Una nueva estimación global del "exceso de mortalidad" de las muertes causadas por el coronavirus pinta un retrato realmente desgarrador del estado real de la pandemia seguida. Mientras los recuentos oficiales de la pandemia sitúan la cifra actual de muertos en el mundo en más de 3,26 millones, el estudio calcula los muertos en 6,93 millones.
El estudio fue realizado por el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), un centro de investigación de la Universidad de Washington. A lo largo de la pandemia, el Dr. Chris Murray y su equipo han buscado utilizar métodos numéricos para rastrear y predecir los casos y muertes causadas por la pandemia, y son citadas con frecuencia por varias agencias y departamentos del gobierno de los Estados Unidos.
Sin embargo, como señalan los autores, tales informes, basados en estadísticas registradas oficialmente, son intrínsecamente subestimaciones. La cantidad de pruebas y reportes de muertes en los países, y en los estados y provincias dentro de esos países, cambia con el tiempo y varía mucho entre líneas nacionales. Los casos denunciados también están sujetos a manipulación por motivos políticos.
Al estimar el exceso de mortalidad de una región determinada —las muertes que superan los promedios calculados previamente para un período definido— los investigadores del IHME pudieron obtener una imagen más sólida del estado desastroso de la propagación de la enfermedad en cada país estudiado, dado que las muertes en su conjunto generalmente se registran con cierto grado de precisión. Es importante destacar que, por primera vez desde el comienzo de la pandemia, este análisis analiza el exceso de muertes en todo el planeta.
“Una vez que completamos este análisis”, dijo Murray en una entrevista que acompaña a la publicación de los datos, “nuestra comprensión de la magnitud de COVID hasta la fecha ha sido mucho peor de lo que habíamos estado pensando hasta ahora. Hasta la fecha, hemos estimado que 6,9 millones de personas han muerto a causa del COVID en todo el mundo".
En términos de número absoluto de muertes, Estados Unidos, India, México, Brasil y Rusia tienen la mayor cantidad de muertes causadas por COVID-19. En Estados Unidos, más de 905.000 personas han muerto, un 58 por ciento más de lo que indican los registros. En India y México, las muertes ascienden a 654.000 y 617.000, respectivamente, casi el triple de las muertes reconocidas oficialmente. El número ajustado de muertos en Brasil es de casi 596.000, aproximadamente un 46 por ciento por encima de los recuentos oficiales. Y Rusia tiene un recuento de muertes en exceso sobre el de Brasil, 593.000, lo que indica que el recuento de muertos en ese país se ha subestimado en al menos un factor de cinco, alrededor del doble de las estimaciones previas de exceso de mortalidad.
Otros países tenían proporciones aún más altas de exceso de mortalidad con respecto a la mortalidad notificada. Se estimó que el número de muertos en Japón era más de 10 veces mayor. En Egipto, bajo el yugo de una dictadura militar empapada de sangre respaldada por las potencias imperialistas, el IHME informa que la pandemia ha cobrado más de 12 veces las vidas reportadas por ese régimen. Y en Kazajstán, el total de muertes por COVID-19 es al menos 14 veces más que las cifras del gobierno.
En particular, estos recuentos de muertes ajustados revelan un alto recuento de muertes en regiones enteras que hasta la fecha han informado números relativamente bajos de muertes por COVID-19. En África subsahariana, por ejemplo, la proporción de casos reales con respecto a los casos notificados oscila entre 1,6 y 4,1, lo que sugiere que se han perdido muchas decenas de miles de vidas humanas más en esos países de lo que pensaban anteriormente. Existe una situación similar en todo el subcontinente indio y en numerosos países del sudeste asiático y el Pacífico.
Las tasas de mortalidad por COVID-19, muertes por cada 100.000 personas, revelan desastres igualmente severos en otras partes del mundo, particularmente en Europa del Este, los Balcanes y Asia Central, y no es coincidencia en regiones que han sufrido drásticos declives en sus niveles de vida en las últimas tres décadas como resultado de la restauración del capitalismo tras la disolución de la Unión Soviética y las intrigas y guerras imperialistas. En Azerbaiyán, por ejemplo, la tasa oficial de muerte por pandemia es de 44,6, mientras que las cifras de exceso de mortalidad estiman una tasa de mortalidad de 648,8, un aumento de más de 14 veces. En Bielorrusia, la tasa de mortalidad real estimada es casi 17 veces mayor que las cifras oficiales, casi 460 muertos por cada 100.000 personas.
Además, a diferencia de los estudios previos de exceso de mortalidad, el modelo actual del IHME tuvo cuidado de no incluir en la medida de lo posible las muertes no causadas directamente por el virus mismo. Analizaron seis "impulsores de la mortalidad por todas las causas" relacionadas con la pandemia, categorías amplias que constituyen el exceso de recuentos de muertes. Estos incluyen COVID-19 en sí, muertes causadas por atención médica demorada o diferida, muertes por aumento de trastornos mentales y uso de drogas, una reducción en las muertes por lesiones debido a los mandatos de cierres y distanciamiento social, menos muertes por otras enfermedades, incluyendo la gripe, y sarampión y reducción de las muertes por condiciones cardíacas o pulmonares porque muchas de esas personas murieron prematuramente por el coronavirus.
Las predicciones también utilizaron datos de mortalidad total semanales y mensuales, en lugar de anualmente, para obtener una visión muy detallada de cómo cambiaron las tasas de mortalidad en diferentes países a lo largo del tiempo.
Este enfoque permitió al equipo de IHME calcular con precisión las muertes causadas por el coronavirus incluso en lugares donde el exceso de muertes en realidad disminuyó por las razones anteriores, así como diferenciar entre las muertes causadas por el virus mismo y las causadas por el impacto de la pandemia en la sociedad. En total, los científicos pudieron excluir 615.000 muertes que ocurrieron a partir de marzo de 2020 en adelante, proporcionando una imagen muy clara del colosal número de muertos de la pandemia.
Los datos también sugieren muchas áreas para un estudio adicional sobre el costo humano indirecto del coronavirus. Muestran que, por ejemplo, las muertes por opioides en los EE. UU. aumentaron en aproximadamente 15.000 el año pasado, probablemente como resultado del aumento de la ansiedad y la depresión provocada por la inmensa crisis social.
Además, el estudio deja en claro que incluso sus cálculos de exceso de mortalidad inmensamente altos son probablemente una subestimación. En Europa, excluyeron los datos durante cinco semanas a fines del verano cuando una ola de calor hizo mucho más difícil estimar con precisión las muertes por COVID-19. Tampoco pudieron usar los datos de muertes por todas las causas reportadas de Brasil, que ha estado plagado de un registro incompleto de muertes desde cerca del comienzo de la pandemia y se vio obligado a usar un registro secundario en su lugar.
Los autores señalan además que "A medida que la evidencia se fortalezca en los próximos meses y años, es probable que revisemos nuestras estimaciones de la tasa total de mortalidad por COVID-19 hacia arriba en futuras iteraciones de este trabajo". Sin duda, esto será especialmente cierto para áreas como el África subsahariana donde incluso las muertes reportadas, el criterio de este método, son difíciles de obtener con cualquier especificidad y generalmente no se cuentan.
Una admisión tan franca sobre la catástrofe global seguida no debe aterrorizar sino galvanizar a toda la clase trabajadora. El costo en vidas humanas es más del doble de los registros oficiales, y probablemente incluso más alto. Y a medida que las nuevas variantes se propagan sin control en países como India, el número de muertos ya está aumentando a nuevas alturas. Para evitar millones de muertes más, la respuesta a la pandemia debe ser arrancada a la fuerza, de los políticos y oligarcas que han "dejado que los cuerpos se amontonen por los miles", mediante el método de la lucha de clases y la lucha por el socialismo.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de mayo de 2021)