan una idea de cuántos familiares de los trabajadores del transporte público fueron víctimas de infecciones que trajeron a casa de sus trabajos.

Los números en São Paulo exponen esta realidad aún más crudamente. En la región del Gran Sorocaba, la cuarta área metropolitana más grande del estado con más de un millón de habitantes, un sorprendente 10 por ciento de los conductores de autobuses ya han perdido la vida a causa del COVID-19. A pesar de todas las afirmaciones de propaganda de que el estado solo mantenía abiertos "negocios esenciales", solo en la ciudad de São Paulo, el sistema de transporte público registró 3.000 millones de viajes durante la pandemia: más de 1.600 millones en autobuses y 1.400 millones en el sistema de tren. En el metro ya murieron 22 trabajadores y 1.500 de los 8.000 trabajadores se han contagiado. En el sistema de tránsito de pasajeros aún más concurrido, 50 de los 8.000 trabajadores ferroviarios han muerto, así como 131 conductores de autobuses.

Los trabajadores del transporte masivo también se han visto afectados por más de 50.000 despidos durante la pandemia, ya que las empresas de transporte aprovecharon la propaganda del gobierno sobre una gran reducción en la circulación resultante de las restricciones pandémicas para reestructurar las operaciones y reducir la cantidad de autobuses y trenes.

La huelga de transporte en São Paulo se produce cuando el gobierno estatal anunció la reapertura del servicio minorista presencial después de una llamada "fase de emergencia" en la que las camas de UCI del estado redujeron su ocupación a poco menos del 90 por ciento por primera vez en un mes. La medida se produjo después de que la asociación de centros comerciales de São Paulo anunciara que las tiendas despedirían a 60.000 trabajadores en la ciudad si el comercio minorista se mantenía cerrado durante una semana más. Eso representaría el 1 por ciento de los trabajadores de la ciudad arrojados a las calles durante la noche. El estado registra actualmente más de 820 muertes al día.

La muerte masiva se ha unido a la miseria masiva y un crecimiento sin precedentes de la desigualdad social. Decenas de millones de brasileños han sido arrojados a la pobreza desde que comenzó la pandemia y el desempleo se encuentra en niveles récord. Más de la mitad de la población se enfrenta a la inseguridad alimentaria. Mientras tanto, la cantidad de milmillonarios brasileños aumentó durante el último año de 45 a 65, mientras que su riqueza combinada aumentó en un asombroso 72 por ciento a 219 mil millones de dólares.

La ola de huelgas y protestas de los trabajadores en Brasil es una expresión de la creciente ira y militancia de los trabajadores por condiciones similares que existen en todo el mundo.

Después de un año que ha visto 3 millones de muertes por COVID-19 y una inmensa privación social, están surgiendo las condiciones para una erupción de la lucha de clases a escala global.

En Brasil, como en todos los países, la clase dominante se niega a tomar las medidas necesarias para detener la muerte masiva y prevenir la pobreza y el hambre masivas porque afectarían sus intereses de lucro.

Por lo tanto, la batalla contra COVID-19 no puede librarse con éxito fuera de una lucha política contra el sistema capitalista. Para librar esta batalla, los trabajadores brasileños requieren un nuevo liderazgo y nuevas organizaciones de lucha. Los sindicatos existentes, vinculados al Partido de los Trabajadores (PT) y su programa capitalista, se han negado a luchar por las medidas necesarias para contener la pandemia. En cambio, han promovido las políticas asesinas de reapertura económica e inmunidad colectiva, tratando de aislar todas las luchas, mientras exigen solo que los trabajadores que pretenden representar tengan prioridad sobre otros sectores de la población por el suministro extremadamente inadecuado de vacunas.

Los trabajadores brasileños, incluidos los conductores de autobuses y trenes, los trabajadores petroleros, los trabajadores de reparto y los maestros, deben formar sus propios comités de base, independientes de los sindicatos procapitalistas, para librar una lucha unida por un cierre real de todos los servicios no esenciales hasta que se detenga la propagación del virus y las vacunas estén disponibles para todos. Deben exigir una compensación total para los trabajadores y las pequeñas empresas arruinadas para detener el chantaje económico que obliga a los trabajadores a trabajar en condiciones inseguras.

Estas demandas solo pueden realizarse mediante un asalto frontal a la vasta riqueza acumulada por la élite gobernante, que debe ser expropiada como parte de un programa socialista para financiar una respuesta global a la pandemia basada en las necesidades sociales y de salud de todos.

El desarrollo del movimiento emergente de la clase trabajadora en una lucha consciente y revolucionaria por el socialismo requiere la construcción de una nueva dirección revolucionaria: el Comité Internacional de la Cuarta Internacional y su organización simpatizante en Brasil, el Grupo Socialista por la Igualdad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de abril de 2021)